Um programa de TV transformou a caça aos pedófilos em entretenimento – e pode ter mudado a todos nós no processo

Há um momento em cada episódio do fenômeno televisivo Y2K Para pegar um predador onde algo quase transcendente acontece. Após uma troca de natureza sexual ser feita online entre um adulto e um adulto chamariz que se passa por criança, o adulto chega à casa da “criança”, que está equipada com câmeras. Lá, o adulto é recebido por um ator de aparência jovem, que poderia facilmente se passar por um menor de idade, e tem a chance de se incriminar ainda mais. Antes que qualquer coisa aconteça, um apresentador de televisão chamado Chris Hansen sai de um esconderijo, com a equipe de filmagem a reboque. Muitas vezes há uma pausa e assistimos – emocionados, horrorizados, excitados – enquanto a vida do adulto enredado desmorona sobre si mesma em tempo real.

“Nesse momento, o tempo para”, diz Mark de Rond, etnógrafo da Universidade de Cambridge, no novo documentário de David Osit premiado com o Oscar Predadores. “O que você está vendo é, efetivamente, o fim da vida de outra pessoa.”

Osit, o cineasta vencedor do Emmy por trás Prefeito (2020) — o seu retrato de um político palestiniano a navegar na ocupação israelita da Cisjordânia — elaborou um documentário auto-reflexivo que se questiona tanto quanto questiona o seu tema. Nele, ele mergulha na época em que Para pegar um predador foi um rolo compressor da televisão e fala com os atores que interpretaram as iscas, muitos dos quais ainda estão lutando com seu papel neste espetáculo moralmente duvidoso. “Eu tinha enterrado tudo isso bem fundo até que vocês tocaram no assunto”, disse um deles a Osit no filme.

Para pegar um predador foi exibido na emissora norte-americana NBC por menos de quatro anos, terminando em 2008, depois que um homem “pego” pelo programa, o promotor público assistente do Texas, Bill Conradt, morreu por suicídio durante a produção. Sua morte foi filmada pela equipe de filmagem do programa. Mais quatro indivíduos “apanhados” pelo programa morreram por suicídio desde o seu fim. Predadores investiga as falhas éticas do programa, ao mesmo tempo que questiona se Osit é culpado de impulsos semelhantes. “Quão diferente é o que estou tentando fazer do que o programa fez?” ele me pergunta. “Estou negociando no mesmo tropo? E a intenção por trás desse tropo muda a forma como você o lê?”

Para pegar um predador supostamente tinha intenções jornalísticas, nomeadamente educar os pais sobre os riscos que as crianças enfrentam online, para dissuadir potenciais infratores e para aprender mais sobre a psicologia dos pedófilos. Na realidade, a série funcionou como pouco mais que um espetáculo do horário nobre, projetado para o choque e a tristeza. As operações foram realizadas em estados onde os homens já haviam infringido a lei no momento em que fizeram comentários sexuais na internet para indivíduos que acreditavam serem crianças. As visitas domiciliares, então, assim como a chegada de Chris Hansen – tudo puro teatro. “O show é basicamente uma peça de arte performática”, diz Osit.

A ilustração mais nítida disso veio nas entrevistas de Hansen com os homens capturados, cada uma das quais terminaria com a mesma frase: “Você está livre para partir”. Foi um truque. Do lado de fora, os policiais esperavam, prontos para perseguir, atacar ou dar choques nos homens no momento em que eles saíssem – a piada final do episódio.

A série foi um sucesso de audiência. Predadores mostra Hansen sendo festejado em todos os principais talk shows da época, por apresentadores que hoje consideramos firmemente liberais. “É como Punk para os pedófilos, é um ótimo programa”, elogia Jimmy Kimmel. “Vocês deveriam ter seu próprio canal para esse programa”, Jon Stewart diz a Hansen.

Não houve vozes dissidentes na época? “Lembro-me de muito pouca ou nenhuma crítica ou controvérsia em torno do programa”, diz Osit. “O único jornalista de quem me lembro que escreveu algo negativo foi Charlie Brooker.” Em 2008, o Espelho Negro escriba, depois colunista do O Guardiãoescreveu: “Quando um programa de TV faz você sentir pena de possíveis estupradores de crianças, você sabe que está fazendo algo errado”.

Se Para pegar um predador não conseguiu atrair a empatia da maioria dos telespectadores da época, o filme de Osit certamente não o fará. Através de horas de filmagens inéditas, o diretor compartilha os interlúdios emocionalmente carregados entre os momentos “pegadinhas”: homens com a cabeça entre as mãos, implorando por ajuda que a série da NBC não tinha experiência em compartilhar, nem interesse em fornecer. “Para mostrar esses homens como seres humanos, o show meio que desmorona”, diz De Rond no filme.

