Topher Jones já havia passado mais de uma década construindo uma carreira na música eletrônica antes que alguém o conhecesse como Rave Jesus.
Atuando sob os nomes de King Arthur e mais tarde King Topher, o nativo da Flórida tocou em alguns dos maiores festivais do mundo, incluindo o palco principal do Tomorrowland. Seus discos encontraram um público global e sua carreira continuou crescendo. No entanto, os momentos que ficaram com ele tiveram pouco a ver com as multidões.
“Minha parte favorita de tudo isso foi ter essas conversas nos bastidores desses festivais, amar as pessoas e falar sobre Jesus e orar por elas e ver Deus se mover nos bastidores do espaço da dance music”, disse Jones ao RELEVANT. “Isso me despertou para realmente pensar: ‘Deus está faminto por conhecer pessoas neste espaço’”.
Jones começou a se perguntar como seria prosseguir com essas conversas tão intencionalmente quanto ele perseguia a música.
Em 2018, ele convidou alguns amigos da indústria da dance music para uma oração semanal. O grupo se reuniu para orar pelos artistas, produtores e outros que trabalham com EDM. Sem pensar muito, ele o chamou de chamado de oração “Rave Jesus”.
Nos cinco anos e meio seguintes, Rave Jesus não foi um artista. Era simplesmente um grupo de pessoas orando para que Deus se movesse na música dançante. Durante a pandemia, a convocatória foi aberta ao público e cresceu rapidamente à medida que profissionais da indústria de todo o mundo se juntavam a cada semana. Jones diz que as pessoas conheciam Jesus nessas reuniões muito antes de ele lançar uma música com esse nome.
Quando sentiu Deus lhe pedindo para fazer da Rave Jesus seu projeto musical, sua primeira resposta foi não.
“Eu não queria fazer nada disso”, disse ele. “As pessoas dizem: ‘É uma ótima ideia’. É como, ‘Sim, eu disse não a Deus tantas vezes’”.
Sua hesitação veio de uma preocupação prática. Jones passou anos ganhando respeito na música dance mainstream e presumiu que marcar abertamente o projeto, já que Christian fecharia as portas.
Em vez disso, muitas das pessoas que ele esperava perder tornaram-se alguns dos seus maiores apoiantes.
“Todos os meus amigos na indústria da dance music dizem: ‘Sim, bem, nós conhecemos você. Isso não é nada estranho. É só você sendo você'”, disse ele. “Eles são alguns dos maiores defensores disso, mesmo que não sejam cristãos”.
As críticas, diz ele, vieram em grande parte de dentro da igreja.
Muitos cristãos ouvem “rave” e imediatamente a associam à cultura das drogas ou à vida noturna. Jones entende de onde vem essa reação, mas acredita que ela não entende o objetivo.
“A resposta cristã inicial a qualquer coisa nova é de apreensão e um pouco de medo”, disse ele. “Eles ficam tipo, ‘Eu não sei, então isso deve ser mau.’ Na verdade, isso não é discernimento. Talvez seja sua preferência ou sua falta de compreensão do que realmente está acontecendo aqui.”
Jones não vê a música eletrônica como espiritualmente diferente de qualquer outro gênero. Para ele, é simplesmente outra maneira de contar histórias e direcionar as pessoas para Jesus.
Essa filosofia influencia onde a Rave Jesus se apresenta. Em vez de levar shows de destaque às igrejas, ele reserva clubes e locais de música independentes.
“Quero que este seja um lugar onde as pessoas que não vão à igreja possam se sentir mais confortáveis em comparecer a um concerto de música do que em ir à igreja”, disse ele.
Esses espaços produziram algumas das histórias de que ele mais se lembra.
Depois de um show, o gerente geral do local puxou Jones de lado. Durante o concerto, um estranho se aproximou dela e compartilhou o que acreditava que Deus queria que ela ouvisse. Ele falou sobre pesadelos recorrentes ligados a um relacionamento anterior abusivo, algo que Jones diz que ninguém no local poderia saber.
“Ela disse: ‘Tenho que repensar como penso sobre todas essas coisas, porque essa não foi minha impressão sobre os cristãos ou sobre quem é Deus’”, lembrou Jones. “As pessoas estão tendo encontros legítimos, sabendo que existe um Deus no céu que as ama.”
Ele diz que essas conversas também acontecem nos bastidores. Artistas que ele conhecia apenas como colegas começaram a fazer perguntas sobre a fé.
“Há muitas pessoas muito conhecidas na dance music que estão fazendo muitas perguntas agora”, disse ele. “Eles têm tudo. Eles são ricos, são famosos… e não estão felizes. Eles estão perguntando: ‘Explique isso para mim. Estou tentando entender'”.
Jones acredita que o momento ajudou. As redes sociais tornaram mais fácil para os artistas que trabalham fora da indústria da música cristã tradicional encontrar um público, e os ouvintes tornaram-se mais dispostos a explorar géneros que antes estavam fora da zona de conforto da igreja. Christian EDM, embora ainda relativamente pequeno, cresceu visivelmente nos últimos anos.
Jones está feliz por fazer parte desse crescimento, mas não fala muito sobre a construção de um gênero. Ele fala sobre alcançar pessoas que já amam dance music.
“Fiz isso no nível de elite da indústria”, disse ele. “As pessoas que gostam de dance music dizem: ‘Esta é uma dance music incrível.’ Então eles se aprofundaram e disseram: ‘Espere um minuto, isso é sobre Jesus’”.
Para Jones, essa é a tarefa. A música atrai as pessoas para a sala. O que acontece depois disso é o que o faz voltar.
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