ROANOKE, Virgínia (WFXR) – Na terça-feira, os líderes da cidade de Roanoke anunciaram planos delineando um esforço para trazer um distrito de entretenimento, que incluiria um cassino, para o Berglund Center.
Nos dias seguintes, surgiram reações por parte dos legisladores estaduais da área e dos residentes de Roanoke, variando do apoio total à oposição total.
Mas a reacção predominante centra-se no desejo de aprender mais sobre o que os planos implicam.
Aqui está tudo o que sabemos neste momento sobre a decisão da cidade de lançar os dados na sua próxima fase de desenvolvimento económico.
De onde veio a ideia e quando começaram as conversas?
Ainda não está claro exatamente quando começaram as discussões sobre a criação de um distrito de entretenimento no centro de Roanoke.
Um membro do conselho disse ao WFXR na terça-feira que a ideia foi concebida em algum momento durante o verão, mas o consenso geral neste momento é que ela surgiu alguns meses depois que Valmarie Turner assumiu o cargo de gerente da cidade de Roanoke.
Quanto ao motivo, o prefeito Joe Cobb disse ao WFXR na quinta-feira que a cidade tem procurado maneiras criativas de gerar receitas sem aumentar os impostos.
“Estamos limitados na nossa capacidade de aumentar a receita”, disse Cobb. “Podemos fazer isso através do imposto sobre a propriedade imobiliária, através do imposto sobre a propriedade pessoal. Mas fora disso, a menos que pensemos de forma criativa, temos fluxos de receitas limitados.”
Essa ideia apresentou aquela solução criativa.
Por que foi escolhido o Centro Berglund e que impactos terá no local existente?
Situado na saída da Interstate-581 e próximo à Interstate-81, ao Aeroporto Regional Roanoke-Blacksburg e a apenas alguns quarteirões da estação Roanoke Amtrak no centro da cidade, a localização do Berglund Center foi um motivo significativo pelo qual foi selecionado antes de outras possibilidades.
Também apresentou uma oportunidade de canalizar receitas adicionais para o Berglund Center, com mais de 50 anos de existência, que Cobb diz estar a enfrentar os seus próprios “problemas de capital”.
A cidade também ficou intrigada com a perspectiva de ampliar uma estrutura existente, em vez de construir um complexo inteiramente novo em uma cidade com terrenos urbanizáveis limitados.
Os planos revelados no anúncio de terça-feira mencionavam atualizações e renovações no centro de eventos especiais (onde o cassino provavelmente estaria localizado) e na arena.
Outra coisa a observar é o acordo de naming rights do Berglund Center, que foi prorrogado até novembro de 2025.
A Câmara Municipal está revisando ativamente o acordo e supostamente aceitando pedidos de patrocínio.
Ainda não está claro qual o impacto que o distrito de entretenimento proposto teria no acordo de naming rights se fosse finalmente desenvolvido.
Além de um cassino, o que seria incluído em um “distrito de entretenimento”?
O distrito de entretenimento proposto incluiria restaurantes, alojamento, um estacionamento e um centro cívico reformado e um centro de artes cênicas, além de um cassino.
A cidade afirma ter em mente um desenvolvedor em relação ao cassino, mas “não tem liberdade” para revelar quem é.
Cobb descreveu o distrito como uma “parceria público/privada”, com “espaços adicionais para eventos”, já que a cidade pretende atrair mais pessoas para a área.
Quanta receita um cassino poderia gerar para a cidade?
A proposta apresentada na terça-feira prometia seis por cento dos primeiros US$ 100 milhões em receitas de jogos geradas anualmente para a cidade.
A cidade diz que o dinheiro seria reinvestido em bairros, escolas, segurança pública e infraestrutura.
O plano também afirma que o distrito de entretenimento poderia criar cerca de 1.000 empregos através da construção e operação. Poderia impactar positivamente o turismo, atraindo artistas maiores para o Berglund Center, apoiando a necessidade de expansão dos serviços ferroviários e aeroportuários e fornecendo novas instalações gastronômicas e de hospedagem.
“As pessoas já estão vindo para esta região por causa das belezas naturais deste lugar”, disse Cobb. “Somos um destino ao ar livre. Não seria legal continuarmos a ser também um destino de artes, cultura e entretenimento?”
Existem três cassinos completos já operando na comunidade: Hard Rock Bristol, River’s Casino Portsmouth e Caesar’s Virginia em Danville.
De acordo com a loteria da Virgínia, os três geraram mais de US$ 717 milhões em receitas ajustadas de jogos no acumulado do ano.
Como resultado, as três cidades-sede receberam um total de US$ 44 milhões em receitas fiscais ajustadas no acumulado do ano.
Cobb disse na terça-feira que a cidade não considera a busca por seu próprio cassino como um ato de competição com quaisquer outros cassinos próximos (incluindo o Rosie’s Gaming Emporium em Vinton).
No entanto, o prefeito também disse na quinta-feira que a cidade não está atualmente buscando nenhum acordo de partilha de receitas com localidades vizinhas.
