No início deste ano, o proprietário da Cocktail Mary, Isaac MacDougal decidiu mudar seu negócio para Market Street no Porto Velho. Era um espaço maior e havia sido construído perfeitamente para servir de bar e boate.
Só depois de MacDougal ter assinado o contrato é que ele tomou conhecimento de uma regra de décadas que limita o número de empresas que podem deter licenças de entretenimento no centro da cidade. Na 30 Market St., ele está muito perto do Lincoln’s, na 36 Market St.
O buffer de 100 pés – ou “requisito de dispersão de negócios” – remonta à década de 1990 e foi mantido com a criação de uma zona de cobertura de entretenimento no centro da cidade em 2007. Segundo a equipe, o objetivo era “prevenir a concentração excessiva de estabelecimentos de diversão noturna” no Porto Velho, e preocupações relacionadas ao barulho (e talvez algumas brigas) que surgiram com a abertura dos bares após a última chamada.
MacDougal e outros empresários disseram esta semana que a regra está desatualizada e tem dificultado as tentativas de atrair clientes por meio de eventos e trazer mais tráfego de pedestres para o centro da cidade.
Durante uma reunião do comitê de habitação e desenvolvimento econômico na terça-feira, MacDougal disse que embora a cidade esteja trabalhando ativamente para preencher espaços comerciais vagos no centro da cidade, o buffer está trabalhando contra isso.
“Esta portaria mantém o espaço utilizável escuro com benefício zero”, disse ele.
Depois de ouvir vários outros que disseram que a regra frustrou os esforços que poderiam melhorar as condições no centro da cidade, o comitê encaminhou uma proposta para remover o buffer ao Conselho de Planejamento.
“Vinte anos é um bom tempo para reavaliar a paisagem de Portland”, disse Dave Aceto, proprietário da Arcadia, que também é trabalhando para abrir o bar Bad Neighbours do outro lado da Congress Street.
Aceto disse que muitas empresas do centro da cidade estão se esforçando muito para revitalizar áreas “sem brilho” do centro da cidade e que a cidade deveria remover “barreiras que foram colocadas em um momento diferente, por um motivo diferente”.
O conselheiro Wes Pelletier apresentou a proposta ao comitê em novembro, ao mesmo tempo em que propôs um buffer de 750 pés entre grandes locais de entretenimento relacionado ao polêmico projeto Portland Music Hall. No entanto, a comissão recusou-se a abordá-lo na altura, querendo separar as questões.
Alguns questionaram esta semana se a remoção do buffer de entretenimento de 30 metros poderia impactar litígio pendente envolvendo os desenvolvedores do local proposto para 3.300 lugares que foi derrubado pelo conselho.
O residente de Portland, George Rheault, disse que embora seja a favor da remoção do buffer, ele acredita que ele poderia ser usado contra a cidade, que enfrenta um processo judicial sobre o local. Ele disse que embora a barreira de 750 pés tenha sido implementada devido a preocupações sobre o impacto de ter grandes locais muito próximos uns dos outros, derrubar a regra dos 100 pés pareceria argumentar o oposto.
Pelletier disse que seu pensamento com o buffer de 750 pés era evitar que uma grande quantidade de tráfego se concentrasse em um espaço, enquanto a remoção do buffer de 100 pés poderia “espalhar o impacto”, liberando mais área onde o entretenimento pode ocorrer.
“Quero criar o máximo possível de oportunidades para as artes e criar menos burocracia para as empresas, para que possam trazer artistas”, disse ele.
A vereadora Sarah Michniewicz concordou que há mérito na ideia de que a remoção do buffer poderia encorajar mais vida noturna, mas ela pressionou as autoridades a “fazerem o dever de casa sobre isso”. Ela disse que o departamento de polícia não tem tantos policiais no Porto Velho como há 20 anos e que o tratamento das reclamações pode ser mais difícil.
MacDougal argumenta que a cidade já possui uma lei sólida e outros regulamentos em vigor para lidar com comportamentos indisciplinados. Ele disse que cresceu aqui e se lembra das preocupações em torno do comportamento embriagado, principalmente na Wharf Street.
“Essa não é realmente a cultura que está crescendo e existindo no Porto Velho neste momento”, disse ele.
Ele também apontou para uma tendência nacional de que os jovens estão bebendo menos álcool, o que chamou de uma mudança bem-vinda e saudável. Mas, disse ele, ser capaz de oferecer entretenimento é uma forma importante de os bares compensarem isso.
Dinah Minot, diretora executiva da Creative Portland, disse que a organização recentemente se deparou com a regra de proteção após lançar seus eventos de “terceiras quartas-feiras” ao longo do corredor da Congress Street. O grupo queria que bandas tocassem na praça 511 Congress St. e obteve autorização das empresas vizinhas, apenas para então ser informado pela cidade que isso não poderia acontecer.
O Conselho de Planeamento irá agora agendar um workshop e uma audiência pública e, em seguida, enviar uma recomendação a todo o conselho, provavelmente no início do outono.
Como um bar queer, MacDougal, do Cocktail Mary, disse que tinha DJs e drag queens alinhados para apresentações durante todo o verão, mas agora ele espera que a regra mude a tempo para o outono. No inverno, pode ser tarde demais, disse ele.
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