A estreia em Chicago de “Oak”, de Terry Guest, no Raven Theatre, é uma história de fantasmas gótica do sul que aborda simultaneamente muitos assuntos e evita um assunto crucial logo após apresentá-lo.
Situado em uma pequena cidade e na floresta próxima na zona rural da Geórgia, o ato de 90 minutos gira em torno de uma família de classe média baixa que luta para sobreviver sob circunstâncias adversas que vão do racismo aos riscos da “temporada de roubo”. A mãe solteira Peaches (Brianna Buckley) desistiu de seu sonho de se mudar para a Califórnia e trabalha duro no Krystal’s Cafe para sustentar seu filho de 9 anos, Big Man (Donovan Session), e sua filha de 16 anos, Pickle (Jazzy Rush), e para mantê-los seguros.
Em uma noite que oscila entre o super-real e o surreal, Pickle começa com um prólogo que é uma clássica história de fogueira. É sobre uma mulher escravizada chamada Odella que desapareceu em um riacho enquanto fugia após ter que deixar sua filha para trás. Agora seu fantasma, o Monstro Odella Creek, sequestra várias crianças anualmente e as leva para o fundo do riacho. E como indicam as atualizações de notícias transmitidas por uma televisão antiga na beira do palco, as autoridades prestam muito mais atenção quando as crianças sequestradas são brancas do que quando são negras.
Peaches acha que o culpado é humano e está determinada a evitar que seus filhos desapareçam. Pickle, que se irrita com as regras de sua mãe e está desesperada para escapar do ambiente, também está cética; no entanto, quando seu primo e “melhor amigo” Suga (Stephanie Mattos) afirma que o monstro está atrás dela e depois desaparece, os irmãos partem em uma missão pela floresta para descobrir o que aconteceu e descobrir mais camadas da história negra do sul e da história da família.
Embora Guest, infelizmente, deixe inexplorados detalhes horríveis e relevantes da história da família, as aventuras de Pickle e Big Man culminam em seu encontro com a primeira-dama digna de um filme B, Temple (Buckley), uma velha maluca empunhando uma espingarda que supostamente sobreviveu a um desentendimento com Odella, fala em enigmas e revela informações essenciais. Também podemos ver o carinho entre os irmãos, que de outra forma parecem brigar a maior parte do tempo.
Por outro lado, algumas cenas tornam-se repetitivas e, sob a direção sonora de Mikael Burke, há gritos demais, especialmente quando Pickle e Peaches estão brigando. Não fiquei nada convencido com a Session adulta interpretando uma criança de nove anos, mas geralmente as atuações são fortes. Rush se destaca como Pickle, um adolescente complicado, inteligente e envolvente que só quer poder ter uma vida.
Elementos de design astutos e quase cinematográficos incluem o cenário aparentemente simples de Sydney Lynne, o design de iluminação evocativo de Eric Watkins (usando efetivamente a escuridão também), os adereços de Mariah Bennett (muitos deles objetos domésticos comuns que aparecem quando necessário), o design de marionetes de Caitlin McLeod e o assustador som e música originais de Ethan Korvne.
Este ano parece ser um bom ano para shows voltados para o Halloween e, apesar de algumas deficiências, “Oak” pertence a essa lista.
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