O circo chega a Williamstown, com celebridades e bolo de carne

Você provavelmente não sentiria falta de Jeremy O. Harris no domingo, no saguão do ’62 Center for Theatre & Dance. Com 1,80 metro de altura, mais cabelo, ele ficava uma cabeça ou mais acima do burburinho da multidão. Vestido como sempre para encantar, desta vez com calças listradas brilhantes e uma blusa floral com bordado falso, ele parecia um mastro, com as pessoas girando ao seu redor. Ou talvez ele fosse mais um pára-raios; como diretor criativo da Festival de Teatro de Williamstown deste anosua missão era levar a agitação para uma instituição que precisava dela, sem incendiar o lugar.

Mas depois de passar três dias correndo de um evento que ele havia programado para outro, às vezes com apenas meia hora para comer alguma coisa, comecei a pensar em Harris, o dramaturgo do “Jogo Escravo” e Rolodex ambulante, também como outra coisa: um mestre de cerimônias, meio visionário, meio idiota. Venha ver as estrelas do que-eles-estão-fazendo-aqui! (Pamela Anderson em “Camino Real”? Por que não?) Atreva-se a vivenciar o melodrama no gelo! (Troque esses sapatos abertos, senhorita!) Maravilhe-se com os intermináveis ​​​​desfiles de bife! (A peça de Harris, “Spirit of the People”, um dos eventos centrais, poderia muito bem ter sido chamada de “Men in Thongs”.)

Em suma, o festival há muito consagrado e ultimamente angustiado não é nada este ano se não for um circo.

Os circos podem ser divertidos se você tiver poucas expectativas. Tentei diminuir o meu, mas foi difícil, dados os prazeres teatrais mais tradicionais que experimentei durante as visitas aqui ao longo de 45 verões. (Em 1980, menos prazerosamente, Eu era um “assistente geral”, ficar acordado a noite toda servindo waffles e ouvindo gritos.) Mais recentemente, reclamações de tratamento injusto, discriminação racial e condições de trabalho inseguras tornaram o modelo operacional do festival insustentável, levando eventualmente à experimentação maluca deste ano.

O próprio Harris parecia reconhecer a loucura, contando ao meu colega Michael Paulson que a temporada, vagamente baseada em modelos europeus e focada no mundo de Tennessee Williams, pode produzir “jóias” a partir de “coisas cruas e estranhas” ou pode ser “um fracasso colossal”.

Ele estava certo. Em ambos os aspectos.

Não quero destruir uma ideia ainda em gestação, e é bom que ele tenha montado uma tenda muito grande. Mas “cru” é para dizer o mínimo. Muito do que vi durante o primeiro dos três fins de semana públicos do festival foi pouco ensaiado ou pensado demais. Parte disso era apenas desconcertante. As conexões de Williams às vezes pareciam esticadas até o ponto de desaparecimento e outras vezes tão estreitas que sugeriam uma paródia. A emissão de ingressos, incluindo passes de fim de semana para “itinerários” predefinidos, era bizarramente complicada, com sete eventos principais, além de instalações, pop-ups e hangares noturnos. Poucos deles começaram na hora certa e menos terminaram assim.

Mas o caos não é em si um fracasso e certamente não impediu que algumas das jóias prometidas brilhassem. O principal deles foi “Vanessa” de Samuel Barber apresentado no festival em uma versão bastante reduzida daquela que o público viu na estreia do Metropolitan Opera em 1958. Alguns pequenos papéis junto com todo o refrão foram cortados, e a grande orquestra do original tornou-se uma banda de sete músicos. Agora conta a sua história – sobre uma mulher que mal se move há 20 anos, na esperança de permanecer bonita para o regresso do seu amante – em apenas 100 minutos fascinantes.

Ao contrário de muitas óperas abreviadas, esta perdeu pouco em ser concentrada, em parte porque o libreto intenso e quase neurótico de Gian Carlo Menotti lucra, como um bebê chorão, com panos apertados. Em Williamstown, os panos justos vieram na forma da produção chique, disciplinada e minimalista de RB Schlather, usando sombras projetadas em uma longa parede branca para criar um raio X devastador da história. Um elenco de primeira linha a poucos metros do meu rosto gemeu de forma emocionante.

Isso tem alguma coisa a ver com Williams? Talvez você pudesse conectar os aspectos góticos de “Vanessa” ao estilo de estufa do dramaturgo, e certamente a própria Vanessa pertence ao panteão das mulheres heterossexuais floridas e sofridas como Blanche DuBois e Alexandra Del Lago, criadas e esfoladas por autores gays.

Pude ver mais dessas mulheres no Centro de Teatro e Dança, onde havia três peças no repertório. Em “Spirit of the People”, de Harris, a mulher era Genevieve, uma frágil, mas intitulada, canadense no México. Interpretada por Amber Heard em sua estreia profissional no palco, ela se torna uma empresária mezcal e uma espécie de doula da morte para um círculo de turistas queer tóxicos em roupas de praia minúsculas. Não posso avaliar a peça em si – foi pedido aos críticos que não a revisassem – mas posso atribuir-lhe cinco de cinco estrelas, e cinco também pela relevância de Williams.

