Tom Dreesen Dead: Stand-Up Comic, o ato de abertura de Sinatra foi 86

Tom Dreesen, o comediante elegante que abriu para Frank Sinatra por 14 anos, pressionou para que os stand-ups fossem pagos na The Comedy Store e fez parceria em um ato inter-racial pioneiro com Tim Reid, morreu na quarta-feira. Ele tinha 86 anos.

Dreesen morreu em sua casa em Los Angeles, disse um porta-voz da família O repórter de Hollywood. Nenhuma causa de morte foi revelada.

Orgulho de Chicago, Dreesen fez centenas de aparições na TV durante seus mais de 50 anos no show business, incluindo dezenas em O programa desta noite estrelando Johnny Carson e nos programas noturnos apresentados por David Lettermanseu querido amigo de seus dias na década de 1970 na The Comedy Store em West Hollywood.

Sempre instigantes, mas nunca controversos, poucos eram melhores em contar piadas.

“Não sei se você sabe disso ou não, mas em 1871, no beisebol, os homens começaram a usar o copo para proteger as joias da família”, Dreesen brincou durante um show no Laugh Factory. “Em 1971, tornou-se obrigatório o uso de capacete. Os homens levaram 100 anos para perceber que o cérebro também é importante.”

Depois de aquecer o público para nomes como Liza Minnelli, Smokey Robinson, Gladys Knight e Sammy Davis Jr., o sempre elegante Dreesen começou a dividir um projeto de lei com Sinatra em 1983 e compartilhou uma camaradagem especial com o presidente do conselho durante os anos de crepúsculo do cantor.

Como Dreesen explicou durante um Entrevista de 2014 com O Sol do Desertofoi uma mistura de acaso e raciocínio rápido que lhe rendeu seu trabalho de maior destaque.

A história em quadrinhos estreou para Robinson em Lake Tahoe e estava correndo pelo saguão para ver Sinatra como atração principal na porta ao lado quando foi parado por Holmes Hendrickson, vice-presidente do Harrah’s, e apresentado a Mickey Rudin.

“Reconheci o nome como sendo do advogado de Frank, e [Hendrickson] disse: ‘Tom seria uma ótima banda de abertura para Sinatra’”, lembrou Dreesen. “[Rudin] disse: ‘Ei, garoto, se eu lhe desse uma semana com Frank, você iria querer mais de US$ 50 mil?’ Eu disse: ‘Sr. Rudin, coloque desta forma. Se você me desse uma semana com Frank, você quer mais de US$ 50.000?’ Ele disse: ‘Eu gosto desse garoto’”.

Dreesen logo abriria para Sinatra em Atlantic City e nunca imaginou o impacto que isso teria em sua vida. “Pensei: ‘Sim, vou passar uma semana. Vou tirar uma foto minha e pendurá-la em todos os bares de Chicago e isso será o fim de tudo'”, disse ele.

“Na segunda noite, Frank e sua esposa, Barbara, me levaram para jantar e, no meio do jantar, ele largou a faca e o garfo. Ele disse: ‘Garoto, gosto do seu material. Gosto do seu estilo. Gostaria que você fizesse alguns outros encontros comigo, se estiver interessado.’ Eu disse: ‘Sim!’ e isso se transformou em 14 anos, 45 a 50 cidades por ano.”

Os dois desenvolveram uma amizade profunda e Dreesen visitava frequentemente Sinatra em seu complexo em Palm Springs. Ele serviu como carregador do caixão e falou no funeral do artista em 1998 e durante anos foi o anfitrião do Frank Sinatra Celebrity Invitational Black Tie Gala.

“Se ele amava você, ele adorava o chão em que você pisou”, disse Dreesen. “Em muitos aspectos, ele era como um pai para mim. Eu não tinha um pai que realmente se importasse tanto com onde eu estava e com o que fazia. Mas Frank me dava conselhos e conselhos e então ele era um amigo de muitas maneiras. Eu o considerava muito grande.”

