Revisitando o maluco e inovador ‘Weinerville Chanukah Special’ da Nickelodeon aos 30 anos

Para um feriado com oito dias e mais de 16 maneiras diferentes de soletrar, o Hanukkah já apresentava uma programação de televisão extremamente limitada.

Hoje, tudo, de Homem-Aranha a Mickey Mouse, de “The Nanny” a “New Girl” e de “Arthur” a “Phineas e Ferb”, teve episódios de Chanucá e/ou Hanukkah, mas por décadas não houve muito além do documentário Hanukkah PBS de Ed Asner de 1973 e do especial cantado de David Grover. Embora “A Rugrats Chanukah” de 1996 seja frequentemente apontado como a meia hora que popularizou os especiais infantis de televisão de Hanukkah na América, a Nickelodeon no ano anterior teve sua primeira meia hora em torno da Festa da Dedicação e chegou de um lugar especial chamado Weinerville.

Sim, há um “Especial Weinerville Chanukah”.

Durante o início experimental dos anos 90 da Nickelodeon, o canal infantil deu luz verde a um programa estrelado pelo comediante centrado em fantoches Marc Weiner no comando. Foi o resultado de um piloto de game show anterior intitulado “Isso não é justo” para o Ha! Network (que mais tarde se fundiu com o Comedy Channel para se tornar Comedy Central), com base em um trecho do segmento de Weiner no programa de comédia “Random Acts of Variety”, e o público de teste era mais jovem do que o grupo demográfico desejado do canal. Esse momento, no entanto, coincidiu com a Nickelodeon supostamente procurando “as vendas de sopa dos anos 90”.

O piloto foi levado à Nickelodeon, que o adquiriu. “Weinerville” estreou em 1993. Continuando o visual característico de Weiner de sua cabeça humana em diferentes corpos de bonecos (“Weinerettes”), o show era uma história episódica de uma cidade de bonecos filmada na frente de um público ao vivo, que também apresentava uma chance para o público competir em jogos (depois de ser “Weinerizado”) e segmentos envoltos em desenhos animados clássicos mais antigos. Nada no programa era convencional no mundo da programação infantil, nem mesmo o horário. Enquanto a maioria dos novos programas infantis estreavam nas tardes dos dias de semana ou nas manhãs de sábado, “Weinerville” tinha duas horas nas tardes de domingo para transmitir quatro novos episódios consecutivos.

A segunda temporada de “Weinerville” viu o programa passar para as tardes dos dias de semana, mas a essa altura a demografia da Nickelodeon começou a envelhecer e “Weinerville” foi transferida para as manhãs dos dias de semana antes da escola. Weiner se lembra de sempre querer fazer algo pelo Hanukkah, originalmente apresentando a ideia de um PSA de Hanukkah. “Fui a uma reunião com um dos executivos e ele me deu um livro sobre uma história de Hanukkah e foi simplesmente bizarro. [He said] ‘Você deveria fazer um especial, mas sua versão desta história.’ Perguntei se poderia fazer um no estilo ‘Weinerville’ e ele disse ‘OK’”. A partir daí, o escritor Scott Fellows, que era a voz de Zip no programa, tornou-se a força motriz por trás do especial.

O resultado foi uma das meias horas mais caóticas da televisão infantil dos anos 90. Em vez de ser diante de uma multidão ao vivo, o especial foi filmado em uma cabana em Killington, Vermont, em outubro, cerca de dois meses antes de ir ao ar. Embora a neve possa ter sido em grande parte falsa, “The Weinerville Chanukah Special” – apresentando alienígenas espaciais e números musicais – permaneceu fundamentado em uma base única de realidade com a inclusão de sucessos então populares dos B-52, Elastica e Gloria Estefan (que, de acordo com Weiner, foi alcançado graças ao acordo da Viacom, empresa-mãe da Nickelodeon, com a MTV sobre o uso de música licenciada pelas redes), bem como celebridades da contracultura em comédia, música e até luta livre (Diesel da WWF, também conhecido como Kevin Nash).

A trama segue dois alienígenas tipo panqueca de batata – chamados Sektals “Latkes” escritos (principalmente) ao contrário, um interpretado pelo ator Michael Gunst, que lembra ter sido um “show divertido” filmado em ordem durante poucos dias com uma equipe de cerca de uma dúzia – que estão escapando do senhor do mal de seu povo, Antidorkus (um riff de Antíoco), que está usando seu raio Keerg (“Grego”) para fazer seu povo abandonar suas tradições e se comportar exatamente como ele. Então, eles escapam para o alojamento de esqui que a gangue “Weinerville” alugou enquanto tentam encontrar petróleo suficiente para voar de volta ao espaço. Embora pareça que eles não têm petróleo suficiente, a magia do Hanukkah acontece, Antidorkus é derrubado e o dia é salvo. Termina com uma grande festa de Halloween e uma música punk rock rápida sobre todas as diferentes maneiras de fazer uma menorá que canaliza “I Wanna Be Sedated” dos Ramones.

Ao longo do caminho, ouvimos uma música sobre a verdadeira história do Hanukkah interpretada pelo pioneiro do proto-punk David Johansen (creditado como Buster Poindexter), que interpreta o sábio ancião Gonsah K’nocker e canta uma canção original inspirada, “The Hammer Came Down”. Weiner se lembra de ter trabalhado com Johansen: “Não tenho certeza de quem orquestrou a contratação dele, mas ele foi brilhante nisso”.

