Uma retrospectiva da carreira de mais de 50 anos do artista sanduíche David Phillips está em exibição no Museu de Arte de Cape Cod, em Dennis, até 16 de agosto.
Principalmente um escultor, Phillips tem sido prolífico na criação de arte para espaços públicos, especialmente em Boston e Cambridge, mas também em lugares mais distantes, como no Garden in the Woods em Framingham, na Osher Map Library em Portland, Maine; Willimantic, Connecticut; Washington, DC; Salt Lake City, Utah e até a cidade de Shiroishi, no Japão.
Em Boston, seu trabalho pode ser encontrado no Conservatório de Música da Nova Inglaterra, no Frog Pond em Boston Common, na Animal Rescue League, no Boston Esplanade Playground, no Yawkey Center Rooftop Garden no Massachusetts General Hospital, fora do Seaport Hotel e em outros locais.
Em 2024, Phillips foi reconhecido pelo Museu de Arte de Cape Cod com um prêmio pelo conjunto de sua obra, “não como uma pedra angular”, escreve o diretor do museu Benton Jones na introdução do livro “David Phillips: uma retrospectiva de 57 anos”, “mas como um reconhecimento de um artista que permanece movendo-se incansavelmente entre materiais e ideias com uma curiosidade que parece inalterada”.
Jones disse que foi apresentado a Phillips ao experimentar em primeira mão sua arte pública.
“Acho que David tem mais esculturas públicas em Boston e Cambridge do que qualquer outra pessoa singular”, disse ele.
A exposição está repleta de trabalhos tão diversos que se poderia supor que foram feitos por um conglomerado de artistas, e não apenas por uma pessoa.
“Como escultor, tem sido uma verdadeira inspiração ver alguém trabalhar de tantas maneiras diferentes”, disse Jones. “Não há limites para David. Desde o uso de aparas de metal e ímãs para fazer desenhos até, recentemente, papel em rolo de piano e braille. Não há limites. É muito inspirador.”
Entre ter talento artístico, ser capaz de redigir uma proposta, apresentar uma ideia e trabalhar com um comitê que pode não ter formação em arte, “a escultura pública é provavelmente a coisa mais difícil que alguém poderia fazer”, disse Jones.
Jones conheceu Phillips quando o artista participou de várias exposições com júri no museu, incluindo um convite aberto para esculturas. Depois de passar o dia no estúdio de Phillips, Jones disse que se sentiu obrigado a organizar a exposição. “Já era hora de fazer isso e fiquei honrado por David ter dado o salto de fé”, disse Jones.
Para Phillips, ser um artista trabalhador tem sido desgastante, por isso a oportunidade de mostrar seu trabalho no museu foi apreciada.
“Sempre estive focado no próximo trabalho”, disse Phillips. “Tive um bom trabalho com as comissões e uma coisa levou à outra. Estava sempre ocupado fazendo coisas em vez de promover.”
Phillips foi humilde ao supor que uma das vantagens que tinha ao apresentar propostas era ter sua própria fundição. “Eu poderia oferecer mais bronze por proposta do que qualquer outra pessoa.”
Formado pela Cranbrook Academy of Art em Michigan, Phillips inicialmente estudou pintura com especialização em escultura.
“Passei mais tempo na fundição observando o vazamento e, eventualmente, meu instrutor me disse para ir em frente e fazer alguma coisa.” Phillips começou a fundir bronze e finalmente obteve um bacharelado em escultura.
As esculturas de Phillips variam desde os primeiros trabalhos, que incluem figuras de torsos em bronze e aço em tamanho real, até figuras caprichosas de animais antropomorfizados, como sapos com varas de pescar no Boston Common e cães e gatos dançantes na Animal Rescue League.
Estas esculturas públicas, é claro, não poderiam ser arrancadas e trazidas para o museu, mas fotos e textos murais as descrevem. A exposição contém muitas esculturas grandes, além de peças menores, trabalhos tridimensionais feitos com pedra lapidada que ficam pendurados nas paredes, trabalhos experimentais com ferro e ímãs, peças de pedra que incluem poemas traduzidos para braille e muito mais.
Uma série de fotografias na exposição mostra o processo envolvido na criação de uma grande escultura de uma concha.
