Que melhor lugar para explorar a desconexão da humanidade moderna com a natureza do que o estacionamento abandonado de um shopping.
Certa noite, durante a pandemia de COVID, Joshua Kohl, Haruko Crow Nishimura e seus colaboradores, incluindo os diretores de fotografia Leo Mayberry e Ian Lucero, entraram furtivamente no complexo de concreto em Shoreline. Na frente de uma “Sears misteriosa e de aparência alienígena”, como Nishimura se lembra, eles a filmaram dançando, circulando lentamente por carros.
Este filme se tornou um alicerce para “Anima Mundi”, o mais recente trabalho dos artistas interdisciplinares de longa data de Seattle, Degenerate Art Ensemble, estreando em uma apresentação de apenas uma noite no The Moore Theatre em 14 de fevereiro.
A obra mistura dança e música ao vivo com segmentos filmados – “cerimônias baseadas em filmes”, como o DAE as descreve – junto com texto do escritor local Shin Yu Pai e mapeamento de projeção e “elementos esculturais interativos” que constroem um rico mundo visual e permitem que Nishimura brinque com sua própria sombra.
Animais humanos
Kohl e Nishimura, cofundadores e codiretores do DAE, começaram a trabalhar no que se tornaria “Anima Mundi” há cerca de seis anos, quando a pandemia cancelou as apresentações ao vivo e o mundo ao nosso redor mudou.
“A cidade ficou muito quieta”, disse Nishimura. De repente, eles puderam ouvir pássaros. A paisagem urbana silenciou e eles foram lembrados, disse ela, de que “somos na verdade animais num mundo natural”.
Esta ideia é um preceito central da “Anima Mundi”. O trabalho de dança de Nishimura baseia-se no Butoh e no Noguchi Taiso, tradições de movimento japonês nascidas após a Segunda Guerra Mundial que rejeitam a dança tradicional rígida e respondem de forma mais intuitiva ao corpo.
No início do processo de desenvolvimento deste programa, Nishimura refletiu sobre as tradições xintoístas e budistas de sua cultura japonesa, que passaram a informar o mundo da “Anima”.
“De alguma forma, cheguei ao equilíbrio feminino e masculino num mundo masculino”, disse Nishimura. “A inovação, o progresso, a competição… talvez se transforme em força e violência excessivas. O que é desvalorizado são os valores femininos de reparar, curar ou nutrir.”
Embora Nishimura se apresente principalmente sozinha na peça, ela também dança intermitentemente com uma criatura de outro mundo (interpretada por Ezra Dickinson) inspirada no marebito japonês, “seres divinos que vêm de outro mundo trazendo dons, sabedoria e conhecimento espiritual”, disse Nishimura.
Para construir a paisagem auditiva do espetáculo, Kohl, que interpreta a música ao vivo ao lado de Mako Kikuchi, coletou sons naturais das locações dos filmes do espetáculo que, junto com suas duas vozes, ele processou eletronicamente e transformou em instrumentos.
Os segmentos filmados têm uma energia ritual, sejam eles feitos em concreto ecoante e sem alma ou na exuberante exuberância de uma floresta do noroeste do Pacífico (neste caso, a Morse Wildlife Preserve em Graham, Pierce County).
“Uma grande parte da confecção desta peça é estar em seu corpo e em seus sentidos”, disse Kohl.
Equilíbrio crítico
Kohl e Nishimura conheceram-se quando eram estudantes no Conservatório de Música de New England, em Boston, e têm trabalhado juntos, como Degenerate Art Ensemble, há mais de 25 anos.
Eles adotaram o nome “Degenerate Art Ensemble” em 1999, enquanto trabalhavam em uma peça performática sobre a supremacia branca. O nome faz referência à exposição de arte nazista “Entartete Kunst”, ou “Arte Degenerada”, de 1937, que apresentava centenas de obras de grandes artistas contemporâneos do século 20 que Hitler e a máquina nazista consideravam “degeneradas”.
“Ele acreditava que a arte deveria refletir apenas o ‘ideal’, e não as realidades do sofrimento e da complexidade humana”, disse Kohl.
DAE não foge da complexidade. Ao longo dos anos, as suas peças multimédia de grande escala evoluíram à medida que o grupo percorreu o mundo e ultrapassou os seus próprios limites, tanto artística como tecnologicamente.
Ao longo do caminho, eles reuniram um grupo de colaboradores adorados, muitos elogios – incluindo, recentemente, um prestigiado Prêmio Bessie, por seu trabalho interdisciplinar “Boy mother / faceless bloom” – e uma base de fãs leais aqui em Seattle.
Como uma empresa que busca novas ferramentas artísticas, Kohl disse: “Não estamos realmente em condições de dizer: ‘A tecnologia é ruim, ao vivo é bom’. Somos mais como diz RuPaul, ‘Use todos os giz de cera da caixa de giz de cera’. Há muito para explorar.”
Como muitos artistas que brincam com a abstração, Kohl e Nishimura sentem um impulso para comunicar explicitamente suas ideias e um impulso para deixar espaço para o público tirar suas próprias conclusões.
Num visual particularmente impressionante em “Anima”, Nishimura atua dobrado dentro de uma casa em miniatura, uma ideia que Kohl disse ter nascido de discussões sobre a pecuária industrial e as condições horríveis das fazendas de vitela. No final das contas, se o público tira ou não uma compreensão literal dessa ideia está fora de seu controle.
À medida que a arte americana parece mudar para um conteúdo facilmente digerível e orientado por algoritmos, o DAE abraça a contradição.
“Uma das coisas sobre as quais continuamos falando é que o animismo está vivo em nosso futuro técnico”, disse Kohl. “Estamos caminhando para este futuro digital louco, onde nossas ideias são criadas por máquinas, nossos carros são dirigidos por máquinas e fazemos cada vez menos.”
“Nesta peça”, continuou ele, “estamos brincando com coisas humanas misteriosas e incognoscíveis, como histórias de fantasmas ou intuições sensoriais. Coisas que simplesmente não podem ser explicadas.”
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