Os democratas olham para o astro da música Tejano, Bobby Pulido, em uma corrida de alto risco para o Congresso no sul do Texas

PHARR, Texas – A música do vencedor do Grammy Latino, Bobby Pulido, enche o ar bem antes de ele entrar em uma creche para adultos para angariar apoio para sua campanha no Congresso, sua voz cantando em espanhol em um alto-falante no canto.

Algumas pessoas jogando cartas e brincando no centro do sul do Texas perguntam sobre o homem com botas de cowboy, jeans escuros, jaqueta de couro e chapéu de cowboy marfim enquanto o democrata faz sua entrada, mas a maioria mal percebe. Então a música acaba e Pulido pega um microfone.

É importante votar e garantir que os seus filhos também o façam, diz ele em espanhol, “porque a verdade é que vivemos tempos difíceis e é importante fazer uma mudança”.

Pulido teve uma carreira de três décadas na música Tejano, um estilo que evoluiu nos campos e bairros do sul do Texas. A um mundo de distância, em Washington, os democratas apostam que a sua celebridade pode reverter a situação do partido. deterioração da posição entre os hispânicoscujo apoio político tem transferido para os republicanos na era Trump. Eles também o veem como a melhor esperança do partido para ganhar um distrito que foi projetado para proteger a deputada norte-americana Monica De La Cruz, a apenas republicano da Câmara de Vale do Rio Grande do Texas.

Com três disputas competitivas neste outono, a região está no centro da batalha para controlar a Câmara depois que os republicanos do Texas, a pedido do presidente Donald Trump, redesenharam os limites dos distritos congressionais para dar uma vantagem ao seu partido. As primárias do partido são terça-feira.

Pulido é um novato na política que ainda tem duas paradas em sua turnê musical de despedida, incluindo uma neste fim de semana no México. No Primárias Democráticasele enfrenta Ada Cuellar, médica e formada em direito, que corre para a sua esquerda, com a disputa refletindo uma dinâmica partidária mais ampla. Cuellar argumenta que Pulido está fora de contato com os eleitores e que ele e o establishment do partido estão dando muita importância ao seu status de estrela da música.

Ambos os democratas nas disputadas primárias do Senado dos EUA entraram na corrida para o Congresso, com o deputado estadual James Talarico fazendo campanha com Pulido e a deputada americana Jasmine Crockett com Cuellar.

O candidato democrata no 15º Distrito Congressional enfrentará um cenário eleitoral geral ainda mais difícil. De La Cruz conquistou a cadeira por 14 pontos percentuais em 2024, mesmo antes de os republicanos ajustarem os limites para solidificar sua posição.

Pulido sai do centro em um bairro em mudança

A área que Pulido espera representar se estende desde a fronteira mexicana, 300 milhas ao norte, passando por fazendas e pequenas cidades. É 81% hispânico, mais pobre que o estado e a nação como um todo, e esmagadoramente católico. Ele resume a mudança dos eleitores hispânicos da classe trabalhadora para o Partido Republicano, uma das tendências políticas definidoras da era Trump.

No distrito recentemente constituído, os democratas viram o seu apoio nas recentes eleições presidenciais cair de 55% para Hillary Clinton em 2016 para 41% para Kamala Harris em 2024.

Pulido tem defendido posições moderadas que acenam para o conservadorismo cultural da região, atraindo por vezes a ira da esquerda. Ele diz, por exemplo, que se opõe ao aborto, mas apoia deixar as mulheres decidirem por si mesmas.

“Mesmo que eu pessoalmente não concordasse com isso, ainda respeito que outras pessoas possam tomar as suas próprias decisões e que temos de concordar com isso”, disse ele.

Pulido tem enfrentado escrutínio durante anos com postagens obscenas nas redes sociais, incluindo piadas grosseiras e sexistas e links para sites pornográficos. Certa vez, ele postou um vídeo que pretendia mostrá-lo urinando na estrela de Trump na Calçada da Fama de Hollywood. A cantora disse mais tarde que foi uma pegadinha com uma garrafa de água.

