Sam Fender merecia ganhar o Prêmio Mercury. Mas não para este álbum

Em meio a torrentes de lágrimas, visivelmente tremendo e apoiado pelo rugido ensurdecedor do público de “Toon, Toon”, o herói local de Newcastle, Sam Fender, ganhou o Prêmio Mercury de 2025 por seu terceiro álbum, People Watching.

Ele liderou as paradas, numa época em que os críticos declaravam em voz alta que o rock estava morto na Grã-Bretanha. Ele estádios principais no verão passadotrazendo seus grandes hinos no estilo Springsteen para multidões de dezenas de milhares em todo o país. Mas nenhuma dessas conquistas mascara o fato de que Fender não deveria ter vencido esta noite – pelo menos não por este álbum.

Sou um grande fã dele há anos, observando-o crescer de tocar em locais pequenos para se tornar atração principal em estádios gigantescos sem esforço. EU deu seu show na arena O2 de Londres em dezembro com cinco estrelase ouço suas músicas regularmente quando preciso de uma dose de realismo; do bom, antiquado e sincero rock ‘n’ roll britânico. Parece apenas uma questão de tempo até que ele assuma o seu devido lugar no topo do Pyramid Stage de Glastonbury como atração principal.

No entanto, o seu triunfo no Mercury Prize deste ano parece diminuído pelo facto de People Watching estar longe de ser o seu melhor álbum – na verdade, ele deveria ter ganho em 2022 com Seventeen Going Under; pena que Little Simz estava ocupada sendo seu gênio habitual.

A cerimónia deste ano foi realizada em Newcastle, a primeira vez em três décadas que operou fora de Londres. A cidade do Nordeste é a cidade natal da Fender. Mesmo isso fez com que a vitória parecesse um pouco conveniente demais, como se ele tivesse sido recompensado por ser reverenciado entre os habitantes locais, e não por esse trabalho específico, que não conseguiu atingir níveis anteriores (como na faixa-título de Seventeen Going Under, no hino Hypersonic Missiles ou no silenciosamente devastador Spit of You.

Pessoalmente, eu adoraria que dois artistas da Ilha Esmeralda triunfassem: CMAT ou Fontaines DC Euro-Country do CMAT foi um disco verdadeiramente excepcional – complexo mas acessível, engraçado mas comovente. Sua vitória teria sido o final perfeito para um ano perfeito para uma estrela em ascensão. Depois temos Dubliners Fontaines, cujo álbum Romance gerou alguns dos melhores hinos de festivais da década em Starburster e Favorito.

Durante o show ao vivo do Mercury na Utilita Arena, houve um amor encorajador compartilhado por dois cantores folk da velha guarda. Era impossível desviar o olhar da estrela em ascensão Jacob Alon com suas letras sobrenaturais, despojadas e introspectivas, e ganhou a única ovação espontânea de pé da noite. E então veio Martin Carthy, de 84 anos, o indicado mais velho de todos os tempos, que lembrou a todos sua influência de longo alcance – em artistas como Bob Dylan e Paul Simon – com uma apresentação fascinante na Feira de Scarborough.

As lendas do britpop Pulp, por sua vez, abriram a cerimônia com Spike Island, o primeiro single de seu contagiante álbum de retorno More. Foi um lembrete da inteligência tão britânica de Jarvis Cocker; embora, é claro, eles não “precisassem” de outra vitória, já tendo levado para casa o prêmio em 1995 pelo defensor da geração Different Class.

Portanto, um ano misto para o prémio musical mais prestigiado – mas orgulhosamente de nicho – da Grã-Bretanha. Um ponto positivo da vitória da Fender é que o Mercury ganhará um público mais amplo e mais comercial que o manterá relevante. Ele é um dos nossos talentos locais mais merecedores, cujas letras cruas e empáticas conquistaram toda uma nova geração de fãs de música. Mesmo assim, não posso deixar de desejar que uma garota ruiva do Condado de Meath tivesse levado para casa aquele prêmio máximo.

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