The Way I Am, de Luke Combs, tenta estar em todos os lugares ao mesmo tempo

Mais ou menos uma década em sua carreira, Lucas Pentes está no estágio em que as estrelas comerciais do country precisam decidir se vão agir de maneira muito mais jovem para permanecer no rádio, se reinventar radicalmente ou se acomodar no conforto de tocar sucessos antigos para multidões que continuam adorando mesmo que parem de crescer. Do jeito que eu sou defende que Combs, nesta fase potencialmente tênue da sua carreira, pode rejeitar todas essas opções simplesmente expandindo a ideia do que Luke Combs, de 36 anos, pode e deve ser.

Do jeito que eu sou é uma tentativa amplamente bem-sucedida e ocasionalmente exaustiva de integrar todos os muitos eus de Combs – o sério, o festeiro, o rude, o vulnerável – em um só. Isso demonstra que, como artista, compositor e representante central de um gênero tão extenso (e extremamente popular) quanto a música country, Luke Combs contém multidões.

Todos nós fomos forçados a nos acostumar com álbuns de grande sucesso com tempos de execução tão longos quanto os filmes de Federico Fellini. A duração média dos cinco álbuns atuais do Top Five Painel publicitário’A parada country de Morgan Wallen (três das quais são de Morgan Wallen) tem 28,6 canções, ou três e meia Nascido para correr. Mas, diferentemente desses registros, a duração dos últimos registros de Combs é o ponto. Combs pode cantar sobre ser um pai dedicado no mesmo disco em que tenta atirar em outro pacote de 12 Miller Lites? Ele deveria? Ele se deu 22 músicas para descobrir.

Isso significa que Combs ainda pode apresentar jogos de palavras geniais do Music Row em uma música (“Alcohol of Fame”) e contar histórias baseadas em personagens sobre condenados cumprindo penas de prisão perpétua (“15 Minutes”) ou soldados que perderam seus entes queridos em combate (“Ever Mine”) em outra. Ele pode canalizar “Long Live” de Taylor Swift e escrever uma música lindamente sentimental sobre sua conexão com seu público (“Tell ‘Em About Tonight”), ou mudar de rumo mais uma vez e passar uma música inteira usando a vitória de Dale Earnhardt em Daytona 500 em 1998 como uma metáfora para um relacionamento fracassado. Ele pode citar Pomba solitária, verifique o nome de Joe Diffie e indique sua marca favorita de vara de pescar. Ele pode fazer o consumo excessivo de álcool parecer a coisa mais libertadora do mundo em uma música e depois cantar sobre as consequências angustiantes do alcoolismo na próxima. Ele pode cantar, como tantos músicos country insistem em fazer, sobre um homem que tem sentimentos complexos sobre o casamento de sua filha. Ele pode começar sua coleção com a declaração empolgante de um cowboy que ficou mole ao voltar à sela pronto para se soltar, e então carimbar uma sombria foto em preto e branco de si mesmo contemplando os mistérios da vida naquele mesmo álbum.

Mas como isso soa? Combs adota uma abordagem sonora grandiosa para a música country; assim como a declaração que ele faz sobre sua própria identidade aos 36 anos, o álbum tenta estar em todos os lugares ao mesmo tempo. Há rock acelerado, músicas de R&B mid-tempo, baladas enraizadas, sucessos de rádio de tirar o fôlego, cantos de blues e músicas de bom gosto que ficariam em casa nas rádios adultas contemporâneas. Do jeito que eu sou é, de fato, mais notável pelo que não soa como: evita qualquer busca tentadora de tendências, nem mergulhando totalmente na nostalgia country dos anos 90 que Zach Top cristalizou, nem qualquer brilho de produção suave que Wallen e Ella Langley levaram ao topo das paradas. Em vez disso, há uma mistura de músicas que parecem novas direções musicais genuínas (veja “Ever Mine” com um toque de bluegrass ou ouça o fraseado de Combs durante os versos de “Wish Upon a Whiskey”), bem como músicas delirantes que parecem que Combs poderia estar no piloto automático (veja “My Kinda Saturday Night”).

O álbum termina com “A Man Was Born”, que remete, sonoramente, ao seu cover inovador de “Fast Car”. É a história da maioridade de um jovem que aprende mais sobre si mesmo cada vez que enfrenta adversidades. É também uma das várias músicas do Do jeito que eu sou isso parece, em certo nível, um comentário constrangido sobre a luta de Combs com sua própria carreira e seu sucesso astronômico como homem, pai e marido em seus trinta e poucos anos. “Eu sou uma contradição ambulante”, ele canta anteriormente, na faixa-título, em uma piscadela para “The Pilgrim, Chapter 33”, de Kris Kristofferson. “Mas um homem bem-intencionado.”