Os contribuintes de Chicago deveriam ajudar a financiar o desenvolvimento de um “distrito cultural e de entretenimento” ao redor do United Center do West Side, disse um painel importante da cidade na segunda-feira.
O Comité de Desenvolvimento Económico, Capital e Tecnológico da Câmara Municipal votou por unanimidade para fornecer 54,7 milhões de dólares em incentivos fiscais para a primeira fase do enorme desenvolvimento planeado pelos proprietários dos Bulls e dos Blackhawks. A medida ainda precisa de aprovação total da Câmara Municipal.
O “Projeto 1901”, de US$ 7 bilhões, pretende transformar estacionamentos de superfície ao redor do United Center em um bairro de entretenimento com um auditório para 6.000 lugares, parques públicos, um hotel e unidades residenciais.
A redução fiscal – que seria aplicada ao longo de 12 anos – seria a primeira infusão de financiamento público para o estádio de propriedade privada e foi “uma surpresa para alguns de nós”, disse Ald. Nicole Lee (11ª), já que não fazia parte do anúncio inicial do projeto.
A redução fiscal viria na forma de um incentivo 7(b) para a primeira fase, que permite que o imóvel seja avaliado em um percentual menor do que seria de outra forma.
Esse tipo de incentivo é apenas para projetos que não seriam viáveis sem a assistência fiscal e quando o projeto está localizado numa área economicamente deprimida e com necessidade de desenvolvimento. A medida avançada na segunda-feira também exige que os desenvolvedores invistam US$ 500 milhões na primeira fase.
A medida foi aprovada apesar de alguma resistência por parte dos membros preocupados com a diversidade, que ficaram irritados ao saber que nenhuma das empresas de construção escolhidas para a primeira fase do projecto até agora é propriedade de latinos.
Em resposta, um advogado que representa os proprietários do United Center prometeu que “haverá participação latina… neste projecto”.
“Ainda não iniciamos a construção e, portanto, não identificamos alguns desses sub[contractors]”, disse Katie Jahnke Dale, da empresa DLA Piper. “Mas eu, simplesmente, nenhum de nós aqui tem a resposta sobre como os três primeiros [contractors] foram selecionados.”
O presidente do comitê, Derrick Curtis (18º), disse que as questões sobre representação deveriam ser respondidas antes de ele convocar a medida para votação em plenário do conselho.
O prefeito Brandon Johnson apresentou o plano de assistência fiscal em março e o defendeu desde então, mesmo que a cidade continue sem dinheiro e Johnson tenha protestado contra os incentivos fiscais que estão sendo considerados em nível estadual para os Chicago Bears e um estádio proposto em Arlington Heights.
Johnson disse em março que o projeto traria empregos e desenvolvimento tão necessários para o West Side.
“Este é um projeto que criará milhares de empregos e oportunidades para as pessoas em toda a cidade, mas especialmente para o desenvolvimento no West Side”, disse Johnson aos repórteres.
O projeto será o primeiro grande desenvolvimento na área em décadas.
Será supervisionado pelo calouro Ald. Walter “Red” Burnett (27º) que sucedeu seu pai no ano passado e cresceu perto do United Center.
“Quando as pessoas pensam em West Loop e Fulton Market, elas presumem que o United Center, Near West Side, faz parte disso. Não é o caso. Vimos mais edifícios desconstruídos a oeste de Ashland do que em qualquer outra parte do West Side de Chicago”, disse Burnett.
“Lembro-me de ir pessoalmente ao Popeyes em Ashland e Madison enquanto crescia, porque era o restaurante mais próximo que tínhamos. Foi demolido há 10 anos.”
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