Eles eram as criaturas que temíamos quando crianças. Quando o pífaro e os tambores começavam a tocar, as crianças pequenas corriam para se esconder atrás das saias das mães, enquanto o som estridente e agudo indicava que Jonkunnu estava chegando. Todos os personagens coloridos da banda pareciam algo saído de um pesadelo, criados para nos provocar e provocar com suas formas estranhas, figuras estranhas e adereços. Infelizmente, a música e a mística de Jonkunno parecem quase extintas, pois as crianças nascidas no século 21 mal sabem que elas existem. Na verdade, a dança e a festa da banda Jonkunnu estão rapidamente se tornando uma forma de arte em extinção, com poucas bandas ainda capazes de manter a tradição.
Uma dessas bandas é a South West St Andrew Jonkunnu Band de Delacree Park em Majesty Gardens, St Andrew. Liderada pelo líder da banda Rainford Foster, a banda de 11 membros é fundamental para manter viva esta forma de expressão, mas como Foster explicou, é muito desafiador continuar com pouco apoio e recursos limitados. “Esta banda existe desde 1962, mas nós realmente a formalizamos na década de 1990, quando assumi a gestão naquela época”, disse Foster. O respigador de domingo.
De acordo com o Serviço de Informação da Jamaica, o Jonkunnu é praticado principalmente na Jamaica, Belize e Bahamas e em algumas partes dos Estados Unidos que têm uma grande população das Índias Ocidentais que migrou durante a era pós-emancipação. Assim como nas apresentações, há variações na grafia, mas todas as formas de Jonkunnu contêm elementos de baile de máscaras, dança e percussão. A versão frequentemente testemunhada na Jamaica teve origem na África Ocidental e evoluiu a partir das festividades realizadas pelos escravos durante o Natal como forma de expressão de resistência. Ao longo dos séculos, os trajes elaborados e a folia, fundidos com a dança de estilo europeu, oferecem um hiato musical e uma oportunidade para dançar e se divertir.
Fazer alegria e recordar, Foster compartilhou, é o motivo pelo qual ele e sua banda continuam se apresentando. “Eu simplesmente adoro isso. Às vezes tenho vontade de desistir de tudo, especialmente quando as pessoas não veem o valor no que fazemos. Posso sentir vontade de ficar em casa, mas no final das contas, sou um artista e adoro colocar sorrisos no rosto das pessoas”, disse ele.
Os personagens que eles retratam são verdadeiramente únicos e consistem no Diabo, Belly Mumma ou Belly Woman, Pitchy Patchy, Jack-in-the-Green, Wild Indian, Horse Head, Cow Head, Bull e Warrior. Em algumas bandas existe um policial, mas atualmente não possuem esse personagem. Como estão juntos há tantos anos, eles se alimentam da energia que obtêm tanto da música quanto das travessuras que veem quando interagem com um público ativo. “Não precisamos de nenhum ensaio. Se quisermos fazer uma peça coreografada, temos peças que praticamos ao longo dos anos, ou podemos fazer freestyle dependendo da ocasião e da vibração que recebemos da multidão”, partilhou.
Quando questionado sobre quantos grupos ativos ele estima que ainda existam, ele compartilhou que havia mais dois que ele conhecia. “Há um em St Mary que é ativo e outro no lado de Portland, mas não ouço nada sobre este último há algum tempo. Jonkunnu é muito importante para a nossa cultura. Dizem que é a primeira expressão real dos negros que eram escravos. Está no mesmo nível de Dinki Mini e Kumina e esses tipos de formas de dança tradicionais. De alguma forma, permitimos que isso meio que desaparecesse. As crianças em idade escolar não estão sendo ensinadas sobre Jonkunnu porque algumas pessoas acham isso estranho. Todos os personagens os perturbam. Definitivamente, algo está errado. Quando um jamaicano chama Jonkunno de estranho, ele não sabe nada sobre sua cultura”, lamentou.
Foster acrescentou que ao longo dos anos, sua banda tem sido abordada por diversas pessoas que lhes dizem que estão tentando promover a cultura, e por isso os levam a vários lugares para se apresentarem. Porém, após essas apresentações, eles se viram e pedem dinheiro, pois disseram ter ajudado a conseguir trabalho e exposição. Esses casos deixaram um gosto amargo em sua boca.
“Não fazemos tantas apresentações porque as coisas secaram muito. As pessoas ligam, mas quando ouvem o custo do transporte da banda, especialmente para as paróquias rurais, simplesmente não se importam. Se dissermos para nos pagar US$ 100.000, eles dizem que é muito caro, mas quando você divide esse valor por todos os membros do grupo e depois leva em consideração o pedágio e o transporte, não ganhamos muito dinheiro. Às vezes eles podem querer metade da banda ou querer que reduzamos nossos preços. Todo mundo age como se US$ 100 mil é muito dinheiro. Não é”, disse ele.
Por causa disso, é difícil conseguir novos membros, aprender a tradição e atuar, pois muitas vezes falta uma remuneração adequada. Somado a isso está o fato de que tudo o que a pulseira usa é velho, desgastado e precisa urgentemente de substituição ou reparo. Os pedidos de apoio de agências governamentais ou do sector privado não tiveram sucesso. “Precisamos muito de fantasias porque as usamos há anos. Precisamos de materiais, de alguém para tirar as medidas e montar novas fantasias. Nem precisamos de dinheiro. Só precisamos de alguém para construir as peças. Precisamos de novos tambores, pois os que estouraram e não temos alguém para consertá-los. São necessárias muitas peças móveis para continuar entretendo o público jamaicano, e não sabemos por quanto tempo mais poderemos fazer isso, mas por enquanto, quando a música tocar, iremos continue dançando”, disse Foster.
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