Orcas vistas atacando presas com tanta força que explodem podem estar jogando | Vida marinha

Orcas foram observadas atacando peixes gigantes com tanta força que as presas explodiram, possivelmente como uma forma de entretenimento sangrento.

Em diversas ocasiões, foram observadas orcas segurando peixes-lua em suas mandíbulas enquanto uma segunda baleia se chocava contra o alvo em alta velocidade, fazendo-o quebrar-se em milhares de pedaços. Como o peixe já havia sido morto, os cientistas sugeriram que o comportamento poderia representar uma forma de brincadeira.

Kathryn Ayres, cientista da organização sem fins lucrativos Beneath The Waves, disse: “Achamos que isso pode ajudar as orcas mais jovens a se alimentarem mais facilmente ou também pode ser apenas uma diversão. As orcas são conhecidas por brincar com a comida”.

Ayres capturou o primeiro evento de abalroamento de peixes com uma câmera GoPro em julho de 2024 e pode ser ouvido gritando em estado de choque no áudio.

“Quando você vê um predador de várias toneladas atacando um peixe enorme naquela velocidade bem próximo ao seu barco, o baque acústico e a explosão de tecido resultante são avassaladores”, disse Erick Higuera, biólogo marinho e diretor de fotografia de vida selvagem da organização mexicana sem fins lucrativos Conexiones Terramar e coautor da pesquisa.

O peixe-lua está entre os maiores peixes do mundo, atingindo mais de três metros de comprimento e pesando até 2.000 kg. Eles são comumente caçados e comidos por orcas.

Nas imagens de Ayres, uma orca fêmea é vista segurando a cauda de uma carcaça de peixe-lua enquanto um macho adulto acelera em sua direção. Pouco antes do impacto, a fêmea libera o peixe morto e ouve-se um estalo quando o macho atinge o alvo, deixando para trás uma nuvem de fragmentos brancos. Uma baleia juvenil é posteriormente vista comendo pequenos pedaços de carne, enquanto as orcas adultas se alimentam dos restos da carcaça principal.

Num segundo caso, capturado por um operador turístico em setembro de 2025, uma orca fêmea adulta foi avistada segurando um peixe-lua morto, enquanto uma segunda orca executou uma manobra de colisão em alta velocidade, quebrando-o em milhares de pedaços. Os acontecimentos foram registados no Golfo da Califórnia, ao largo da costa do México, mas não está claro se as mesmas orcas estiveram envolvidas.

Uma hipótese é que a batida seja usada para quebrar o peixe-lua, resistente e elástico, em pedaços pequenos para os juvenis, cujas mandíbulas são menores. Mas as orcas também são conhecidas por modismos sociais e jogos barulhentos que não têm um propósito prático óbvio. Na década de 1980, um grupo de orcas começou a carregar salmões mortos na cabeça como se fossem chapéus, uma tendência que foi recentemente revivida. Uma subpopulação ao largo da costa de Espanha e Portugal atraiu a atenção por interações incomuns com barcos.

“Eles jogam algas uns nos outros, surfam nas esteiras dos barcos e participam de intrincados jogos táticos”, disse Higuera. “Brincar é um pilar fundamental da sociedade orca.”

Qualquer que seja a finalidade do comportamento, este demonstra um nível impressionante de sofisticação cognitiva, exigindo o planeamento e coordenação de vários passos, de acordo com os resultados relatados na revista. Fronteiras na Etologia.

Os operadores de turismo ecológico utilizam cada vez mais drones e câmaras subaquáticas, que captam novos comportamentos que interessam aos cientistas. Mas também existem preocupações sobre a impacto perturbador do turismo de vida selvagemcom o México emitindo novos regulamentos sobre a natação com orcas no ano passado.

“Se conseguirmos manter uma distância respeitosa e proteger estes animais, continuar esta colaboração com os operadores turísticos permitir-nos-á documentar com segurança os mistérios da vida oceânica que de outra forma permaneceriam completamente escondidos da ciência”, disse Higuera.