Por que ‘Fellow Travellers’, que estreia em breve no Seattle Opera, é ressonante agora | Entretenimento

Em um banco de parque em Dupont Circle, dois homens se conhecem em conversa fiada: as propriedades do leite para a saúde, os convidados do casamento do senador Joe McCarthy, a grafia do nome de Roy Cohn. Estamos em 1953, e o jovem idealista Timothy Laughlin chegou recentemente a Washington, DC, quando se encontra com Hawkins Fuller, um belo funcionário do Departamento de Estado, naquele banco fatídico.

O flerte borbulha nesta cena inicial de “Fellow Travellers”, uma ópera de 2016 baseada no romance homônimo de Thomas Mallon de 2007.

Através da música exuberante e idiossincrática de Gregory Spears e do libreto jocoso e preciso de Greg Pierce, as brincadeiras divertidas de Timothy e Hawk florescem em uma história de amor emocionante e angustiante, tensa e proibida na política americana de meados do século.

Este mês, quando “Fellow Travellers” completa 10 anos (e desfruta de um aumento de exposição desde o aclamado 2023 “Companheiros de viagem”Minissérie Showtime estrelado por Matt Bomer e Jonathan Bailey), um turnê nacional é lançada no Seattle Opera e viajará para mais de 10 cidades dos EUA em 2026 e 2027.

O seu impacto potencial, tanto no palco como fora dele, parece particularmente ressonante agora.

Nos bastidores, o seu modelo de digressão (incomum no mundo da ópera) poderia oferecer uma alternativa às companhias que ainda enfrentam os reveses da era pandémica, e o sucesso aqui poderia influenciar o avanço da produção de óperas contemporâneas.

No palco, sua poderosa história de amor queer compartilha uma fatia importante, pouco divulgada e dolorosamente relevante da história americana em um momento em que os direitos LGBTQ+ estão novamente sob ataque.

“Companheiros de viagem” “vai direto ao cerne do que significa amar alguém e ser traído por alguém que você ama”, disse o diretor Kevin Newbury. “E ser oprimido pelo sistema em que você vive e trabalha.”

Arte transformacional

Em 2008, o produtor G. Sterling Zinsmeyer procurou Newbury com a ideia de adaptar o romance “Fellow Travellers” em uma ópera – que Newbury deveria dirigir.

“Eu me apaixonei por esses personagens e pude ver, na primeira leitura, quantas cenas poderiam ganhar vida no palco”, disse Newbury.

Timothy e Hawk começam seu relacionamento durante o Lavender Scare, um tentáculo da inquisição política anticomunista da era McCarthy que expurgou pessoas LGBTQ + de empregos públicos. Como tal, as cenas tecem o micro e o macro da emoção humana e da política global.

“Muito do meu trabalho se concentrou em contar histórias sobre nossa história queer compartilhada”, disse Newbury. “’Fellow Travellers’ é, antes de mais nada, uma poderosa história de amor.”

“Mas”, acrescentou ele, “também é quente e fumegante, e é importante para mim, como artista, retratar a intimidade queer no palco”.

Newbury, que se descreve como um onívoro artístico, traz uma energia eclética e moderna às suas produções de ópera, alimentada por seu trabalho no teatro, cinema e televisão, bem como pela direção de projetos como a turnê “Exile in Guyville” de 2023 da roqueira Liz Phair.

“Gosto de dirigir uma ópera como um filme e um filme como uma ópera”, disse ele.

Newbury e Zinsmeyer abordaram Spears e Pierce sobre a adaptação, e os colaboradores de primeira viagem começaram a transformar “Companheiros de viagem”.

Spears aproveitou a oportunidade de pegar convenções da ópera tradicional – o dueto de amor, a ária, o leitmotiv (um tema musical recorrente que representa um personagem, emoção ou ideia) – e usá-los para contar uma história que essas técnicas não foram originalmente projetadas para contar, disse ele, “pelo menos não desta forma”.

“Naquela época, era realmente muito perigoso falar diretamente sobre (assuntos tabus)”, disse ele. “Portanto, a ópera funciona em contraponto: você tem o que os personagens estão dizendo ou cantando, e então você tem toda essa máquina psicológica parada no fosso, uma orquestra que está dizendo outra coisa – é a atmosfera, a nuance, a contradição. É, ‘Estou dizendo uma coisa, mas claramente sentindo algo diferente.’ A ópera é muito boa nisso.”

A trilha sonora abrangente, porém coesa, de Spears combina sons e estilos da ópera clássica do século XIX, dos trovadores medievais e da ópera minimalista do século XX. Ele encontra uma contrapartida forte no libreto do aclamado dramaturgo Pierce, cheio de piadas divertidas e letras que parecem precisas para a fala humana (que a ópera nem sempre prioriza).

“Fellow Travellers” foi a primeira incursão de Pierce na ópera, e ele saboreou as oportunidades únicas da forma, como harmonias que permitem que vários personagens falem ao mesmo tempo.

A peça rápida, disse Pierce, ecoa a natureza de virar a página do romance, com suas muitas reviravoltas. Também aproveita a capacidade única da ópera de penetrar profundamente na psique de um personagem e desnudar a alma, expondo o tumulto interno e o desejo que muitas formas de arte relegam, necessariamente, ao subtexto.

Na ária “Last Night”, disse ele, um tonto Timothy (um católico devoto) canta na Igreja de São Pedro no dia seguinte à sua primeira noite com Hawk. “Quantos beijos?” ele pergunta, oprimido e em conflito. “Quantos pecados?”