Na verdade, “Spirit of the People” (um trocadilho, em parte, com o mezcal) é, de certa forma, uma colagem de Williams, inspirando-se fortemente em todas as suas peças – Heard acaba em um telhado de zinco quente – mas especialmente em “Camino Real”. uma mistura surrealista de 1953. A grande e bela produção daquela obra experimental no festival, dirigida por Dustin Wills, infelizmente não justificou seu renascimento, exceto como objeto de interesse histórico para os completistas de Williams. Também, é certo, para os completistas robustos: no papel central de Kilroy, Nicholas Alexander Chavez canalizou Marlon Brando em uma camiseta branca cerca de 10 tamanhos menor e desgastada ao ponto da transparência.

Não estou me opondo a homens sensuais – ou mulheres, aliás. (Anderson, como a figura trágica, embora muitas vezes inaudível, de Camille, era um arraso em veludo preto sem alças.) Mas quando a sexualidade enterrada é insepulta, outras considerações são deixadas de lado. Esse foi o caso de “Not About Nightingales” de Williams. um drama de 1938 não produzido durante sua vida – com boa causa em dois sentidos. (É um grito apaixonado, mas desleixado, pela reforma penitenciária.) Ao explorar o tropo familiar do homoerotismo na prisão, mesmo quando Williams teve o cuidado de suprimi-lo, a produção robusta de Robert O’Hara não fez nenhum favor ao apelo do dramaturgo.

É decepcionante que as três grandes peças do Center for Theatre & Dance tenham sido as novas ofertas que menos lembram a excelência do antigo festival, apesar de sua intenção de homenagear uma conexão com Williams que remonta a 1956. Mas você não pode realmente honrar aquilo em que não confia. Os nomes dos sanduíches no Pappa Charlie’s Deli, na Spring Street, onde os espectadores corriam para lanches rápidos entre os shows, ainda podem homenagear as queridas estrelas de Williamstown – o Blythe Danner (atum e couve); o Olympia Dukakis (feta e abacate) – mas as fotos de arquivo da produção que ocupavam os corredores do palco principal desapareceram.

Se o passado parecia exigir reeducação ou mesmo redação, talvez seja por isso que os três shows no chamado Anexo, seis quilômetros a leste na Rota 2, pareceram mais livres e mais satisfatórios do que os de Williamstown propriamente dito. O Anexo não tem história teatral, tendo sido até recentemente um Rent-A-Center e antes disso um Price Chopper.

Junto com “Vanessa”, o Anexo ofereceu dois belos shows. Na tarde de sexta-feira, “The Things Around Us”, um solo de uma hora do divertido multi-instrumentista Ahamefule J. Oluo, foi um início de fim de semana promissor, explorando através de histórias melancólicas intercaladas com música hipnótica a interpenetração de opostos: passado e futuro, nada e tudo, ordem e caos. E então, no domingo de manhã, veio o alegre suporte para livros: “Many Happy Returns”, uma peça de dança de Monica Bill Barnes e Robbie Saenz de Viteri. Alegre, bem-humorado, com um tema de estalar de dedos para combinar com músicas antigas como “Cuide bem do meu bebê”, contava da maneira mais leve possível a história de quatro amigos inseparáveis ​​​​do ensino médio, agora separados, exceto na memória.

Vale ressaltar que nenhum dos shows do Anexo eram peças de teatro, e todos foram contratados. “Vanessa” foi criada para o festival pela empresa sediada em Nova York Ópera Batimento Cardíaco; “The Things Around Us” está em turnê há algum tempo; “Muitos retornos felizes” funcionou por algumas semanas em janeiro em Dramaturgos Horizontes.

Também não foi uma peça a sétima oferta principal, aquela no gelo. No Peter W. Foote Vietnam Veterans Skating Rink, casa dos North Berkshire Youth Hockey Black Bears, cinco patinadores talentosos cantaram “The Gig”, de Will Davis, um riff divertido, embora impenetrável, de um romance recente de Williams chamado “Moise and the World of Reason”. Enquanto os patinadores giravam e dançavam em lindos padrões e fantasias extravagantes, nunca representando a história literalmente, mas sugerindo um círculo de amigos e amantes queer, o público ouvia em fones de ouvido trechos do romance enquanto tentava se manter aquecido.

O fato de um dos personagens do material original ser na verdade um skatista parecia um fio muito tênue para sustentar o conceito. Mas as ideias que vinculavam as outras ofertas não eram mais robustas. O fato de Williams celebrar “os párias, os abandonados e os desesperados” (como escreveu em uma carta citada no programa do festival) é uma ideia adorável, mas não é exatamente um princípio organizador. Excluiria quase nada já escrito, cantado, dançado ou patinado.

Talvez a conexão mais saliente fosse Harris; parecia que sua imaginação era a principal coisa celebrada e a única cola que mantinha o fim de semana unido. (Ele narrou “The Gig”; sua sobrinha e sobrinho atuaram em “Camino Real”.) Justo; Nikos Psacharopoulos, fundador do festival, administrou o local durante décadas como um culto à personalidade, apesar de ter uma das piores personalidades que já encontrei. Harris pelo menos é charmoso.

E se seu objetivo principal era usar sua moeda cultural para servir aos artistas e, ao mesmo tempo, desafiar o público que não se importa em gastar dinheiro em insucessos na esperança de uma joia ocasional, talvez ele tenha conseguido. A grande tenda de criatividade que ele projetou era composta principalmente de espetáculos secundários, mas não estava totalmente vazia.