A plataforma, disse ele com visível satisfação, “deveria estar horrorizada com o fato de eu ter sucesso”. (“No final das contas, as pessoas decidem o que ressoa assinando aqueles de quem desejam ouvir, e Rob claramente encontrou um público!”, Disse-me um representante da Substack. “Ele está atualmente no 43º lugar em ascensão na cultura e centenas de pessoas pagam por seu Substack, o que mostra a conexão que ele construiu com sua comunidade.”)
Apesar das ostentações, Shuter tem um ar de bom ânimo que o torna difícil de se ressentir. “Você poderia escrever uma coluna de fofocas sobre você ou sobre mim”, disse seu amigo Elvis Duran, o apresentador de rádio de longa data da Z100, “e você poderia torná-la agradável ou cruel, e ele sempre a torna agradável”. Neste ponto, as opiniões podem variar – depende do que se entende por uma manchete como “EXCLUSIVO: A NOVA OBSESSÃO DE MEGHAN MARKLE POR ASTROLOGIA ESTÁ AGORA COMANDO SUA VIDA”. “Os publicitários ainda não têm certeza do que fazer com o Substack”, disse Shuter, mas ele admitiu ter entrado em conflito com alguns deles com sua cobertura. Um deles é Matthew Hiltzik, CEO da empresa de comunicações Hiltzik Strategies, cujos clientes vão desde Justin Bieber e Alec Baldwin a Ivanka Trump e Chelsea Clinton. Hiltzik rejeitou o tom de uma história que Shuter publicou sobre Kelly Ripa – embora Shuter professasse não se lembrar qual – levando Shuter a suavizar sua abordagem ao apresentador de talk show.
De modo geral, Hiltzik me disse, navegar nas águas das novas mídias, por mais turvas que sejam, faz parte do trabalho. “Acreditamos fortemente nos mercados livres e no mercado de ideias”, disse ele. “Idealmente, aqueles que são mais consistentemente credíveis terão um consumo maior, mas nem sempre funciona assim.”
Depois de crescer na classe trabalhadora de Birmingham, Inglaterra, Shuter veio para a América aos 20 anos “delirantemente ambicioso” e “delirantemente confiante”, determinado a reinventar-se num ambiente de celebridades – começou como recepcionista numa empresa de relações públicas. “Eu me tornei um pouco um personagem”, disse ele, “o que não é mentira. E isso remonta ao meu Substack. Nunca é uma mentira. É sempre baseado na verdade. Eu chicoteio [stories] Entro em frenesi, e eu sou Barnum? Sim, mas Barnum não inventou nada. Ele fez barulho – há uma diferença.” Ele havia aprendido nos primeiros dias daquela missão como o processo de relatório poderia funcionar: quando o Inquiridor Nacional ajudou a desvendar a (verdadeira) história do envolvimento de Jessica Simpson com John Mayer, ele perguntou a Simpson, seu cliente, como o tablóide obteve a informação. “Ela disse que um cara da UPS veio até sua casa para deixar um pacote”, lembrou Shuter, “e John atendeu a porta meio nu”.
Depois que Shuter e eu nos separamos, sua terceira carta do dia chegou à minha caixa de entrada. “EXCLUSIVO: BRITNEY SPEARS SAIU DA REABILITAÇÃO ANTES”, dizia o assunto, “E OS INSIDERS DIZEM QUE NADA REALMENTE MUDOU”. Um representante da cantora não respondeu ao pedido de comentário.
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