LOS ANGELES (AP) – James Burrows, que ajudou a criar muitas risadas como diretor de mais de mil episódios de comédias clássicas de televisão como “Cheers”, “Taxi”, “Friends” e “Will and Grace”, morreu sexta-feira. Ele tinha 85 anos.
Sua família confirmou sua morte em um comunicado à People, dizendo que ele “faleceu pacificamente hoje, cercado por sua família”. Nenhuma localização ou causa da morte foi fornecida.
Burrows passou sua carreira atrás das câmeras, especializando-se em comédias de situação. Poucos espectadores o reconheceram ou sabiam seu nome, a não ser vê-lo piscar rapidamente na tela nos créditos iniciais. Mas eles conheciam seu trabalho.
Burrows começou na televisão relativamente tarde, aos 35 anos, em 1974, dirigindo episódios de “The Mary Tyler Moore Show”, “The Bob Newhart Show” e “Laverne & Shirley”.
Ele co-criou “Cheers”, dirigindo 243 dos 273 episódios, bem como todos os 246 episódios de “Will and Grace”.
Ele também dirigiu vários episódios de sucessos como “Frasier”, “Friends” e “Mike & Molly”, e os pilotos de “Two and a Half Men” e “The Big Bang Theory”.
“Quando dirijo um programa de televisão, tento alcançar aquele ponto ideal onde o melhor roteiro encontra o melhor desempenho e a melhor química entre os atores”, escreveu Burrows em seu livro de memórias de 2022, “Dirigido por James Burrows”. “Atingir aquele momento exato, onde esses fatores se combinam, resulta na risada mais doce e duradoura.”
Sua família disse: “Burrows entendeu que a grande comédia nunca foi simplesmente uma questão de riso. Era sobre humanidade, conexão e verdade. Essa compreensão se tornou a base de uma carreira que mudou para sempre a televisão.
“Mas, além de suas realizações notáveis, Burrows será lembrado por algo ainda maior: sua gentileza, generosidade e crença inabalável nas pessoas ao seu redor. Ele possuía uma rara capacidade de tornar todos melhores e era conhecido por lembrar pelo nome de cada pessoa que conhecia, fazendo com que colegas de todos os níveis se sentissem vistos, valorizados e apreciados”, disse o comunicado da família.
Nascido James Edward Burrows em 30 de dezembro de 1940, em Los Angeles, mudou-se para Nova York quando tinha 5 anos. Ele passou cinco anos no Metropolitan Opera Children’s Chorus até que sua voz começou a mudar. Ele frequentou a Escola Secundária de Música e Arte LaGuardia.
Seu pai era o escritor, diretor e produtor Abe Burrows, cujos sucessos da Broadway incluíam “Guys and Dolls” e “Can-Can”. O Burrows mais velho também foi mentor de Larry Gelbart, futuro criador e produtor do programa de TV “M(asterisk)A(asterisk)S(asterisk)H”.
O jovem Burrows passou horas de sua juventude em teatros e estúdios assistindo seu pai trabalhar, jantando com ele em lugares famosos de Nova York como Sardi’s e Gallagher’s e conhecendo celebridades que compareciam às festas de Ano Novo de seu pai.
Depois de se formar no Oberlin College, Burrows frequentou o programa de pós-graduação da Yale School of Drama, onde seus colegas incluíam o ator e comediante Robert Klein, o dramaturgo John Guare e o diretor de cinema John Badham.
Em Yale, ele foi obrigado a fazer aulas de direção e ficou viciado.
A primeira experiência de Burrows em sitcom foi como treinador de diálogo de Burl Ives em “OK Crackerby!” que foi dirigido por seu pai e durou uma temporada na ABC em 1965.
A partir daí, ele foi assistente no “The Patty Duke Show”. Ele voltou para Nova York e trabalhou para os produtores da Broadway Lee Guber, Frank Ford e Shelly Gross. Ele conheceu o ator Moore enquanto trabalhava na produção da Broadway de “Holly Golightly”, uma adaptação de “Breakfast at Tiffany’s” dirigida por seu pai.
Burrows eventualmente trabalhou como gerente de palco para várias produções rodoviárias, onde conheceu atores como Hugh O’Brien, Zsa Zsa Gabor e Julie Harris.
Em 1974, depois de trabalhar em jantares teatrais e ações de verão, ele ligou a televisão e assistiu ao programa de TV homônimo de Moore. Ele escreveu uma carta para ela perguntando se havia alguma vaga “pequena ou menor” em sua produtora que ele pudesse preencher, de acordo com suas memórias.
O marido e parceiro de negócios de Moore, Grant Tinker, convidou Burrows para ir a Los Angeles para dirigir um episódio da comédia. Ele foi aprendiz da MTM Enterprises, que tinha quatro sitcoms no ar ao mesmo tempo.
Burrows citou sua experiência em teatro para aprender como orientar os atores e bloquear cenas. Ele é creditado por ser um dos primeiros diretores de sitcom a aumentar a filmagem típica de televisão com várias câmeras de três para quatro câmeras.
O traço comum entre os programas de Burrows eram os laços entre amigos e famílias não relacionadas, fosse o grupo heterogêneo de frequentadores regulares reunidos no bar em “Cheers” ou os motoristas trabalhando para uma vida melhor em “Taxi” ou os jovens de 20 e poucos anos que dividiam o mesmo prédio em “Friends”.
“As melhores comédias transcendem a tela e alcançam e agarram o público pela garganta e pelo coração”, escreveu Burrows em suas memórias.
Ele adorou descobrir novos talentos de atuação enquanto dirigia mais de 75 pilotos que foram escolhidos como séries.
“Ter dirigido mais de mil programas significa que quase todas as noites você pode ligar a televisão ou acessar a Internet e encontrar um programa que eu dirigi. Tenho muito orgulho disso”, escreveu ele em suas memórias.
Em 2019, Burrows foi produtor executivo em produções ao vivo de “All in the Family” e “The Jeffersons”, com atores famosos recriando episódios dessas comédias dos anos 1970.
Burrows se casou em 1997 com Debbie Easton, que conheceu quando ela trabalhava como cabeleireira em “Frasier”. As filhas Kat Schatzow, Ellie Gluck e Maggie Burrows, que seguiram o pai na direção, são do primeiro casamento dele com Linda Solomon, que morreu em 2004. Sua enteada Paris é do casamento anterior de sua esposa. Ele tem uma irmã, Laurie Burrows Grad, e sete netos.
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