Os Royals estão desperdiçando uma ótima temporada de Bobby Witt Jr.

Fui ao meu segundo jogo da temporada no Kansas City Royals na noite de quarta-feira. Eu estava em ótima companhia e adoro estar em um jogo de beisebol ao vivo. Fiquei tão deprimido com a saída do time do Kauffman Stadium depois de uma derrota por 7 a 0 para o New York Yankees quanto estive há muito tempo.

Entrei na temporada acreditando que as temporadas consecutivas de vitórias eram sinais de uma melhoria real e gostei muito das decisões que JJ Piccolo tomou nesta entressafra. Embora ainda haja tempo para virar a temporada, os Royals estão de alguma forma apenas 5,5 jogos atrás da terceira vaga no Wild Card, parece bastante desesperador depois de outra varredura nas mãos dos Bronx Bombers. Os Royals estão com 22-34 para entrar no jogo de sexta-feira contra o Texas Rangers, e será necessária uma corrida milagrosa para o time atingir as expectativas de pré-temporada que muitos de nós tínhamos para eles, incluindo as expectativas que o próprio time tinha.

Há muita culpa no início da temporada de 2026, e tenho a sensação de que continuaremos a gastar muito tempo desvendando todas as falhas e implicações dessas falhas durante o resto do verão. Não há muitos pontos positivos para olhar agora, mas um dos pontos positivos da equipe é o shortstop Bobby Witt Jr. Witt está cumprindo sua parte no trato, parecendo a melhor versão do talento versátil que vimos nos últimos anos.

Sua defesa tem sido incrível este ano. Ele é o primeiro ou o segundo atrás do defensor central do Chicago Cubs, Pete-Crow Armstrong, entre todos os defensores nas métricas defensivas mais avançadas. Ele está a caminho de ganhar a luva de ouro para shortstop da AL pela terceira vez, e a luva de platina para melhor defensor da AL pela segunda vez. Realmente me surpreende o quanto Witt cresceu como zagueiro desde sua temporada de estreia, e me dá esperança de que algum dia Cater Jensen também será capaz de melhorar sua defesa.

Seu ataque também está forte. Ele está com rebatidas 30% acima da média da liga e como o único regular da escalação com rebatidas acima da média da liga. Na verdade, Elias Diaz em 23 jogos é o único outro rebatedor do Royals que postou uma marca acima da média até agora este ano. Witt está conseguindo mais rebatidas em 2026 e rebatendo um pouco menos, o que é uma ótima combinação para se ter como rebatedor. Também estamos previstos para um mês nuclear de Witt, o que também aumentará seus números gerais. Witt pode ganhar outro Silver Slugger nesta temporada, que seria o terceiro deles.

Witt entra na sexta-feira com 3,4 fWAR, que é a nota mais alta da AL. Ele está 0,6 WAR à frente do segundo colocado, o rebatedor do Houston Astros, Yordan Alvarez. Os Astros tiveram um início de temporada decepcionante e Alvarez normalmente perde algum cronômetro a cada temporada devido a várias lesões, então acho que há uma chance real de que Witt tenha significativamente mais WAR do que qualquer jogador da AL até o final do ano. Ele precisará disso se quiser ganhar o MVP em 2026; os eleitores já percorreram um longo caminho, mas presumo que ainda preferem votar em um jogador cujo time está na disputa dos playoffs do que naquele que está lutando para ficar fora do último lugar no AL Central.

Quero que Witt colecione o máximo de hardware pessoal que puder e quatro prêmios em uma temporada fortalecerão sua futura candidatura ao Hall da Fama. Apesar da equipe lutar ao seu redor, Witt cumpriu sua parte no trato e jogou como uma estrela. Tem sido revigorante vê-lo jogar tão bem este ano em meio a todas as decepções e lutas do resto do Royals.

Witt agora tem mais fWAR do que o resto dos jogadores da posição Royals combinados, 3,4 WAR em comparação com 1,6 WAR. O terceiro base Maikel Garcia teve um bom início de ano com 1,3 WAR de sua autoria, mas muitos jogadores da posição Royals estão atualmente produzindo no nível de substituição ou abaixo dele. Issac Collins, Vinnie Pasquantino, Salvador Perez e Nick Loftin estão atualmente abaixo do nível de substituição, enquanto Starling Marte, Michael Massey, Lane Thomas e Elias Diaz têm cada um 0,1 WAR. Ter oito jogadores em posição igual ou inferior ao nível de substituição é um desastre para Kansas City; A produção de Witt está ajudando a evitar que as rodas caiam completamente no início do ano.

Não só quero que Witt receba o máximo de prêmios que puder, como também quero que ele fique em Kansas City o máximo que puder. Ele pode cancelar o contrato após a temporada de 2030, que inclui 2026, daqui a cinco temporadas. Parece que ainda está muito longe, mas sei como o tempo voa na vida de um torcedor de esportes. Lesões podem acontecer ou Witt e a diretoria podem ficar de lado e ele exigir uma troca. Simplesmente não sabemos o que o futuro reserva. Quero que a carreira de Witt se assemelhe à de George Brett, que contou com viagens frequentes para a pós-temporada com Brett como o melhor jogador do time. No momento, a carreira de Witt está seguindo mais o caminho de Mike Trout; jogador incrível em um time terrível que mal jogou na pós-temporada.

Não quero ignorar ou dar como certa a grande temporada que Witt está tendo até agora, e também não quero os Royals. A cada ano que Witt está no Royals, o time deve tentar disputar uma vaga na pós-temporada. Embora este ano ainda não esteja tecnicamente perdido, certamente está em suporte vital. Se a equipe puder salvar a temporada, ótimo, mas se não, a diretoria precisa descobrir como não permitir que outro esforço de estrela de Witt seja desperdiçado.