“Entregando o texto para Greg Spears, senti que conhecia a história muito bem – conhecia o momento, conhecia o personagem. Achei que sabia tudo. E então ouvi a música e pensei. ‘Oh, que é o que está acontecendo aqui, é isso que ele está sentindo.’”

Decolagem

Depois de um workshop em 2013 no programa Opera Fusion da Ópera de Cincinnati, uma colaboração de novos trabalhos com o Conservatório de Música da Universidade de Cincinnati, a equipe “Fellow Travellers” suspeitou que estava no caminho certo.

“Todos esses membros da companhia da Ópera de Cincinnati paravam para ensaiar e não iam embora”, disse Newbury. “Todos estavam tão envolvidos, emocionados e rindo das piadas maravilhosas de Greg Pierce. E nos ofereceram a estreia mundial.”

“Fellow Travellers” estreou na Ópera de Cincinnati em 2016 e suscitou críticas arrebatadoras. As produções subsequentes em todo o país tiveram recepções igualmente brilhantes, o que lançou as bases para a turnê do 10º aniversário.

Newbury expandiu essa base no auge da pandemia de COVID, quando foi cofundador do Até agora coletivogrupo de desenvolvimento e produção para apoiar trabalhos interdisciplinares e repensar modelos de produção artística. O coletivo, dono da produção física de “Fellow Travellers” (cenários, figurinos, etc.), atua como coprodutor da turnê.

As coproduções, nas quais as companhias de ópera geralmente dividem os custos de produção e compartilham as despesas e qualquer receita de aluguel resultante, são bastante comuns no negócio da ópera, disse o diretor artístico e geral da Ópera de Seattle, James Robinson.

Mas uma digressão em que um produtor externo traz uma ópera mais ou menos intacta, incluindo o elenco, para uma companhia que funciona mais como apresentadora, é relativamente rara. (Embora Robinson tenha salientado que, ao contrário das digressões nacionais de, digamos, um musical da Broadway, as companhias de ópera ainda são responsáveis ​​pela infra-estrutura artística, como uma orquestra.)

“É um modelo interessante, espero que mais seja feito”, disse ele, embora tenha esclarecido que a viabilidade de um passeio dependerá da peça em questão – “Fellow Travellers”, crucialmente, não tem refrão, o que aumentaria a logística e o custo.

Parece mais arriscado hoje

Ao longo de sua carreira, Robinson encomendou e nutriu muitas óperas novas, sendo sua dedicação à expansão do gênero operístico um princípio fundamental.

O público ainda se aglomera em títulos marcantes – “La Bohème”, “Carmen”, “Madama Butterfly” – mas ao longo dos anos, disse Robinson, ele percebeu que eles gravitavam cada vez mais em torno de novas obras e histórias com ressonância oportuna.

O Seattle Opera tem trabalhado duro nos últimos anos para estar o mais voltado possível para a comunidade, disse ele. Pouco depois de chegar à cidade (ele se juntou ao Seattle Opera em 2024)Robinson soube que nossa cidade tem uma grande população LGBTQ+ e que a Ópera nunca havia feito nada em seu palco principal com uma forte história gay, o que ele achava que já deveria ter acontecido.

“Acontece que ‘Fellow Travellers’ é um realmente boa ópera “, disse Robinson. “E também espalha a notícia de que este é o tipo de trabalho que fazemos.”

Fazer este tipo de trabalho, trazendo vozes entusiasmantes e ideias expansivas aos principais palcos do nosso país, proporciona um imenso valor criativo e cultural em qualquer momento – mas fazê-lo agora parece claramente crucial.

“Sinto-me especialmente honrado por ter uma plataforma neste momento específico”, disse Newbury. “Posso ficar muito emocionado ao falar sobre isso – a história está se repetindo e nossa atual administração está ativa e sistematicamente apagando nossa história e demonizando nossa comunidade.”

Quando ele e Spears começaram a escrever o artigo com Newbury durante os anos Obama, disse Pierce, nada disso estava em suas mentes, mas agora, infelizmente, parece mais relevante. “Você lê o jornal agora e parece que estamos vivendo aquela época novamente”, disse ele. “O desrespeito pelos factos, o fomento do medo, a ideia de criar inimigos para fins políticos quando não há inimigos ali.”

Embora “Fellow Travellers” permaneça praticamente inalterado desde a sua estreia em 2016, uma adição a esta produção do 10º aniversário é o Projeto de Nomes de Lavandaque transforma a obra de ficção em documento histórico.

O projeto, criado pelo Up Until Now Collective e pelo próximo Museu Americano LGBTQ+ em Nova York, é um arquivo nacional crescente, criado por meio de divulgação comunitária, que homenageia as histórias de pessoas LGBTQ+ alvo de discriminação governamental. Imagens dessas pessoas, coletadas de arquivos e enviadas por pessoas afetadas, aparecerão no palco no final da ópera.

Robinson, que viu “Fellow Travellers” pela primeira vez há cerca de oito anos, comentou como é estranho que a peça pareça mais arriscada hoje.

“Essa é uma conclusão preocupante”, disse ele. Embora “Rivalidade acalorada”está entre as séries de TV mais assistidas atualmente, “politicamente, parece que estamos em um momento perigoso nos Estados Unidos. Esta não é uma peça nostálgica.