Sabedoria Animal: Um Exorcismo Teatral Alimentado por Música Surpreendente

Por Roma Torre

★★★★☆ O Signature Theatre termina sua temporada de 35 anos com a performance reveladora de Kenita R. Miller em um renascimento da assustadora jornada espiritual de Heather Christian.

Heather Christian Sabedoria Animal é uma fera de um tipo muito diferente. É uma experiência musical tão profundamente pessoal, tão extraordinariamente original, tão impossível de classificar, que desafia a crítica padrão. A própria Christian reconhece nas notas do programa que “não é musical, nem peça, nem nada específico”. E então ela acrescenta: “É a história da minha vida, tão claramente quanto posso contá-la (o que não é nada claro)”. E isso explica a dificuldade de julgar uma obra que alguns considerarão totalmente transcendente, enquanto outros, notando as ideias desconexas da mostra, simplesmente se cansarão de tentar dar sentido a tudo isso.

Para esclarecer… ou confundir ainda mais, Christian descreve o show como “um réquiem dentro de um réquiem… um ritual ativo, deixando de lado o trauma sobrenatural/psicológico/espiritual/real na frente de um público”. Ela então conclui dizendo: “Tentamos com as ferramentas que nos foram dadas”.

É aqui que é difícil criticar os detratores do programa, porque as ferramentas que Christian recebeu – seus talentos musicais – são realmente extraordinárias. O show é ainda auxiliado por outra “ferramenta” impressionante: a performance bravura de Kenita R. Miller incorporando o autor como “H.” Miller é uma potência absoluta no palco, cantando e atuando com um nível de comprometimento que posso melhor descrever como possessão espiritual.

“Possessão” pode ser apenas a palavra-chave aqui porque Christian planejou as duas horas sem intervalo do programa como uma tentativa de evocar os fantasmas em sua vida. Ela acredita ter uma forte ligação com “seus mortos” e explica que uma “Missa de Réquiem” é feita na Igreja Católica com o propósito específico de colocar em repouso uma alma recém-falecida. É principalmente uma performance solo em que Miller interpreta todos os fantasmas.

Seus “mortos” são apresentados ao acaso; e a narrativa, se é que se pode chamar assim, não é fácil de acompanhar. Ela vem principalmente de sua ascendência católica matrilinear em Nova Orleans. Quando ela canta “Love Is in the Garden”, ela está literalmente se referindo à sua avó, Heloise, que caiu morta em seu jardim. Sua outra avó, Geraldine, é um “pássaro vermelho” porque “jogou seu fantasma em um cardeal”; e ela diz que o fantasma de seu avô mora em seu carro. São todas figuras sombrias (apropriadamente), mas algumas delas parecem refrescantemente perspicazes. Entre os outros espíritos e poltergeists variados estão sua professora de piano, Doris – uma personagem bastante agressiva; e Ella, insistindo que você carregue seus ancestrais com você, reaparece no final do show para dar alguns conselhos sábios.

O show é principalmente cantado, o que pode ser visto como uma bênção e uma maldição. Uma bênção porque a música – um glorioso caleidoscópio de blues, gospel, folk e hinos – é tão ritmicamente rica e vibrante que poderia facilmente ser considerada apenas um concerto. E uma menção muito especial aos seis intérpretes da banda liderada pela Diretora Musical Alexandra Crosby no piano: Francesca Dawls (violino), El Beh (violoncelo), Caro Moore (percussão), Kris Saint-Louis (baixo), Zack Zaromatidis (guitarra). Eles não são apenas excelentes músicos, cada um tem seu próprio papel a desempenhar.

Mas por mais esplêndido que pareça, as letras são difíceis de discernir. Isso se deve em parte ao desequilíbrio acústico, mas também as músicas são carregadas de abstrações metafóricas que se perdem no canto. Há muita sabedoria na escrita, mas quando executada, perdemos muito dela. Então, novamente, talvez esse seja o ponto, já que Sabedoria Animal é apresentado como um esforço inútil para desvendar alguns dos mistérios mais assustadores da vida.

Claramente, há muita coisa acontecendo no show, e o design cênico de Emmie Finckel oferece um conjunto completo de bugigangas espalhadas por todo o teatro, significando as excentricidades fantasmagóricas. O público está posicionado em dois lados opostos do teatro, com vista para o espaço de jogo configurado como uma colcha de retalhos de jardins floridos. E Masha Tsimring cerca todo o teatro com luzes rudimentares que acendem e apagam para criar o feitiço assombrado apropriado.

Sabedoria Animal poderia pagar alguns cortes. A primeira metade é preenchida com uma miscelânea de observações aleatórias. Disseram-nos que você não deve negar verbalmente um fantasma que você sabe que está na sala; A Coca-Cola funciona melhor do que o vinho sacramental, e “o que não dizem sobre a morte é que você perde a cronologia.” Tudo isso se repete com frequência e pode testar a sua paciência. Mas na segunda metade, o diretor Keenan Tyler Oliphant nos leva à igreja e tudo se junta em um crescendo comovente.

Os últimos 20 minutos são encenados na escuridão total. No roteiro, Christian explica que “o show não é mais um show. O show é um ritual de luto e um verdadeiro apagão é necessário.” Nesse ponto, um coro de várias dezenas de cantores entra e a música toma conta, engolindo a sala com uma sensação de devaneio comunitário. Termina com uma fuga em seis partes; e quando todos somos convidados a participar de um coro de Hosanas, somos possuídos pelo poder transformador da música; e é impossível resistir.

Animal Wisdom foi inaugurado em 19 de maio de 2026, no Signature Center e vai até 14 de junho. Ingressos e informações: assinaturatheatre.org