O processo usado para obter os materiais e criar uma escultura vazada em vários metais é complicado. Para cada tipo de material usado pela Phillips, há uma curva de aprendizado de tentativa e erro e de observação de como o material reage, quanto calor é necessário para derretê-lo, etc.
“Semelhante ao sopro de vidro, é uma espécie de dança quando você faz essas fundições”, disse Jones. “Você tem que ter toda uma equipe de pessoas que sabem o que estão fazendo.”
Comentando sobre como Phillips é prático em seu trabalho, Jones disse: “Trabalhei em uma fundição por vários anos. A maioria dos artistas fazia uma maquete e a enviava para nossa fundição. Passávamos seis meses ampliando-a em um pantógrafo para um tamanho monumental. O artista entrava por talvez três horas, fechava a porta atrás deles e então eles saíam e diziam: ok, está pronto. David nunca trabalhou dessa maneira. Ele está sempre envolvido no processo e ele está incansável em aprender novas formas de trabalhar.”
As fotografias mostram a assistência de Phillip na instalação de esculturas de pedra e bronze fora da estação de metrô Porter Square MBTA, em Cambridge. “David está instalando a peça no local, baixando a pedra”, disse Jones.
A apreciação de Jones pela arte pública de Phillips é palpável. “Não há limites para estas esculturas para o mundo inteiro. É realmente um presente”, disse ele.
“Outra coisa fascinante no trabalho de David é seu amor pela natureza e a incorporação disso em seu trabalho”, disse Jones.
Antes de se mudar para Sandwich, Phillips e sua esposa Peggy passaram mais de 20 anos passando o verão em Truro, com Phillips às vezes indo e voltando para Boston na balsa.
Phillips disse que se inspira em pequenos objetos naturais que farão uma declaração em grande escala, comparando sua série aos trabalhos de Claes Oldenberg, que é mais conhecido por pegar pequenos objetos do cotidiano, um prendedor de roupa ou um alfinete de segurança, e recriá-los em enorme escala.
“Em vez de uma colher grande ou garfo, é um objeto natural”, disse Phillips.
Depois de encontrar uma pedra com um formato interessante, Phillips criou esculturas que ampliam os pequenos objetos até um tamanho monumental. A exposição está montada de forma a homenagear os objetos originais, colocando-os no centro da galeria com as esculturas maiores irradiando das peças centrais.
“Pegar algo tão pequeno e torná-lo monumental mostra que o artista quer que as pessoas reconheçam a beleza do objeto”, disse Jones.
Embora pareçam sólidas, a maioria das pessoas não percebe que as grandes esculturas são ocas. “Seria muito impraticável mantê-los sólidos”, disse Jones.
As fotografias da exposição e do catálogo também narram peças criadas por Phillips que estão escondidas na floresta. “Fiquei impressionado com o fato de David ter feito essas peças monumentais que poucas pessoas verão”, disse Jones.
Duas dessas peças estão no Andres Institute, em New Hampshire. O instituto realiza um simpósio de escultura todos os anos. Phillips participou em 2003 e 2005.
O instituto ocupa uma área de 100 acres, incluindo uma grande colina com pedras e pedras parcialmente extraídas, com as quais os artistas podem optar por trabalhar.
Em vez de esculpir a rocha, Phillips decidiu simplesmente trabalhar com a pedra, em um caso martelando triângulos de chumbo ao longo de uma linha de crista para dar a impressão da coluna vertebral de um animal e em outro adicionando “postes e vigas” retangulares de aço inoxidável e cobre a uma parede de pedreira existente.
Phillips criou uma peça semelhante no Garden in the Woods em Framingham, adicionando uma fileira de “espigões” de bronze ao longo do topo de uma grande rocha para criar o “Estegossauro”.
Algumas das esculturas urbanas de Phillip também incorporam elementos naturais, enquanto outras são representativas.
“É um escopo enorme”, disse Jones. “O trabalho de David revela repetidamente algo que é inato ou subjacente ao material e mostra-o aos outros. Com as pequenas rochas, ele revela a sua beleza ao ampliá-las e com os objetos naturais na floresta, ao interagir com as formas inerentes.”
O interesse de Phillip em padrões que ocorrem naturalmente pode ser visto em algumas de suas peças mais exclusivas: arte magnética.
Com essas peças, Phillips pegou folhas de alumínio anodizado e organizou centenas de ímãs de neodímio embaixo do alumínio.