Às vezes, o documentário de Osit desce para um território tão sombrio que assisti-lo se torna um teste de resistência. Há o caso de um estudante do ensino médio de Michigan, de 18 anos, que foi preso após falar com uma isca que ele pensava ser um garoto de 15 anos. Hansen, ainda açoitando seu ato de predador, apresentou o garoto na última iteração de seu programa, que vai ao ar no serviço de streaming de baixo custo, TruBlu. Osit entrevista a mãe do menino enquanto seu filho começa a soluçar baixinho fora das câmeras – sua jovem vida em ruínas. Pergunto a Osit se às vezes ele se preocupava com a intensidade emocional de seu filme. “A dor que você sente, se estiver assistindo algo angustiante neste filme, é porque você está tendo uma reação empática a alguma coisa”, ele diz com naturalidade. “E este é um filme onde há muitas pessoas que negam empatia a outros seres humanos. Então não, para responder à sua pergunta. Nunca me preocupei em dar muito às pessoas, porque é um filme sobre pessoas que não estão dando o suficiente.”

Enquanto Para pegar um predador pode ter durado pouco como programa de TV, sua influência foi de longo alcance. Em seu segundo ato, Predadores segue alguns dos imitadores amadores que assumiram o manto de Hansen como autodenominados caçadores de pedófilos. Em particular, Osit seguiu Skeet Hansen – assim chamado em homenagem ao seu herói – cujos vídeos de operações secretas frequentemente acumulam mais de cinco milhões de visualizações no YouTube. Em uma cena dolorosa, Skeet e sua equipe de novatos prendem um suposto predador em um motel, apenas para a polícia lhes dizer que não têm recursos para enviar ninguém imediatamente. Osit força o público a aproveitar a miséria com ele. Skeet entrega tristemente sua frase de efeito ao homem suicida – “você acabou de ser Skeeted” – e espera horas pelos policiais (que liberam o homem). “Pareceram dias”, diz o diretor sobre a experiência.

Para Osit, foi o desconforto de perceber que, para o homem do motel, não havia diferença entre ele e Skeet – eram apenas duas câmeras separadas em um quarto. “Achei isso tão interessante, tenso e complexo que senti que o filme tinha que mostrar isso às pessoas”, diz ele. “Sejam documentários com o suposto propósito maior de instigar uma investigação liberal, versus um programa criado para obter entretenimento do pior dia de alguém… naquele momento, eles se fundiram.”

Após cerca de uma hora de filme, Osit faz algo que reformula todo o documentário. Ele revela a De Rond que ele próprio foi vítima de abuso infantil. É algo que ele me disse que surgiu “organicamente” e, quando aconteceu, ele percebeu que não poderia tirar isso do filme. “Saber isso sobre o criador do filme dá [it] um propósito que muitos documentários fingem que não precisam ter”, diz ele. “Temos documentários que existem apenas para dar a você a ideologia de esquerda de alguma coisa, ou para tocar o tambor de alguma questão, e é como se fossem feitos por Deus. Com Predadoreseu queria dar ao público uma experiência do que acontece quando algo que se pretende moralmente elevado é, na verdade, o que tudo é no mundo: subjetivo.”

É uma revelação que torna o eventual confronto de Osit com Hansen no documentário ainda mais dramático. “Arrumei essa luta de gladiadores que nem sabia que queria”, diz o cineasta. Hansen foi alguém que prometeu a Osit as respostas para algo que ele procurou durante toda a sua vida: como alguém pôde fazer isso com uma criança? Na realidade, Hansen ficou bem aquém disso.

A entrevista termina com Osit devolvendo a frase de Hansen: “Você está livre para ir embora”. O apresentador de TV involuntariamente consegue o seu Predador tratamento, capturado no CCTV enquanto ele sai e entra em um carro que o espera. Osit pergunta o que significa se acharmos engraçada essa inversão de papéis. “Você está encontrando humor no mesmo tipo de tristeza que sente quando ele dispensa o homem do programa? Isso significa que você também tem em algum lugar dentro de você um nível de prazer com o desconforto das pessoas? Você está rindo por causa das sensações que todos nós podemos carregar conosco, que é que no final das contas, se houver uma situação desconfortável, sempre ficaremos felizes por não sermos nós que estamos nela?”

Predadores foi lançado nos EUA em setembro, dias depois do qual Osit, curiosamente, apareceu no podcast de Hansen. “Porque a vida é curta”, Osit me conta sobre sua aparência, rindo. “Pareceu um momento de círculo completo para um filme que realmente está avaliando seu senso de identidade.” É uma entrevista fascinante, de tom mais leve que o do documentário, mas não menos honesta. Para seu crédito, Hansen pergunta a Osit sem rodeios: “Você acha que deveríamos continuar fazendo essas investigações de predadores?” O diretor disse a Hansen que não achava mais que se tratava de investigações. Hansen, em sua forma de 2025, agora depende de operações policiais profissionais e apenas entrevista os homens capturados depois. “É como um experimento de controle no laboratório de ciências”, diz Osit. “Se você continuar tirando coisas, o que resta senão o fato de que devemos obter entretenimento?”

As preocupações de Osit vão muito além Para pegar um predador. Em última análise, ele está perguntando o que acontece quando a dor humana se torna um produto. “Acho que isso sempre significa que alguém pode se beneficiar do sofrimento de outra pessoa e essa é uma realidade assustadora.” Se o próprio trabalho de Osit escapa à mesma dinâmica é, sugere ele, uma questão para o público. Como ele diz a Hansen na série: “Fazemos TV, apontamos as câmeras para alguma coisa e o trauma continua”.

‘Predators’ será lançado nos cinemas do Reino Unido em 14 de novembro e estará disponível na Paramount+ a partir de 8 de dezembro