Fotografia: Micaiah Carter | Jaqueta e camiseta Brunello Cucinelli.
É QUENTE. Vou conhecer Sean Evans durante, entre todas as coisas, uma onda de calor recorde em Nova York, e estou encharcado de suor quando chego para nossa entrevista. Mesmo assim, o anfitrião do Hot Ones está (surpresa, surpresa) sentado confortavelmente. Afinal, o apresentador de 39 anos passa o tempo em seu programa viral no YouTube interrogando celebridades – com, como diz o slogan, “perguntas quentes e asas ainda mais quentes” – enquanto ambos comem uma travessa de frango cada vez mais picante. Ele não superaquece facilmente.
Meu plano para fazê-lo suar? Algumas perguntas investigativas sobre suas técnicas de entrevista. Mas isso também não funciona. Embora Evans não esteja acostumado a receber perguntas sobre seu ofício do outro lado, ele agradece. “É engraçado quantas entrevistas eu dou, e ninguém realmente fala comigo sobre entrevistas”, diz Evans. “É como sentar-se com um jogador de beisebol e não perguntar nenhuma vez sobre beisebol.”
Desde 2015, Evans entrevistou um banquete de celebridades de Hollywood, incluindo Pedro Pascal, Austin Butler, Cate Blanchett e Michael B. Jordan, bem como Gordon Ramsay, Ariana Grande e Stephen Curry, em mais de 300 episódios de Hot Ones e inúmeras pinceladas de um molho picante chamado Da’ Bomb: Beyond Insanity. Três mil asas depois, a série agora acumula milhões de visualizações por episódio. Dado que o YouTube é considerado a rede de TV número um em audiência, se um tour de imprensa não incluir uma aparição no Hot Ones, então alguém caiu no trabalho.
O molho secreto do show? É Evans. Ele é natural em guiar celebridades em tarefas diante das câmeras, tão completamente fora de sua zona de conforto, enquanto os molhos picantes quebram sua guarda e as distraem de suas falas ensaiadas pela mídia. “Tivemos Jennie do Blackpink recentemente, e ela estava sofrendo tanto quanto eu já vi”, Evans me disse. Ainda assim, ele encorajou a cantora pop a conquistar suas asas restantes e “se expressar de uma forma humana que você nunca conseguiria em um ambiente típico de entrevista de perguntas e respostas”. Além disso, ele está em um inferno encharcado de molho picante junto com eles – na esperança de “pegar um ambiente desconfortável e tentar torná-lo o mais confortável possível”.
Aqui está outro segredo. Da próxima vez que você assistir a um episódio de Hot Ones, observe quantas vezes Evans espelha o convidado. “Se eles vão tomar um copo de leite, tento tomar o primeiro gole. Só para que saibam que está tudo bem”, diz Evans. “[It’s like] segurando a mão durante uma viagem de ayahuasca. Por mais que os torturemos, coloco isso sobre meus ombros para protegê-los também.”
Nascido em Chicago, Evans é um “cara careca de aparência genérica”, como ele mesmo se descreve. Fora das câmeras, ele é o amigo do bar de esportes com quem você gostaria de tomar uma cerveja depois do trabalho e talvez até ganhar um prato de asas grátis. “Realmente não importa o que eu peço no cardápio”, diz Evans. “Se eles fizerem asas, eventualmente algumas sairão.”
Evans foi para a escola de jornalismo na esperança de imitar seus ídolos da TV: David Letterman e Conan O’Brien. Seu pai era juiz de direitos humanos e sua mãe trabalhava para a divisão antitruste do Departamento de Justiça. Evans não se via fazendo nada tão sério quando adulto. Quando mamãe estava viajando a negócios, papai deixava o jovem Evans ficar acordado e assistir TV. “O mais difícil que ouvi meu pai rir foi quando ele estava assistindo Letterman”, lembra ele.
Evans vê Hot Ones como sua própria versão do talk show noturno. E ele fez uma petição com sucesso para se inscrever na categoria Outstanding Talk Series contra Jimmy Kimmel, Stephen Colbert e Seth Meyers no Emmy Awards do ano passado (embora ele não tenha conseguido uma indicação). Ainda assim, a parte mais irônica da história de origem de Evans é que ele não é um super-humano com estômago de ferro. No início, arrancar asas era apenas mais um truque para um cara que tentava fazer sucesso na mídia.
Antes de se tornar um apresentador de talk show encharcado de molho picante, Evans estava entrevistando Snoop Dogg e 2 Chainz no NBA All-Star Weekend de 2014 e testando a dieta de treino de Dwayne “the Rock” Johnson para vídeos publicados pela Complex Media. A ideia do Hot Ones foi originalmente apresentada a ele pelo CEO da First We Feast – a marca online de comida e cultura por trás do programa – apenas como uma piada situacional engraçada para uma entrevista em vídeo. Você não encontrará Evans zombando de seu prato exclusivo, entretanto. “De muitas maneiras, adoro asas de frango”, ele me diz. “Eles mudaram minha vida de uma forma que eu nunca teria sonhado em um milhão de anos.”
Neste ponto, você provavelmente já sabe de cor os momentos mais virais dos Hot Ones. O chef Gordon Ramsay cuspiu palavrões em Evans depois de algumas rodadas de molho picante. (“Essa porra de programa não é normal. Que merda!”) Coolio derramou meia garrafa de molho picante em uma única asa – “Na verdade, nem sei se você sobreviverá a isso”, Evans disse a ele – antes de desmaiar nos bastidores. E a atriz Aubrey Plaza bufou leite pelo nariz depois de apenas provar Da’ Bomb. “Estou tendo um derrame?” ela brincou.
Nos bastidores, Evans tornou-se coproprietário e diretor de criação da First We Feast em dezembro passado. Pouco menos de um ano antes, a empresa lançou uma nova série spin-off, Hot Ones Versus, que coloca celebridades convidadas umas contra as outras. Hot Ones também está planejando seu primeiro show ao vivo – um evento que não foi discutido pelos dois proprietários anteriores, Complex Media e BuzzFeed. “Até agora, esse programa saiu e caçou todas as refeições que já comemos”, Evans me conta. “Na verdade, o dinheiro que ganharíamos antes iria para pagar as dívidas das empresas de comunicação social por decisões que nada têm a ver connosco.”
Evans já lutou em batalhas mais acirradas antes. “Era uma situação devastadora para ser uma pessoa criativa, mas não tenho mais nenhum desses sentimentos”, diz ele. “Isso nos ensinou a ser engenhosos e agora podemos levar isso para este novo empreendimento.”
Mas será que Evans conseguirá aguentar mais uma década de asas quentes? “Se LeBron James puder jogar na NBA por vinte e três anos, então talvez eu possa jogar Hot Ones por vinte”, diz ele. Por mais que lhe doa comer Da’ Bomb uma vez por semana, ele não está nem perto da última dose.
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