Nação Viva O CEO Michael Rapino foi pressionado sobre tudo, desde preços de cadeiras de jardim até alegações de retaliação, enquanto testemunhava na quinta-feira no gigante do entretenimento ao vivo. julgamento antitruste.
Enquanto estava no depoimento, Rapino enfrentou questões sobre o modelo de negócios e o domínio da indústria da Live Nation e da Ticketmaster. Tentando retratar a empresa como uma potência incomparável, capaz de moldar o mundo do entretenimento ao vivo como bem entendesse, Jeffrey Kessler, o advogado que representa o estados que estão perseguindo o caso contra a Live Nation, publicou os próprios comentários de Rapino em um depoimento de 2019, onde o CEO disse que a empresa havia “construído um fosso incrível ao redor do castelo da Live Nation”.
Rapino refutou a afirmação de Kessler de que isso tinha algo a ver com contratos exclusivos de longo prazo que impediam a entrada de concorrentes no setor de ingressos e promoções. Em vez disso, ele insistiu que a empresa, como todas as empresas, estava apenas tentando “construir uma ratoeira melhor”. E seu modelo de negócios – que inclui ingressos, promoções e propriedade de locais – não era diferente de seus concorrentes.
O dia contou com diversas trocas notáveis, incluindo uma ida e volta sobre sem dúvida a parte mais explosiva a surgir do julgamento até agora: uma série de mensagens entre dois funcionários da Live Nation que se gabavam de “roubar” fãs às cegas e “tirar vantagem deles” com altas taxas de estacionamento. Rapino rejeitou as mensagens entre Ben Baker e Jeff Weinhold, chamando-as de “nojentas” e “diferentes da forma como operamos”. (Perguntado se Baker já havia sido punido, Rapino disse que não, mas que “lidaria com isso esta semana”.)
Kessler então perguntou a Rapino se aumentar preços e taxas como esse era uma decisão que ele endossava. Rapino disse que essas escolhas geralmente eram deixadas aos chefes de divisão, mas observou que os anfiteatros dependiam de taxas acessórias para gerar receitas porque grande parte do preço dos ingressos ia para os artistas.
Poucos momentos depois, Rapino foi questionado sobre outra fonte de receita: os US$ 7 milhões que a Live Nation ganhou com o aluguel de cadeiras de jardim depois que 12 de seus anfiteatros proibiram os fãs de trazerem as suas. Rapino disse que cadeiras externas foram proibidas por razões de segurança e não achou que o aluguel adicional de US$ 15 fosse, como disse Kessler, “ultrajante”.
Um dos temas principais de Kessler foi a “escolha” e se a Live Nation deixa aos artistas e locais muita flexibilidade quando se trata de ingressos e promoções. Questionado sobre uma série de programas da Rádio Disney que queriam usar os locais da Live Nation sem seus serviços promocionais, Rapino disse que a empresa não permitiu porque não queria abrir um precedente.
Kessler também questionou Rapino sobre uma mudança na política da Ticketmaster que permitia aos artistas vender 8% de seus ingressos para fã-clubes. Rapino disse que eles “modificaram” a regra para garantir que os artistas não usassem outro fornecedor de ingressos, alegando até que algumas empresas rivais fingiam ser fã-clubes.
Em um caso, Rapino reconheceu que a Live Nation não permitiu que Paul McCartney vendesse ingressos para fã-clubes através do SongKick, um site para encontrar shows (“Não permitimos que as empresas de ingressos obtenham os ingressos que adquirimos”, disse ele). E quando Kessler o pressionou sobre por que Adele não tinha permissão para vender ingressos diretamente aos fãs, mesmo depois de se oferecer para pagar as taxas, o CEO respondeu: “Não diríamos não a Adele. Dissemos não à empresa de ingressos”.
Quando se tratava de locais e fornecedores de ingressos, Rapino negou que a Live Nation limitasse as escolhas dos proprietários dos locais. Ele rejeitou a afirmação de que a Live Nation pressiona os locais a assinarem contratos exclusivos com a Ticketmaster, em parte ameaçando reter shows nesses locais. Rapino disse ter ouvido tais alegações, mas insistiu: “Não fazemos isso”. Ele também disse que os proprietários dos locais preferem contratos de longo prazo e sugeriu que não tinha muita influência sobre os bilionários proprietários dos times esportivos e arenas que hospedam shows do Live Nation e usam o Ticketmaster.
