Obituário: a vida do amado ‘vovô’ Lee Soon-jae da K-entertainment no palco e na tela

26 de novembro de 2025

SEUL – O ator Lee Soon-jae, uma figura importante no entretenimento coreano e um dos artistas mais antigos do país, morreu na terça-feira. Ele tinha 91 anos.

Segundo sua família, Lee morreu na manhã de terça-feira.

Mesmo em idade avançada, Lee continuou a trabalhar na televisão, no cinema e no teatro, permanecendo ativo até o final de 2024, quando problemas de saúde o forçaram a se retirar no meio da peça “Waiting for Waiting for Godot”. Sua última aparição nas telas veio na série da KBS “Dog Knows Everything”, que foi ao ar em setembro e outubro de 2024. Ele recebeu o prêmio de melhor atuação da emissora em sua premiação de final de ano em janeiro, antes de voltar para descansar.

Durante uma ilustre carreira de 69 anos, Lee criou alguns dos personagens mais indeléveis da cultura popular coreana: o severo, porém cômico, “Pai de Daebal”, o travesso “Yadong Soon-jae” e a personalidade mundial de “Vovô Over Flowers” ​​que o tornou querido pelas gerações mais jovens. Artesão consumado, ele costumava dizer que “uma vida inteira atuando ainda não é suficiente”, abordando cada papel como se fosse o último. Com sua morte, sua vida de ator deu sua última reverência.

De estudante inspirado em Olivier a ‘pai’ da nação na tela

Nascido em Hoeryong, província de Hamgyong do Norte, onde hoje faz parte da Coreia do Norte, em 1934 (oficialmente registrado como 1935), Lee mudou-se para Seul aos 4 anos com seus avós. Ele viveu a libertação quando era estudante e a Guerra da Coreia quando era adolescente, vivenciando toda a extensão da história moderna da Coreia.

Na Universidade Nacional de Seul, onde se formou em filosofia, Lee se apaixonou pelo cinema. Assistir “Hamlet” de Laurence Olivier o colocou no caminho da atuação. Ele se juntou à trupe do Theatre Libre em 1956 e estreou em uma produção coreana de “Beyond the Horizon”, de Eugene O’Neill. Depois de se formar em 1960, ele ajudou a fundar o Experimental Theatre, a primeira trupe de artistas coletivos da Coreia.

Lee entrou na transmissão em 1961 com “I, Too, Will Become Human”, uma série dramática que marcou o lançamento da KBS. Em 1965, ele se tornou um ator contratado de primeira geração da extinta rede TBC, colocando-o no coração da indústria televisiva em rápida expansão da Coreia.

Às vezes, Lee aparecia em mais de 30 produções por mês. Suas principais obras somam cerca de 140, incluindo “Donguibogam”, “See and See Again”, “The Age of Three Kims”, “The Men of the Bathhouse”, “The Wild Days”, “Land” e “Mom’s Dead Upset” – com inúmeros papéis menores além disso.

Em “What on Earth Is Love” da MBC (1991-92), ele retratou um patriarca cuja mistura de calor e obstinação cômica cativou o país, deixando-o conhecido como “o pai de Daebal”. O programa alcançou surpreendentes 65% de audiência.

O sucesso da série dramática introduziu brevemente Lee na política: ele ganhou uma cadeira na Assembleia Nacional em 1992 como candidato do então governante Partido Liberal Democrático, um precedente do atual Partido do Poder Popular. Mesmo atuando como legislador, ele continuou atuando na TV.

Lee também foi fundamental para a era de ouro dos dramas históricos coreanos, ancorando sucessos como “Hur Jun” (1999), “The Merchant” (2001) e “Lee San, Wind of the Palace” (2007) com uma seriedade que fez dele uma pedra angular dramática.

De estrela de sitcom a vovô de TV

Inquieto e sempre em busca de seu próximo desafio, Lee se reinventou continuamente.

Aos 70 anos, Lee quebrou sua imagem solene de sábio na montanha com comédias extremamente populares em “High Kick!” (2006) e “Chute alto através do telhado” (2009). Seu timing cômico descarado lhe rendeu uma legião de fãs mais jovens e o apelido irreverente de “Yadong Soon-jae”, referindo-se a uma piada de seu personagem encontrando inadvertidamente materiais adultos.

O salto de Lee para a televisão improvisada ocorreu depois de conhecer o famoso produtor Nah Yung-suk. No reality show de viagens “Grandpas Over Flowers” ​​(2013), Lee exibiu um vigor que desmentia sua idade, avançando com um ritmo acelerado que lhe rendeu outro apelido de “Straight-Ahead Soon-jae”. O show ofereceu um raro vislumbre de Lee como ele mesmo: seus princípios, seu humor e sua maneira de se mover pelo mundo.

Durante a terceira temporada, Lee disse: “Se você sentar e exigir deferência só porque está velho, será quando você envelhecerá e ficará estagnado. Enquanto eu ainda puder fazer isso, eu o farei.”

Sua franqueza ressoou amplamente, especialmente entre espectadores de meia-idade e jovens em esgotamento. Ele estudou incansavelmente, trabalhou sem reclamar e cumprimentava cada dia com determinação, personificando o tipo de idoso que muitos diziam que a sociedade precisava urgentemente.

De volta ao palco, a cortina final de Lee

Em sua última década, Lee continuou a abraçar novos desafios.

Ele voltou frequentemente ao palco do teatro, apresentando performances elogiadas em “Salut d’Amour” (2016), “The Student and Mister Henri” (2017) e “King Lear” de Shakespeare (2021, 2023). Em “Rei Lear”, ele comandou o palco por quase 200 minutos, dominando seus vastos e exigentes monólogos. Em 2023, ele estreou na direção com “A Gaivota”, de Chekhov, trazendo consigo atores mais jovens para o palco.

A saúde de Lee piorou durante as apresentações de “Waiting for Waiting for Godot”, uma produção coreana da adaptação teatral de Dave Hanson do original de Samuel Beckett em outubro de 2024, e ele desistiu por recomendação médica pedindo vários meses de descanso. No mesmo outono, sua aparição em “Dog Knows Everything” da KBS lhe rendeu a distinção de se tornar o ganhador mais antigo do prêmio de melhor atuação da rede.

“As oportunidades surgem se você continuar se preparando”, disse ele, entre lágrimas, ao aceitar a homenagem. “Vivendo tanto tempo, esse dia eventualmente chegará. Quero dizer aos telespectadores que dependi de vocês, aprendi com vocês e recebi muito de vocês durante toda a minha vida.”

O ator veterano, mentor de gerações e arquivo vivo da performance coreana moderna, sempre falava da atuação como “uma fonte de vitalidade”.

No 60º Baeksang Arts Awards em 2024, ele comentou: “Mesmo que você esteja acamado com dores e calafrios, quando alguém diz ‘Pronto, vá’, você deve se levantar – essa é a força vital de um ator. Atuar pode ser bem feito, mas nunca pode ser aperfeiçoado.”

Sua convicção alimentou décadas de ensino; até recentemente, ele atuou como professor de atuação na Universidade Gachon.

Lee Soon-jae deixa sua esposa e dois filhos. A KBS montará um altar memorial público em sua sede para que os enlutados prestem suas homenagens.

Lee Soon-jae recebe o prêmio principal no 2024 KBS Drama Awards em janeiro de 2025. FOTO: KBS/THE KOREA HERALD