NOVA IORQUE (AP) – Quando eclodiu a Primeira Guerra Mundial em 1914, Edith Wharton A resposta inicial foi menos como um contador de histórias em busca de material do que como um cidadão e uma testemunha intrépida.
O autor vencedor do Prémio Pulitzer de “The House of Mirth”, “The Custom of the Country” e outras histórias investigativas da sociedade nova-iorquina vivia em Paris na altura e rapidamente decidiu ajudar aqueles que estavam em perigo pelo confronto entre as forças aliadas e alemãs. Ela montou uma sala de trabalho para costureiras e outras pessoas que perderam seus empregos, estabeleceu albergues que ajudaram milhares de refugiados e até fez reportagens das trincheiras para uma série de despachos publicados no periódico americano Scribner’s Magazine.
Mas Wharton eventualmente – e inevitavelmente – canalizou suas observações e experiências para a ficção. Ela trabalhou em um romance publicado depois da guerra, “A Son at the Front”, e tentou uma história sobre um casal abastado do interior da França que decide que a guerra está indo bem o suficiente para que possam retomar as reuniões sociais do passado. “The Men Who Saved the World” – inacabado e nunca antes publicado – aparece sexta-feira na nova edição da The Strand Magazine, que lançou trabalhos raros de Marcos Twain, Ernest Hemingway e muitos outros.
“O estrondo de armas pode ser ouvido à distância. Alguns jovens soldados sentam-se entre os convidados. E a anfitriã quer saber se eles poderiam dançar”, escreve o editor-chefe da Strand, Andrew Gulli, em uma breve introdução. “Wharton faz uma pergunta que é tão relevante hoje como era há mais de um século: qual é o custo de se recusar a ver os horrores além das cortinas suaves das janelas – e quem paga isso?”
Há muito tempo Wharton examinava os ricos por dentro. Nascida em uma família rica da cidade de Nova York em 1862, ela conhecia em primeira mão os costumes, os códigos e as tradições que destacou em seu trabalho mais conhecido. Em “Os Homens que Salvaram o Mundo”, que se acredita ter sido escrito em 1918, ela muda a narrativa das salas de estar de Nova York de sua primeira ficção para um castelo francês a quilômetros de um campo de batalha.
A autora tinha uma profunda afinidade com a França e a cultura francesa, que ela considerava “uma das maiores culturas do mundo, talvez a maior cultura”, escreveu Julie Olin-Ammentorp, acadêmica da Wharton, por e-mail, acrescentando que não tinha certeza do motivo pelo qual a autora nunca terminou “Os Homens que Salvaram o Mundo”. O ataque alemão mexeu com a consciência e a imaginação de Wharton.
“Os Homens que Salvaram o Mundo” dramatiza a separação entre a vida civil e militar e o que acontece quando elas se fundem. É contado através da perspectiva de uma jovem enfermeira americana, Milly Arden, convidada da casa de Fred e Madge Upshall, que prepara um jantar no mesmo ambiente onde antes permitiram que um cirurgião do exército realizasse amputações. Arden se encontra sentada ao lado de um herói de guerra, o capitão Sherman Wake, considerado pela Sra. Upshall como uma das “pessoas reais”. O capitão Wake mostra-se ansioso para discutir o “horror e desperdício catastrófico” que viu nas proximidades.
“Você ouve as armas claramente aqui”, Wake disse a Arden. “Eles devem fazer as janelas chacoalharem quando tudo está quieto, não é?”
“Sim, eles querem”, ela respondeu, olhando para uma orquídea “que o canhão havia deslocado pouco antes do jantar”.
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