“Eu não digo ao bilionário o que fazer com o seu local”, disse Rapino. “Ele me conta.”
Embora as trocas entre Kessler e Rapino fossem muitas vezes controversas, alguns momentos mais bobos quebraram a tensão. Em algumas ocasiões, Rapino falou acidentalmente durante ou após as objeções de seu próprio advogado às perguntas de Kessler. Uma delas era sobre se Rapino havia dito a um concorrente que comprar um clube de Nova York causaria problemas no relacionamento deles. O advogado da Live Nation objetou, o juiz sustentou-o, mas Rapino mesmo assim respondeu: “Sim”. Em meio a risadas, o CEO chamou isso de “um brinde”.
É claro que Rapino teve muito mais tempo para defender a causa de sua empresa durante o interrogatório. Ele retratou a Live Nation como uma amiga de artistas que pegaram o que era, há duas décadas, uma indústria “fragmentada” e “juntaram as peças para tornar este um negócio muito global e atraente para os artistas”. Elogiando os 15 mil milhões de dólares que a Live Nation pagou aos artistas em 2025, Rapino argumentou que a empresa precisava das outras partes do seu negócio (que os estados afirmam constituir o seu monopólio) para equilibrar os riscos de realizar um espectáculo e obter lucro.
Enquanto estava no depoimento, Rapino também teve a chance de se opor ao enquadramento dos estados de uma de suas principais evidências: um contencioso telefonema de 2021 entre Rapino e John Abbamondi, ex-chefe do Barclays Center no Brooklyn, sobre a decisão do local de mudar de Ticketmaster para SeatGeek. Durante a ligação, Rapino disse a Abbamondi: “Seria, você sabe, um momento difícil para entregar ingressos ou shows, com um novo concorrente na cidade, independentemente da venda de ingressos”. Abbamondi testemunhou anteriormente que interpretou isso como uma “ameaça talvez não tão velada de que seria difícil para eles realizarem shows no Barclays Center”.
Mas no depoimento na quinta-feira, Rapino negou. Ele disse que estava apenas tentando lembrar a Abbamondi que já haveria um aumento na competição por shows na área de Nova York por causa da abertura de um novo local em Long Island. Ele também argumentou que foi Abbamondi quem trouxe a Live Nation e as promoções para uma conversa que, de outra forma, seria sobre ingressos. Rapino disse que esta medida tornou “óbvio” o que Abbamondi pretendia: uma “estratégia de armadilha”.
Quando Kessler teve a oportunidade de questionar Rapino uma última vez sobre redirecionamento, ele começou com uma série de perguntas sobre se Rapino estava ciente de que os executivos da Live Nation haviam ameaçado locais que não usavam Ticketmaster. Rapino disse: “Eu sei que alguns desses e-mails existem”, acrescentando “houve alguns e-mails malucos”.
O julgamento da Live Nation começou no início de março e deve durar até o início de abril. Durante a audiência de quinta-feira, Kessler disse que os estados esperam encerrar o caso na próxima semana, quando a Live Nation assumirá o controle.
O caso foi originalmente liderado pelo Departamento de Justiçaque processou a Live Nation em maio de 2024. Embora a Live Nation não tenha conseguido que o processo fosse arquivado antes do caso ir a julgamento, uma semana após o início do processo judicial, a empresa chegou a um liquidação de choque com o DOJ. Como parte do acordo a Live Nation concordou com diversas concessões envolvendo seus negócios de ingressos e anfiteatros mas os críticos disseram o acordo não foi longe o suficiente, com muitos continuando a pedir a separação da Live Nation e da Ticketmaster.
Embora sete estados tenham assinado o acordo do DOJ, mais de 20, além de Washington DC, decidiram continuar com o caso. O julgamento retomado na segunda-feira, 16 de março.
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