“Eu polvilhei pó de ferro na placa e ela se encaixou e revelou o padrão dos campos magnéticos”, disse Phillips.
Algumas das placas magnéticas são abstratas, desenhos criados pelo próprio magnetismo e, em outras, Phillips usa estênceis para criar certas formas e formatos. “Você pode vibrar ou inclinar a placa e obter efeitos interessantes”, disse Phillips.
“Nestas peças, David também está revelando algo”, disse Jones. “Você não pode ver os campos magnéticos, mas David os revela e como eles criam padrões e depois preserva os padrões para que ele possa compartilhar com o observador algo que era completamente invisível.”
“Para poder realizar qualquer um desses trabalhos, você precisa ter fé em si mesmo e no processo”, disse Jones. “Você começa algo sem saber onde isso vai terminar. É a isso que uma vida inteira esculpindo com sucesso pode levar: a capacidade de começar algo desafiador e saber que você será capaz de resolvê-lo”, disse Jones.
Outra peça de pedra, completamente diferente das demais, parece representar o período surrealista de Phillips. Em “Memória da Pedra”, duas placas de pedra são unidas a uma placa de bronze de tal forma que a pedra parece “pingar” da borda de uma mesa estreita, fazendo referência aos relógios derretidos na pintura de Salvador Dali, “A Persistência da Memória”.
“Cocoon”, uma das primeiras peças de Phillips, nasceu da experiência do artista com balões. Nele, uma grande larva bulbosa de bronze fica confortavelmente dentro de um casulo de resina de fibra de vidro.
Outra série inclui peças encomendadas para o Conservatório de Nova Inglaterra, onde Phillips criou grandes peças para o exterior do campus da escola e peças de parede e móbiles para o interior dos edifícios.
Em “Scrolls”, uma escultura de 5,5 metros de altura representando os braços espirais de dois violinos fica no topo de um pedestal fora da escola. A escultura em aço inoxidável é criada com metal cortado a laser com furos e iluminado por dentro. Outra peça tem a forma de uma enorme ponte de violino.
Jones disse que era especialmente apropriado que Phillips tivesse criado obras para o conservatório.
“A música tem essa matemática e padrões subjacentes e ocultos. É uma ótima combinação.”
A exposição continua em uma galeria menor, onde um vídeo reproduzido continuamente mostra alguns dos processos de Phillips. A escultura naquela sala inclui uma série extravagante de peças de bronze baseadas em batatas parcialmente jorradas. “Potato Head Family” apresenta cinco batatas com aparência animada; enquanto em outro grupo, duas batatas com bico parecem se aproximar uma da outra em um esforço para se abraçarem.
“Você precisa se divertir um pouco”, disse o artista.
Numa série mais recente, o artista pegou páginas em braille provenientes de poemas de Emily Dickinson e Robert Frost e prendeu-as em pedra, criando “livros” de pedra no processo.
As peças táteis resultantes têm a qualidade da Pedra de Roseta. “É nisso que eu estava pensando”, disse Phillips, “na Pedra de Roseta e nas línguas ocultas”.
Phillips também faz experiências com carbonização e queima das páginas, o que lhes dá uma aparência de mortalha antiga.
Em outra nova série, Phillips trabalha com rolos de papel de pianola, colocando os papéis finos uns sobre os outros, o que resulta em peças que parecem bétulas brancas.
Outra série, de tamanho menos monumental, mas ainda utilizando rochas e pedras, apresenta rochas coletadas pelo artista em Sandy Neck Beach.
Nas peças penduradas, Phillip faz experiências com padrões de grade, cortando as pedras e juntando-as de diferentes maneiras.
Depois de ter passado mais de 50 anos fazendo o trabalho físico de levantar, puxar, empurrar e triturar necessário para criar esculturas, Phillips disse: “Seguindo em frente na minha carreira, estou interessado em coisas menores e mais pessoais. Sinto-me compelido a trabalhar com materiais mais leves e manejáveis.
“Acho que vou me divertir muito. É apenas o começo dessa exploração usando esses métodos e materiais.”
“David Phillips: A 57-Year Retrospective” estará em exibição até 16 de agosto.
O Museu de Arte de Cape Cod fica em 60 Hope Road, em Dennis.
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