“Estamos vendo isso como um ativo da cidade”, disse Cobb. “E certamente sabemos que haverá benefícios para a região.”
Qual é o processo para tornar esse desejo uma realidade?
Primeiro, a cidade precisa de um legislador estadual para patrocinar um projeto de lei que designe Roanoke como uma cidade que busca um cassino.
Esse projeto de lei deve ser aprovado em ambas as câmaras da Assembleia Geral da Virgínia, ser assinado pelo governador e um cassino deve receber a aprovação da Loteria da Virgínia.
Nesse ponto, estaria sujeito a um referendo local a ser votado pelos residentes da cidade de Roanoke.
No momento, os residentes parecem incrivelmente divididos quanto aos seus sentimentos em relação à ideia.
“Pessoalmente, não sou a favor de qualquer tipo de jogo”, disse Jeff Krajnik, que diz viver em Roanoke há 25 anos. “Mas acho que um cassino seria realmente terrível para a cidade de Roanoke. Acho que simplesmente arrastaria toda a cidade para baixo.”
Outros são mais otimistas.
“Penso que poderia ser muito benéfico para a área financeiramente e, até certo ponto, também culturalmente”, disse Steve Chovanec, que esclareceu que ainda gostaria de saber quem seria o promotor antes de fazer um julgamento final. “Acho que há muitos benefícios em ter um destino para as pessoas serem atraídas para a área para visitar.”
Muito antes de qualquer coisa chegar aos eleitores locais, a cidade precisa identificar um patrocinador para um projeto de lei e, no momento, os três legisladores próximos não estão jogando bola.
“Fiquei quase chocado ao pensarmos que avaliar um cassino para o centro de Roanoke City e as implicações que isso significaria para a cidade seria uma boa ideia”, disse Del. Joe McNamara, o 40º representante distrital na Câmara dos Delegados da Virgínia.
“[Roanoke has] muitas decisões difíceis a serem tomadas localmente”, disse Del. Sam Rasoul, que representa o 38º distrito. “Acabei de ser contra os cassinos em geral. Penso que existem formas melhores de investir nas comunidades e fazer crescer a nossa economia.”
O senador David Suetterlein, quarto representante distrital no Senado do Estado da Virgínia, também manifestou forte oposição, pedindo à cidade que não “dobrasse” a sua decisão de 1971 de usar domínio eminente para construir o Centro Berglund durante a “renovação urbana”.
“Nenhum de nós é a favor de um casino na nossa cidade que amamos e adoramos”, disse McNamara. “Portanto, Roanoke City teria que encontrar um legislador fora do distrito para aprovar o projeto.”
De acordo com Cobb, a cidade diz que está disposta a fazer exatamente isso, embora prefira trabalhar com os legisladores próximos.
“Acho que para alguns deles esta é uma diferença filosófica”, disse Cobb. “E eu entendo isso. Gostaria de encorajá-los a pensar de forma holística, como estou convidando o público a fazer. Uma parte disso é o cassino, mas tudo isso é uma oportunidade para revitalizar os ativos da cidade e aumentar algumas das receitas para a cidade, o que beneficia a região.”
Cobb disse que a cidade apresentará sua proposta à Assembleia Geral da Virgínia em geral em busca de um patrocinador.
“Esta é realmente uma oportunidade para pensarmos no panorama geral, e conversaremos com legisladores de toda a Commonwealth para ajudá-los a compreender que esta é uma oportunidade de aproveitar o facto de Roanoke estar a tornar-se um dos principais centros de crescimento da Virgínia”, disse Cobb. “Esta é uma oportunidade para expandirmos isso.”
A gerente municipal Valmarie Turner repetiu o prefeito, dizendo em um comunicado na quarta-feira que a cidade está “explorando possibilidades e considerando cuidadosamente todas as opções”.
“Reconhecemos que um progresso significativo leva tempo e compreendemos desde o início que este processo não aconteceria da noite para o dia”, disse Turner. “Estamos levando em consideração todos os comentários e avaliando cuidadosamente as próximas etapas para garantir o melhor resultado para nossa comunidade.”
Em que tipo de cronograma esses planos estão funcionando?
Devido à natureza do processo legislativo, é difícil dizer com certeza.
Cobb disse em várias ocasiões que gostaria de ver um referendo sobre a votação já no próximo ano, embora reconhecesse que este poderia ser um processo plurianual.
“Na minha própria pesquisa sobre esse processo, às vezes isso acontece em um ano”, disse Cobb. “Às vezes leva alguns anos. Então, queríamos divulgar isso ao público, para realmente nos envolvermos nessa conversa.”
Por enquanto, Cobb está pedindo aos residentes de Roanoke que considerem os impactos que esta proposta poderá ter no futuro da cidade a longo prazo.
“Comemore o fato de que estamos dispostos a explorar possibilidades”, disse ele. “Queremos ser uma cidade que explora possibilidades para melhorar a qualidade de vida de todos que chamam Roanoke de lar.”
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