NOVA IORQUE (AP) — Padma Lakshmi está de volta à cozinha com uma competição de culinária com facas, e desta vez as apostas são maiores – para os competidores e para ela.
O ex-anfitrião do “Top Chef” da Bravo chega ao horário nobre da rede, apresentando e julgando o programa da CBS “America’s Culinary Cup”, que ostenta o maior prêmio em dinheiro da história da televisão culinária – US$ 1 milhão.
“Trata-se do meu amor, apreço e respeito pelos chefs, especialmente depois do que a indústria da restauração neste país e em todo o lado passou depois da COVID-19”, diz ela.
A emissora deu ao programa o cobiçado lugar depois de “Survivor” às quartas-feiras. É lançado na quarta-feira e os episódios também são transmitidos na Paramount +.
Enquanto “Top Chef” colocava novatos uns contra os outros, a primeira temporada da “America’s Culinary Cup” convidou 16 homens e mulheres que estão no auge de seus poderes culinários.
Quem está no programa?
A aula inaugural inclui seis chefs com estrelas Michelin, dois vencedores do James Beard, 14 indicados ao James Beard, três melhores novos chefs do Food + Wine, dois medalhistas do Bocuse d’Or e o vencedor de vários “Top Chef” Buddha Lo.
“Não os estou julgando por quem são, ou de onde vêm, ou qual é o seu pedigree”, diz Lakshmi. “Tudo isso pode ter sido o que os fez chegar. Estou julgando-os pelo prato de comida que colocaram na minha frente.”
Lakshmi é acompanhado na mesa do juiz por três estrelas Michelin e especialista em peixes Michael Cimarusti e pioneiro da gastronomia molecular Wylie Dufresne.
“Esses caras estão olhando para isso como chefs profissionais, tendo tantas décadas fazendo isso em um nível muito, muito alto”, diz ela. “Eu sou o representante do público.”
Apropriadamente para um programa que faz sua estreia depois de “Survivor”, há um pouco do DNA desse programa no novo, com os chefs tomando decisões estratégicas sobre quem compete contra os outros e a necessidade de fazer aliados.
“É um programa que acredito que irá realmente agradar as pessoas que gostam de ‘Survivor’ ou ‘The Amazing Race’”, diz Lakshmi. “Estávamos definitivamente conscientes, obviamente, de quem estávamos perseguindo e também do que funciona na CBS. Eu seria um tolo se não estivesse.”
Altos valores de produção
Uma das primeiras dicas de que “America’s Culinary Cup” é um programa de competição de culinária de luxo é uma foto de Lakshmi saindo de um helicóptero em um vestido amarelo assimétrico. As extensas estações de trabalho na cozinha comunitária têm bastante mármore e todos os tipos de brinquedos de cozinha de primeira linha estão disponíveis – como fornos a lenha e armas fumegantes.
Os chefs iniciais convidados vêm de 10 estados – Califórnia, Carolina do Norte, Arizona, Illinois, Colorado, Nova York, Virgínia, Texas, Wyoming e Connecticut. Uma adiou o casamento para competir, uma está grávida e uma já esteve presa.
“Os elogios e o talento e os prêmios e tudo mais que todas essas pessoas trazem pela porta, de uma forma que tiveram que pendurá-los quando entraram na cozinha porque era tudo sobre o que eles conseguiram fazer naquele dia, naquele momento, naquele desafio”, diz Cimarusti.
O primeiro episódio é particularmente brutal, com quatro competidores eliminados. O primeiro desafio dos 16 chefs é preparar o prato que os define e depois se enfrentam, julgados pelo sabor, criatividade, apresentação e técnica.
“Vocês estão nas grandes ligas agora”, diz Lakshmi.
Os pratos que saem incluem caranguejo de pimenta de Cingapura e curry tailandês, Sous Vide Hamachi com vieira e nabo e peito de pato Ras El Hanout com repolho glaceado Miso-Harissa.
‘O melhor detalhe’
Oito que perderam a primeira rodada se enfrentam preparando pratos clássicos americanos – frango frito, ensopado de mariscos, camarão e grãos e estrogonofe de carne – para determinar os quatro que vão para casa, gerando o slogan semanal: “Você serviu seu prato final”.
Em episódios posteriores, os competidores deverão provar seu domínio dos 10 Mandamentos Culinários – preparo de carnes, inovação, ciência e tecnologia culinária, sabores, sustentabilidade, vegetais, molhos, culinária mundial, consistência e sobremesa.
O nível de excelência na cozinha é muito alto e os jurados têm muito trabalho para separar os melhores pratos. Uma pitada de sal ou um pouco de frutas cítricas fazem a diferença entre ficar e voltar para casa.
“É como qualquer boa competição do mais alto nível, seja futebol, golfe profissional, tênis ou qualquer outra coisa, no final das contas tudo se resume aos mínimos detalhes”, diz Cimarusti.
Os jurados afirmam que embora conheçam alguns dos concorrentes, os seus mentores ou conheçam os restaurantes em que trabalharam, não permitirão que nada disso influencie as suas decisões.
“Levo meu julgamento muito a sério”, diz Lakshmi. “Há muito dinheiro em jogo. É US$ 1 milhão. E assim, como criador do programa, como produtor executivo, não há nada mais importante para mim do que a imparcialidade desta competição, porque meu nome está nela.”
Dufresne diz que os jurados estão olhando para o sabor final e se o chef acertou em cheio na tarefa semanal. Afinal, boas habilidades com a faca não conseguem camuflar um prato ruim.
“Estamos dividindo um fio de cabelo tão fino que às vezes ficamos de cada lado desse cabelo”, diz ele, acrescentando brincando: “Isso, mais uma vez, é uma prova do calibre dos competidores e do fato de que geralmente estou certo e Michael está errado.”
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