Antes de conhecer Sinatra, Dreesen liderou um movimento que mudou o curso da comédia.

Durante anos, o stand-up esteve centrado em Nova York e Las Vegas, mas tudo mudou em 1972, quando Carson trouxe O programa desta noite de Manhattan a Los Angeles. De repente, a Comedy Store em Sunset Boulevard tornou-se o lugar para ser visto.

Executado por Costa Mitzique recebeu o clube como parte de um acordo de divórcio com o marido, Sammy Shore, a The Comedy Store se tornou uma espécie de faculdade para comediantes. E porque ela estava dando a eles uma oportunidade tão valiosa, ela acreditava que não havia necessidade de pagá-los. Dreesen, no processo de estabelecimento de sua carreira, discordou.

“Eu disse a Mitzi: ‘Você paga os garçons, você paga as garçonetes, você paga o cara que limpa os banheiros. Por que você não paga pelo menos os comediantes?'” Dreesen disse a Richard Zoglin em uma entrevista para o livro de 2008. Comédia no limite: como o stand-up na década de 1970 mudou a América.

Ele conversou com Shore sobre uma comediante que subiu ao palco na véspera de Ano Novo. “Ele disse: ‘Foi fantástico. Eu os matei'”, disse Dreesen. “E então ele disse: ‘Tom, você pode me emprestar US$ 5 para o café da manhã?’ Contei essa história a Mitzi e ela disse: ‘Bem, ele deveria arrumar um maldito emprego.’ Eu disse: ‘Mitzi, ele tem um emprego. Ele trabalhou para você na véspera de Ano Novo.’”

Quando Shore se recusou a reduzir os lucros dos comediantes, Dreesen, aproveitando seus dias como carroceiro de Chicago, organizou uma greve em 1979. Letterman, Garry Shandling e Jay Leno estavam entre os que desfilaram em frente ao clube agitando cartazes que diziam: “SEM DINHEIRO, SEM ENGRAÇADO” e “O YUK PARA AQUI”.

Depois de seis semanas controversas e um confronto cheio de tensão que viu um comediante anti-greve dirigir seu carro para o piquete, Shore cedeu. “Mitzi me ligou 10 minutos depois e disse: ‘Vamos resolver isso agora mesmo’”, disse Dreesen.

A Comedy Store começou a pagar artistas, os clubes de Nova York seguiram o exemplo e lugares por todo o país começaram a oferecer mais quadrinhos. A liderança de Dreesen foi fundamental para transformar o negócio do stand-up.

Dreesen nasceu em 11 de setembro de 1939, em Harvey, Illinois. Seu pai, Walter, era trompetista e conheceu sua futura esposa, Glenore, quando se juntou a uma banda liderada por seu cunhado, Frank Polizzi. Polizzi também era dono de um bar no bairro, e a mãe de Dreesen trabalhava lá como bartender.

Um dos oito filhos, Dreesen cresceu pobre. Seu pai trabalhava em fábricas para sobreviver, mas bebia e jogava fora a maior parte de seu salário. Eventualmente, porém, Dreesen descobriu que o homem que ele pensava ser seu tio era na verdade seu pai biológico.

Como Rick Kogan do Tribuna de Chicago escreveu em 2019: “Dreesen tinha 12 anos quando disse a Polizzi: ‘Acho que você é meu pai. Pareço com você. Pareço com seu filho. E não me pareço com ninguém da minha família.’ Houve silêncio e então Polizzi disse: ‘Eu sou seu pai. Mas preciso que você saiba que eu tinha carinho pela sua mãe e sua mãe tinha carinho por mim. Estou dizendo isso porque não quero que você pense que tivemos um caso de uma noite.

Quando tinha 17 anos e estudava na Thornton Township High School, Dreesen se alistou na Marinha dos Estados Unidos e fazia três refeições por dia pela primeira vez na vida. Após o serviço religioso, ele passou por empregos em construção e bartender e ganhou seu cartão sindical em uma doca de carga em Chicago.