“Meu senso de humor nas redes sociais – e é muito em espanhol, tenho muitos fãs no México – às vezes esse humor não é traduzido”, disse Pulido. Ele disse que ficou envergonhado com algumas de suas postagens antigas.

Oposição dura nas eleições primárias e gerais

Cuellar, principal oponente de Pulido nas primárias democratas, está enfatizando sua experiência nas trincheiras do sistema de saúde. Ela contrasta sua experiência em políticas públicas com a de Pulido como performer.

“Ele realmente não entende os problemas nem tem as soluções que eu tenho”, disse ela.

Cuellar está realizando uma campanha mais progressista, dizendo que Pulido está fora de contato com os eleitores democratas em particular sobre o aborto.

Pulido não é tanto uma ameaça porque é famoso, disse ela, mas porque foi agressivamente apoiado pelo “sistema” em Washington e localmente no condado de Hidalgo, o maior centro populacional do distrito. Cuellar disse que as autoridades, cujos nomes ela não revelou, a pressionaram a desistir da disputa.

“Sou como um azarão briguento, e fui assim durante toda a minha vida”, disse Cuellar. “Portanto, não estou realmente preocupado com a celebridade em si, mas estou lutando contra a pressão do establishment, e esse é realmente o maior desafio que enfrento.”

Ela autofinanciou em grande parte a sua campanha para acompanhar os gastos de Pulido e exibiu anúncios na televisão, enquanto ele não o fez.

Os líderes nacional-democratas acreditam que as posições mais moderadas de Pulido fazem dele o melhor candidato às eleições gerais contra De La Cruz. Embora amplamente alinhada com Trump e a liderança da Câmara, ela foi uma dos únicos 17 republicanos da Câmara a votar com os democratas num projeto de lei que estende os subsídios da Lei de Cuidados Acessíveis.

Falando perante Trump num comício em Corpus Christi na sexta-feira, De La Cruz disse que trabalhou com ele para pressionar o México a liberar a água que deve dos países bacia compartilhada do Rio Grande.

“Juntos, entregamos ao Texas e à nossa nação, tornando todo o sul do Texas vermelho, e continuaremos a manter o Texas vermelho”, disse De La Cruz.

Celebridade ‘abre a porta’

Dentro da creche My Morning Star Adult Day, onde Pulido falou recentemente, sua música voltou enquanto ele andava de mesa em mesa, apertando mãos e conversando um pouco em inglês ou espanhol, dependendo de como era recebido.

“Vou pedir ao céu que não me faça mais sofrer”, ouve-se a voz de Pulido sobre acordeão e percussão rítmica, narrando uma história de desgosto e saudade. A música de 1997, “Le Pediré”, está entre os sucessos de sua carreira de três décadas.

Pulido ganhou o Grammy Latino de Melhor Álbum Tejano em 2022 e 2025 e foi nomeado este ano para um Grammy americano.

Ele está imerso na cultura da música Tejano, que combina estilos folclóricos mexicanos com música de dança europeia trazida para cá pelos colonos tchecos, alemães e poloneses. Está profundamente enraizado nesta estreita região do centro e do sul do Texas, onde muitos podem traçar a sua linhagem até à República do Texas antes de esta se juntar aos Estados Unidos.

O pai de Pulido, Roberto Pulido, foi um pioneiro do gênero, que perdeu popularidade desde seu apogeu na década de 1990, quando Selena se destacou como uma artista pop mainstream.

Mais do que apenas uma celebridade, a profunda história de Bobby Pulido no gênero lhe dá credibilidade junto às pessoas da região, disse Cathy Ragland, professora de etnomusicologia da Universidade do Norte do Texas, que estuda música na fronteira entre os EUA e o México.

“Ele é um cara local da fronteira, e isso lhe dá muita quilometragem”, disse ela.

A celebridade é um trunfo quando se concorre a um cargo público, disse Pulido mais tarde, sentado em um banco do lado de fora da creche para adultos. Mas não é garantia de sucesso.

“Não vou mentir, isso abre a porta. Não fecha o acordo”, disse Pulido.

“Não acho que as pessoas votem em você porque você é famoso. Eles vão ouvi-lo porque você é famoso e então decidirão se querem votar em você ou não.”