O forte persuasor chega ao Wheeler | Artes e Entretenimento

Quando o helicóptero de Stevie Ray Vaughan caiu em agosto de 1990, após um show em Alpine Valley, Wisconsin, os primeiros relatos mostravam Robert Cray no helicóptero com ele.

Cray, que toca no Wheeler Opera House às 17h30 de hoje como parte do JAS June Experience, lembra-se de acordar naquela manhã e ouvir as notícias.

“O relatório inicial dizia que eu estava no helicóptero”, disse Cray em entrevista ao Aspen Daily News. “Tive que ligar para minha mãe para dizer que estava vivo.”

Cray ficou arrasado com a perda de seu amigo Stevie Ray (cujo irmão Jimmie faz parte da programação do JAS June deste ano e também estava em Alpine Valley naquela noite fatídica).

Na década de 1980, Cray e Stevie Ray lideraram uma revitalização mainstream da música blues, à medida que o gênero alcançava seu maior sucesso mainstream desde o apogeu do blues nas décadas de 1940 e 1950.

Vaughan alcançou o primeiro lugar nas paradas de rock com “Crossfire” e teve vários álbuns de platina. Enquanto isso, Cray teve oito singles no Top 40 das paradas de singles de rock americano entre 1986 e 1992, com dois deles (“Smoking Gun” e “Don’t Be Afraid of the Dark”) subindo para o segundo e o quarto lugar, respectivamente.

O álbum “Strong Persuader” de Cray, de 1986, vendeu mais de dois milhões de cópias nos EUA e alcançou o status de platina dupla. Foi eleito um dos 50 melhores álbuns da década de 1980 pela revista Rolling Stone.

Os primeiros dias

O caminho para o Wheeler começou para Cray em Columbus, Geórgia. Ele passou grande parte de sua infância viajando pelo mundo enquanto seu pai servia no Exército. A família morou no estado de Washington, na Califórnia e na Alemanha, onde Cray desenvolveu pela primeira vez um profundo apreço pela música através da coleção de discos de seus pais.

Quando ele deveria estar dormindo todas as noites, Cray se lembra de ouvir música em seu quarto enquanto a casa enchia.

“Tínhamos Ray Charles, Sarah Vaughan, Sam Cooke, Bobby ‘Blue’ Bland, muito jazz e muita música gospel aos domingos”, disse ele.

Quando a família se mudou para Washington durante os primeiros dias da Beatlemania, Cray pegou um violão como inúmeros outros adolescentes da época. Mas foi o blues que finalmente capturou sua imaginação.

Cray mergulhou na música de Muddy Waters, Howlin’ Wolf e Buddy Guy. Em 1971, a vida de Cray mudou quando ele conheceu Albert “The Iceman” Collins no colégio, em um festival ao ar livre no estado de Washington, quando ele tinha 16 anos.

Alguns meses depois, a turma de formandos de Cray votou pela contratação de Collins para tocar em sua festa de formatura. Após o show, o lendário guitarrista abordou Cray.

“Ele perguntou se eu tocava guitarra”, lembra Cray. “Eu disse que sim e ele disse: ‘Continue assim’”.

Essas palavras inspiraram Cray e em 1974, ele e o baixista Richard Cousins ​​se mudaram para Eugene, Oregon, e formaram o que viria a se tornar a The Robert Cray Band. Em um momento de círculo completo na vida do jovem Cray, sua banda se tornou o grupo de apoio de Collins sempre que o guitarrista fazia turnê pela Costa Oeste.

“Acabamos sendo a banda reserva de Albert Collins por cerca de um ano e meio”, disse Cray. “Isso abriu a porta para nós.”

A banda de Cray tocou com alguns dos maiores nomes da história do blues.

“Tivemos a chance de trabalhar com Buddy Guy”, disse Cray. “Abrimos para Muddy Waters e eu pude sentar com Muddy. Fizemos shows com BB King.”

O irmão azul

E embora Cray tenha sido influenciado por essas lendas, foi o próprio Cray quem teve uma influência significativa sobre uma improvável estrela do blues: “Joliet” Jake Blues, também conhecido como John Belushi.

Um caçador de talentos recrutou Cray e outros músicos locais para aparecerem como figurantes em uma cena de festa de fraternidade na comédia clássica de 1978 “Animal House”, que estava sendo filmada em Eugene.

“Éramos apenas figurantes”, disse Cray. “Nem fomos creditados no filme.”

Durante as filmagens, Cray e seus companheiros de banda cinematográfica passaram um tempo ensinando Belushi sobre blues. A experiência ajudou a inspirar a paixão de Belushi pelo gênero e a eventual criação da banda Blues Brothers.

O filme de 1980 com o mesmo nome foi um dos principais impulsionadores da explosão do blues que se seguiria na década de 1980 e impulsionaria a carreira de Cray a novos patamares.

Uma carreira histórica

Cray gravou seu primeiro disco, “Who’s Been Talkin”, em 1978 e lançou mais de 25 discos desde então, ganhando cinco Grammys ao longo do caminho.

Cray descreve suas composições como focadas na “vida cotidiana e no que você vê as pessoas passando”. Nos últimos 25 anos, abordou a guerra, a política e questões sociais.

A sua canção “Twenty” examinou o custo humano da Guerra do Iraque através dos olhos de um jovem soldado.

“É sobre o que estávamos passando como nação”, disse Cray. Suas canções “Just How Low” e “This Man” são duras críticas ao presidente Trump.

Hoje, aos 72 anos, Cray não dá sinais de desaceleração. Ele voltou recentemente de uma turnê pela Europa como parte de sua “All Amped Up Tour” e está se preparando para lançar um novo álbum em fevereiro, com um possível single chegando neste outono.

“Tem sido incrível”, disse Cray, relembrando sua carreira. “Ainda estamos aqui fazendo isso e as pessoas ainda vêm nos ver. Você não poderia desejar uma carreira melhor quando está se divertindo.”

Colorado continua sendo uma parada regular. “Parece que estamos no Colorado todos os anos”, disse ele. “Viemos todos os anos.”

Para o público que assistirá à apresentação de Wheeler no sábado, Cray promete um set que reflete toda a sua jornada musical.

“A música que fazemos é bastante variada”, disse ele. “É R&B, é rock, é soul. Tem um pouco disso e daquilo. Há algumas músicas tristes e algumas músicas de rock.

“Esperamos apenas que as pessoas se sintam bem depois de verem o nosso desempenho”, acrescentou Cray. “E espero que coloquemos um sorriso em seus rostos.”