Palace Theatre apresentará entretenimento familiar com os dois Kennys

Depois de anos conversando sobre a realização de um double header, dois dos artistas reconhecidos nacionalmente da região trarão suas apresentações ao Historic Palace Theatre no dia 4 de abril.

O ventríloquo e comediante Kenny Byrd, que fez turnê com a Broadway e o astro de TV Ben Vereen, abrirá o evento com Kenny Hawkins, guitarrista do Buffalo Music Hall of Fame e compositor de Rick James, liderando sua banda e cantores através de números musicais.

Para a ex-vereadora Flora Hawkins, o evento fechará o círculo de seu longo relacionamento com os dois Kennys. Flora se lembra de ter crescido com Byrd na Market Street. Em 2012, ela se casou com Hawkins, um Buffaloniano.

“Sou lockportiana e quero trazê-lo para Lockport”, disse Flora sobre seu trabalho nos bastidores. “Ele é muito bom e tenho dito às pessoas que elas não querem perder esse show. Quando ele fala e canta, você não vê a boca dele se mexendo!”

Byrd disse que conheceu Rita Moreno e Ben Vereen, estrela da inovadora minissérie Roots TV, no final dos anos 70 na Melody Fair, uma antiga casa de shows no Niagara Falls Boulevard. A abertura para apresentações ao vivo de Vereen levou Byrd a realizar ventriloquismo nos populares programas de variedades de TV Dinah Shore e Merv Griffin e continua a trabalhar como artista de eventos corporativos.

“A comédia era uma coisa natural em nossa casa”, disse Byrd. “Eu vim de uma família de 13 filhos. Todo mundo estava sempre criando algum tipo de piada ou humor sobre coisas do dia a dia. Cortei meias e fiz alguns fantoches e tive um público presente.”

Embora Byrd tenha dito que seus irmãos e irmãs lhe diriam que seus lábios se moviam nos primeiros dias, eles ainda estavam envolvidos na performance. Byrd disse que percebeu que foi a vida que ele colocou no personagem que o tornou divertido. A certa altura, ele disse que virou o boneco em sua direção e disse: “Seus lábios estavam se movendo”. Todos riram.

“Se você tratar o personagem como outra pessoa com quem conversaria, as pessoas sentirão sua vida”, disse ele. Fazer gestos de marionete, momentos de hesitação, gagueira e fingir que não se entendem, tudo isso traz à tona uma personalidade envolvente, disse ele.

“Como você está colocando emoções nas vozes, ou personalidade, ou dinâmicas e dimensões na voz, isso pode mudar sua aparência.”

No início, Byrd trabalhou como coordenador de jovens e famílias na YMCA na Main Street.

“Durante o tempo em que estive lá, tive um público maior do que meus irmãos e irmãs”, disse ele. “Eu tirava uma tarde de terça-feira, todas aquelas crianças se amontoavam no saguão e eu pegava meu fantoche, criava e conversava. Eu desenvolvia rotinas, ideias ou conceitos. Cheguei ao ponto em que eu iria fazer isso e, às 16h, você veria mais e mais pais. Cheguei ao ponto em que eu tinha que dizer: ‘Os pais poderiam ir para o fundo?’ ”

Em uma convenção de ventriloquismo em Kentucky, Byrd foi nomeado um dos melhores ventríloquos a se apresentar e estava a caminho.

O músico Kenny Hawkins disse que a parceria com Byrd foi uma ótima opção porque “Tocando na estrada durante anos, sempre tivemos uma abertura para o comediante. Nós nos damos bem e vamos nos divertir.”

Hawkins gravou e tocou com Rick James, Mary J. Blige, Mary Jane Girls, Boyz to Men, The Goo Goo Dolls e muitos outros músicos de destaque.

Relembrando seu trabalho com Rick James, de Buffalo, Hawkins disse: “Eu produzi e escrevi muitas músicas como ‘Seventeen and Sexy’, ‘My House’ e ‘Wild and Crazy Love’. e ele era o bad boy da Motown. Ele se encaixou como um artista de rock and roll no R&B.

Descrevendo a apresentação com Rick James, Hawkins disse rindo: “Tínhamos essas bombas (no palco). E você não consegue ouvir nada depois disso. Tudo o que você pode fazer é observar o baterista. Muitas vezes você não consegue ver nada porque o flash das bombas até cega o público. Teríamos que virar a cabeça”.

A banda repetiu a experiência durante uma turnê pelo país e pelo Japão. Hawkins disse que o evento de abril oferecerá pratos adequados para toda a família. Sua banda incluirá a artista e treinadora vocal do American Idol Tonya Diona, “Soulful Showman” Corey Comer e o guitarrista, vocalista e compositor Tom Lorentz, que há muito se apresenta com a banda tributo aos Beatles “SWITCH”.

“Temos bons jogadores e todos jogaram fora de casa”, disse Hawkins. “Estamos fazendo isso para retribuir às artes. Comédia e música são essas duas coisas que unem as pessoas. Só queremos unir as pessoas para se divertirem e fugirem dessas questões cotidianas que estão acontecendo hoje. Às vezes, você só precisa rir para parar de chorar.”