Enquanto vendia seguros, um de seus irmãos o incentivou a se juntar ao grupo cívico conhecido como Jaycees. “Foi aí que a vida começou a mudar”, disse ele. “Eu estava em bares onde todo mundo geme e reclama, mas não faz nada a respeito. Os Jaycees eram cavalheiros de ação.”

O grupo recrutou Dreesen e Reid, um representante de marketing negro que havia se mudado recentemente da Virgínia para Chicago, para falar sobre um programa de educação sobre drogas voltado para alunos do ensino fundamental. A dupla percebeu que quanto mais engraçados eram, mais receptivas as crianças respondiam à mensagem. E então eles formaram um ato de comédia.

Tim e Tom fizeram sua estreia em 1969 em um clube de jazz no sul de Chicago e, como o primeiro time de comédia inter-racial, atacaram estereótipos raciais. Uma de suas rotinas, “47 com Drexel,” fez Reid ensinar Dreesen sobre “ser negro”.

“Ei, você precisa passar em um teste antes que eu o solte em alguma zona sul de alguma cidade”, Reid diz a Dreesen, instruindo-o a falar como um irmão. “Dê uma olhada aqui, Leroy”, Dreesen responde com uma voz exageradamente jovial. “O ônibus para aqui?”

“O que você acha que é isso, Amos ‘n’ Andy?” responde Reid. “O ônibus para aqui?! Você vai morrer de causas naturais – algum cara natural vai te matar.”

Tim e Tom trabalharam em clubes da Playboy, abriram para George Clinton e Sha Na Na e apareceram em 1971 em O show de David Frost. Mas eles encontrariam resistência.

“Na quarta vez que subimos no palco, um cara colocou um cigarro aceso no rosto de Tim. Outro cara me deu uma surra. Um ano depois, na Universidade de Illinois, fui atingido no rosto por uma barra de gelo na neve”, disse Dreesen.

“Se trabalhássemos em um clube negro onde havia um negro que odiava os brancos com paixão, ele não estava bravo comigo. Ele estava bravo com Tim porque ele seria um tio Tom. Trabalhávamos em um clube branco onde um caipira odiava os negros, e ele não estava bravo com Tim, ele estava bravo comigo. Com o tempo, a frustração foi demais. Há algumas pessoas que lucram mantendo as raças separadas. Eles acabaram rompendo o ato. Eles não romperam a amizade.

Após a separação, Dreesen fez stand-up solo e Reid encontrou o estrelato como o DJ de rádio de voz aveludada Venus Flytrap no sitcom da CBS. WKRP em Cincinnati (Dreesen seria ator convidado em um episódio de 1982). A história da dupla foi contada no livro de Ron Rapoport de 2008, Tim e Tom: uma comédia americana em preto e branco.

Enquanto isso, Dreesen ria de tudo, desde Coreto Americano e Trem da Alma para O programa de Jim Nabors e Assado de celebridades Dean Martin; era uma presença constante em programas de jogos como Praças de Hollywood, Jogo de partida e A pirâmide de US$ 10.000; interpretou a si mesmo no filme da HBO de 1998 O Pacote de Ratos; e apareceu na tela grande em Eles me chamam de Bruce? (1982), Bolas espaciais (1987) e Homem na Lua (1999).

Sua autobiografia, Ainda de pé: minha jornada das ruas e bares ao palco e Sinatra – completo com um prefácio de Letterman, que escreveu que Dreesen “entreteve todos os presidentes, de Trump a Oprah” – foi publicado em 2020.

Ele apareceu na semana passada na CBS ‘ Quadrinhos lançados com Byron Allen.

Os sobreviventes incluem suas filhas, Amy e Jennifer, de seu casamento de 1958-84 com Maryellen Subock, e sete netos. Seu filho, Tommy, faleceu antes dele.