É um momento turbulento para a monarquia, como novas revelações nos arquivos de Epstein continuar a aumentar o escrutínio do irmão do rei. E agora o Príncipe William está numa linha tênue – com uma controversa visita à Arábia Saudita e uma audiência com o Príncipe Herdeiro Mohammed bin Salman, o homem que supostamente ordenou o assassinato brutal do jornalista dissidente Jamal Khashoggi.
O Príncipe de Gales chegou ontem a Riade, numa visita de três dias destinada a reforçar as relações com um principal potência aliada no Médio Orienteapesar do seu histórico infamemente fraco em matéria de direitos humanos. O Palácio de Kensington disse que a viagem foi programada para marcar 100 anos de laços diplomáticos entre o Reino Unido e a Arábia Saudita e iria “celebrar os crescentes laços comerciais, energéticos e de investimento”.
O facto de o governo do Reino Unido ter solicitado a viagem é um sinal de confiança de que “uma visita de o herdeiro do trono ajudará a fortalecer os laços”, disse Megan Specia em O jornal New York Times. William conheceu o Príncipe sauditae governante de facto do reino, quando visitou a Grã-Bretanha em 2018, e viu-o transformar-se num “grande actor de poder geopolítico” nos anos desde a morte da Rainha Isabel II. Se William e MBS conseguirem “estabelecer um relacionamento diplomático positivo, isso poderá levar a um futuro relacionamento significativo entre os países”, disse o historiador real Ed Owens ao jornal.
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Afinal, MBS tem 40 anos e William tem 43: os príncipes millennials provavelmente “reinarão em conjunto, em lados opostos do mundo, durante décadas”, disse O telégrafoa editora real Hannah Furness. Se William conseguir “conquistar” o líder de um país onde a tomada de decisões políticas está nas mãos de dezenas de homens, isso poderá ter consequências “profundas” para a economia britânica. O estado do Golfo investiu cerca de 15,3 mil milhões de libras no Reino Unido desde 2017, e os políticos britânicos têm trabalhado para aumentar esse valor.
Como monarquia, a Arábia Saudita sente-se “instintivamente mais confortável lidando com colegas da realeza do que com políticos eleitos”, disse o historiador real Robert Hardman. Políticoé Sophie Inge. Um secretário de Relações Exteriores ou embaixador “não pode abrir o tipo de portas e gerar o tipo de música ambiente que um membro sênior da família real consegue”. A longevidade da realeza, em comparação com os políticos “aqui hoje, amanhã já não”, permite a formação de relações valiosas a longo prazo, disse Eddie Lister, diretor do Conselho Empresarial Conjunto Britânico Saudita. E, no Médio Oriente“os relacionamentos são mais importantes nos negócios do que qualquer outra coisa”.
Mas será que a Realpolitik quer dizer que “o herdeiro do trono deve aproximar-se do seu homólogo saudita assassino?” disse a especialista em Oriente Médio Malise Ruthven em UnHerd. William cuidadosamente “cultivou uma imagem de figura pública atenciosa e socialmente consciente”. “Não convém a essa pessoa” que ele se associe a um regime implicado em “violência assassina e repressão”.
A embaixada britânica descreveu “o quadro dos direitos humanos como matizado”, e é verdade que William está a visitar uma Arábia Saudita que “parece muito diferente daquela para onde a sua avó viajou”, disse o BBCcorrespondente real Daniela Relph. Mas a sua criminalização das relações entre pessoas do mesmo sexo, a opressão da dissidência, “enormes limitações” à liberdade das mulherese a memória persistente de KhashoggiO assassinato de William em 2018 significa que as imagens de William com MBS “serão difíceis de engolir para muitos”.
O que vem a seguir?
Esta visita real ocorre “logo após a visita do ministro do Comércio, Chris Bryant, ao Golfo na semana passada”, disse o Politico. Ele teria dito que um acordo comercial com o Conselho de Cooperação do Golfo, que inclui Bahrein, Kuwait, Omã, Catar e Emirados Árabes Unidos, bem como a Arábia Saudita, foi “97,5% concluído”. William “pode agora ser solicitado” a “trabalhar sua magia real” e “empurrar os poucos pontos percentuais restantes”.
Mas o príncipe britânico deveria “recusar qualquer convite para inspecionar o iate de MBS, Serena”, disse Ruthven no UnHerd. Um ativista saudita anônimo afirma que os dedos de Khashoggi são “mantidos a bordo como um troféu”.
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