Sonnambula e Davone Tines restauram um entretenimento na corte no The Frick

Esta foi uma noite inédita no The Frick Collection, no Upper East Side de Manhattan. Foi também um dos primeiros concertos da temporada inaugural no novo Auditório Stephen A Schwarzman do museu, com 218 lugares, criado durante a recente reforma do edifício de 1912.

Sonnambula foi acompanhado pelo magnífico baixo-barítono Davone Tines numa actuação de Uma máscara negrauma realização do entretenimento perdido na corte de Ben Jonson em 1605 Máscara da Negritude. Embora o texto de Johnson – sobre ninfas de África que procuram uma nova vida e uma pele mais clara em Inglaterra – tenha sobrevivido, a música para todas as canções, excepto uma (aquela composta por Alfonso Ferrabosco II), não sobreviveu. A diretora artística de Tines e Sonnambula, Elizabeth Weinfield, reconstruiu a peça do zero, reaproveitando outras composições de Ferrabosco, bem como de alguns de seus contemporâneos, incluindo William Brade, William Byrd, John Coprario e John Dowland. Eles também incluíram histórias griot, sem dúvida mais apropriadas para os personagens etíopes do que qualquer coisa no original, e um subtexto envolvendo a produção original, que apresentava a Rainha Ana da Dinamarca como parte de um elenco atuando em blackface.

Tines desempenhou quase o papel de narrador, até mesmo de conferencista (embora com uma voz autoritariamente melíflua) durante grande parte do tempo. O quinteto, tocando viola, viola da gamba, teorba e cravo, entrou primeiro, vestido de branco. Tines apareceu no fundo do teatro, desceu ao chão, pegou uma tampa de vidro de uma pequena vitrine e retirou alguns papéis ou pergaminhos. Ele leu nas páginas descrições da encenação pretendida e da mitologia do enredo, e do figurino racializado. A sua apresentação, quase desnecessário dizer, foi tão próxima do período quanto os instrumentos do conjunto, com a cadência e o vigor de um trovador de palco, um contador de histórias musical do século XVII. Ele colocou o contexto da história sobre a mesa e deixou-o ali para que todos pudessem ver. A obra original poderia ter sido modernizada, higienizada, demonizada ou destruída de outra forma, mas esse não era o objetivo. Não precisou ser alterado, apenas descrito. A alteridade africana tecida foi exposta sem comentários.

Mas é claro que Tines também cantou. Uma bela balada perto do final começou com a sugestão de um eco duplo antes das violas se moverem para os lados da sala, afastando-se da amplificação de bom gosto e aproveitando ao máximo a acústica quente da sala, simulando a solidão de uma noite vazia. “Oh, por que o amor separa dois corações gentis?” ele cantou, implorando. Foi um ponto alto da produção.

A prática artística que Tines persegue contém um elemento de ativismo, com certeza, mas o seu trabalho é explorar a história, não rasgá-la. Não é revisionista, é esclarecedor. Ele ilumina enquanto mantém um certo respeito pela antiguidade e uma confiança em seu público para deixá-lo ir para lá, se não ir com ele. Ele deixa para nossa cultura coletiva um lugar melhor do que o encontrou.

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