Também apareceram Denny Dillon, fazendo uma participação especial como seu personagem Toby em “Dream On”, da HBO. Olhando para trás, para o especial, Dillon aprecia sua “bobagem maravilhosa”, acrescentando “Acho que é por isso que o programa funciona, porque você pode persistir, não sabe para onde está indo e há um compromisso com a bobagem”. Também apareceu Laura Kightlinger, que sabia como Weiner “era um comediante de quadrinhos e todo mundo gostava dele” e se lembra de filmar sua cena em que ela segura compota de maçã de verdade sendo divertida e hoje aprecia o quão rápido foi, tornando-o “perfeito para agora”.

Abrindo o especial estava o ícone da Nickelodeon e apresentador de “Double Dare”, Marc Summers, lendo a tradicional história de Hanukkah e compartilhando a tela com o personagem mais famoso de “Weinerville”, Boney, um dinossauro esquelético que era o lado B raivoso e teimoso do então famoso dinossauro roxo Barney.

“Boney poderia fazer absolutamente qualquer coisa e isso me deixaria louco”, lembra Summers. Ele descreve Weiner como “uma pessoa muito religiosa e quer espalhar a palavra sobre o judaísmo e suas tradições. Foi meio revolucionário quando você pensa sobre isso”.

Antigamente, diz Summers, o Hanukkah aparecia de vez em quando como um breve segmento, mas ninguém gastava muito tempo explicando o que era. Mas Weiner faria isso com ponto de vista e senso de humor. “As pessoas tendem a estereotipar tudo o que é judaico e o que não sabem sobre determinados feriados com o que pensam que sabem”, diz Summers. “Então você acertou na boca do cavalo com o cara que entendeu o que estava fazendo.”

Junto com a música e a insanidade estética, o que faz “The Weinerville Chanukah Special” se destacar entre as três décadas de especiais de Hanukkah desde então é como o Hanukkah é celebrado sem ter que ser análogo a outro feriado. O Natal não é mencionado de forma alguma, todo mundo sabe o que são latkes e o Hanukkah ocupa o centro das atenções. Em uma coincidência interessante, na mesma semana em que o especial de “Weinerville” estreou, “Lamb Chop’s Special Chanukah” de Shari Lewis estreou na PBS. Dois especiais musicais de Hanukkah cheios de fantoches na mesma semana, após décadas de seca, são um milagre por si só. Igualmente surpreendente é o elogio esmagador da crítica que “Weinerville” recebeu.

O New York Times elogiou que era “maluco, sem dúvida. E absolutamente encantador”. Ao revisá-lo para o The Times, NF Mendoza chamou-o de “Divertido e Vívido”. A Semana Judaica, embora não exatamente no mesmo nível de entusiasmo, deu a descrição precisa e inadvertidamente atraente: “esta versão espacial de Chanucá, pow! bam! meia! torta na cara, ‘chuta o traseiro’ é barulhenta. Muito barulhenta”. O empresário de Weiner, Lee Kernis, lembra: “A Nickelodeon me apoiou muito… Não me lembro de haver nenhuma nota… Marc e as pessoas costumavam brincar que o show foi montado com supercola e fita adesiva. Não era um show de alta tecnologia. Acho que esse era o encanto, ele filtrou de volta para a Nickelodeon o que Marc teve que fazer para fazer aquele show.”

Enquanto “The Weinerville Chanukah Special” foi ao ar algumas vezes em 1995, “A Rugrats Chanukah” do ano seguinte (exibido um mês após a produção final de “Weinerville” da Nickelodeon “The Weinerville Election Special from Washington BC”) tornou-se a tradição de férias do canal para as gerações futuras. Embora ausente das ondas de rádio, em dezembro de 2000 e 2002, “The Weinerville Chanukah Special” foi exibido no Museu de Televisão e Rádio de Nova York e, graças ao advento dos sites de compartilhamento de arquivos e streaming de vídeo, o especial ganhou seguidores cult durante a década de 2010, muitas vezes a escolha certa para um episódio de Hanukkah de podcasts de Natal. É um dos favoritos dos podcasts de televisão infantil também, Manny Oramas, do “Splat Attack Podcast’s” com tema da Nickelodeon, reflete amorosamente “quando o especial foi lançado, eu não sabia nada sobre Hanukkah, mas isso ajudou de maneiras sutis. Considero-o atemporal”.

Weiner permaneceu ativo no mundo da mídia infantil, dando voz a Map e Swiper em várias encarnações de “Dora, a Aventureira”. Ele também está fazendo sacolas com velas velhas usadas no Hudson River Sloop Clearwater (onde esteve por três anos nos anos 70) para promover o trabalho ambiental de Clearwater. Sua família também continuou a espalhar a alegria inovadora do Hanukkah: sua filha mais velha, Rebecca, uma chef e artista que mora em Israel com seu marido, o artista de chalá Idan Chabasov, também conhecido como @ChallahPrince do Instagram, este ano colaboraram em um receita ilustrada para fazer uma chalá menorá – um momento de círculo completo quando Rebecca é vista na montagem de encerramento de “The Weinerville Chanukah Special” mostrando sua própria “Reciclorah” com consciência ambiental. Weiner está planejando transmitir o episódio de alguma forma neste Hanukkah em seu canal no YouTube WeinervilleTV. Revisitando o especial 30 anos depois, ainda é impressionante ver uma abordagem explosivamente criativa e em ritmo acelerado de Hanukkah, centrada em fantoches – sem compromisso.