No teatro do andar de cima do Museu Naval e Histórico de Vallejo, na noite de domingo, as paredes estavam cobertas de palavras. Cartas penduradas em barbantes e coladas em cartazes, cada palavra envolta em tristeza e simpatia.
Eu estava lá para a produção única de “The Laramie Project” do On The Fringe, que conta a história real da vida e morte de Matthew Shepard, um jovem gay de Laramie, Wyoming, que foi brutalmente assassinado em 1998. Essas cartas foram escritas de todo o país para a família de Shepard após sua morte.
A diretora Maria Stats diz que apresentar o show pareceu mais uma “necessidade” do que um “desejo”. Em janeiro, o presidente Trump e sua equipe removeram um site dedicado ao legado de Matthew Shepard e a Stats decidiu que sua comunidade precisava disso.
“The Laramie Project” não é como a maioria das peças. Além de ser baseado em uma história verdadeira, todos os diálogos são extraídos de entrevistas e gravações reais, sem nada embelezado ou esticado.
“Você não pode desviar o olhar disso. Você não pode descartá-lo como uma opinião tendenciosa de um escritor ou de um grupo de teatro consciente que veio lá para provar um ponto”, diz Stats. “Manter tudo literalmente, mantê-lo transcrito, isso foi fundamental para mantê-lo real. Você não pode fugir da verdade.”
Quando o ataque violento de Shepard começou a ser notícia nacional em 1998, Moisés Kaufman e membros do Tectonic Theatre Project permaneceram em Laramie, entrevistando amigos de Shepard e membros da comunidade em ambos os lados do espectro político.
Depois de três viagens separadas a Laramie após sua morte e os julgamentos dos assassinos de Shepard, o Tectonic Theatre Project escreveu “The Laramie Project”.
A peça discute em profundidade quem foi Matthew Shepard, mas também as atitudes e preconceitos que passam despercebidos nas cidades de toda a América, a cultura que permite a violência do tipo que Shepard experimentou.
A produção de On The Fringe contou com um elenco de 13 pessoas cujos membros desempenham uma variedade de papéis, mudando seu sotaque ou fisicalidade para apresentar suas falas como diferentes moradores de Laramie.
A produção da peça no Fringe foi apenas para convidados e não foi divulgada ao público, uma escolha que pareceu importante – se não a melhor opção financeiramente, brincou Stats. Ela queria que o elenco e o público pudessem relaxar durante todo o show sem medo de reações adversas, diz ela.
Sua decisão de fazer isso veio de experiência pessoal. Há dez anos, On the Fringe apresentou “The Laramie Project” pela primeira vez. Foi durante a luta para legalizar o casamento gay nos Estados Unidos e, embora houvesse esperança no ar, diz Stats, ela enfrentou críticas de várias organizações e indivíduos – incluindo a extremista Igreja Batista de Westboro.
Quando começaram os ensaios para “The Laramie Project”, desta vez, era apenas para ser uma leitura da peça. Mas durante o processo de ensaio, Stats decidiu ir além. “Eu sou uma doida”, brinca Stats, a respeito de pressionar seus atores com mais força do que se pensava inicialmente.
Embora sua produção de 10 anos atrás tivesse mais de 100 horas de ensaios, o show deste ano teve apenas 40. Embora alguns atores tivessem dificuldade em lembrar suas falas, o poder de suas declarações e o sentimento do show não vacilaram.
O elenco incluía atores que estão no On The Fringe há anos, muitos deles da família: Charlotte “Coco” Stats, Brighton Fuller, Candi Fuller, Sharlynn Willingham, Danielle Culberson, Zack Bender, Molly James Stats, Paige Whitney-White, Magdalena Stats, Xathanael Todd, Maria Stats, Luke Winders e Jack Willingham.
Assim como o palco estava cheio de familiares e amigos de longa data, o público refletia a mesma familiaridade. “Fiquei muito grato”, diz Stats.
O show também foi uma arrecadação de fundos para a Solano Aids Coalition, que apoiou o “Projeto Laramie” há 10 anos, quando os locais locais não hospedavam a produção, diz Stats. Cinquenta por cento dos lucros foram para a organização local, enquanto a outra metade foi para manter a programação gratuita das crianças do On The Fringe.
O dinheiro para a programação infantil é na forma de um programa de bolsas de estudo em homenagem a Bobby Finney, que participou da primeira produção de “The Laramie Project”, mas já faleceu. “Muito do que somos e do que fazemos remonta à primeira vez que fizemos isso”, diz Stats.
Embora On The Fringe esteja mais estabelecido agora, Stats diz que é mais difícil fazer o programa hoje do que há 10 anos.
“Há dez anos estávamos à beira da igualdade no casamento, estávamos diante de todo tipo de esperança”, diz Stats. Hoje, porém, “vivo numa época em que os meus filhos têm menos direitos do que quando nasci”.
Embora possa ser mais desafiador fazer isso hoje, Stats mantém a ideia de esperança – um tema central na peça. É também uma ideia que esteve amplamente exposta nas paredes do teatro no domingo, nas palavras de pessoas que se sentiram chamadas à ação pela violência.
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