Últimas noticias: el profesor de la Universidad de Rodas que convirtió la música en movimiento

La profesora Boudina McConnachie es flautista, presentadora de podcasts, ganadora de premios, directora de orquesta comunitaria y una académica resiliente que se enfrenta a todos los pronósticos.

Por Lufuno Masindi y Nthabiseng Khonkco

La mayoría de los académicos escriben sobre sus comunidades. La profesora Boudina McConnachie actúa con los suyos, los graba, convierte sus voces en investigaciones premiadas y lo hace una y otra vez.

Como jefe del Departamento de Música y Musicología de la Universidad de Rhodes y uno de los fundadores de la Makana Community Orchestra, McConnachie se mantiene firme en su contribución y actuación con la comunidad. El evento musical más esperado del año por Makhanda, Masícula, a El concierto que cuenta con el MCO al completo y coros de 20 colegios, es prueba de este compromiso. Celebradas recientemente en el Monument, ambas actuaciones con entradas agotadas una vez más encendieron corazones y almas.

“Fue magnífico, brillante. De hecho, me hizo llorar”, recuerda McConnachie. “Había estudiantes y niños que se miraban unos a otros y decían: ‘guau, eres increíble’. Y eso es muy saludable para todos darse cuenta de lo exitosas que pueden ser otras personas, a pesar de tener diferentes orígenes económicos y culturales”.

Para McConnachie, ese momento captura el ecosistema musical que ha ayudado a construir desde 2017, arraigado en lo que las comunidades ya tienen, no en lo que les falta. Dado que Makhanda es una ciudad tan pequeña, tiene menos recursos con los que trabajar, lo que significa que todo lo que hace es por el bien de toda la comunidad, incluida la universidad. McConnachie describe esto como un ciclo, donde “todos los profesores de música, creadores de música, intérpretes y pensadores de la ciudad reciben apoyo para que luego alimenten a la universidad, y nosotros podamos retroalimentarlos a ellos”.

La comunidad en general es lo primero. “Puedo prometerles que no hay nada que hagamos en el departamento de música en el que no pensemos en la comunidad”, dice. No sólo por los músicos, sino también por la cultura, la música y el bienestar de la sociedad en general.

Los estudiantes que pasan por Access Music Project, Black Power Station, Graeme College y Victoria Girls’ High School encuentran cada vez más su camino hacia la Universidad de Rhodes y hacia el propio departamento de música.

“Sin esos estudiantes, no seríamos lo que somos ahora”, dice. Es, sugiere, la evidencia más clara de que la relación entre universidad y comunidad corre en ambas direcciones.

La orquesta que sigue siendo inquebrantable

Cortesía de Quicket

Según McConnachie, todavía están solicitando que Makana Community Orchestra se registre como entidad independiente. Cuando empezaron, ofrecieron cuatro conciertos cada año con la orquesta completa. Pero ahora, en lugar de esperar una participación constante y a gran escala, la orquesta rota las actuaciones entre secciones. Un conjunto de cuerdas podría actuar una semana, seguido de un concierto de metales la siguiente, con una reunión de orquesta completa reservada para más adelante en el año. Es intencional, explica McConnachie: “Estos son miembros de la comunidad que dan su tiempo. Así que hemos tenido que aprender a ser flexibles, a aceptar que no todos los años serán iguales en términos de producción”.

En los ensayos, músicos profesionales, estudiantes y alumnos de la escuela se sientan uno al lado del otro, creando lo que McConnachie describe como un espacio de tutoría para que el aprendizaje sea compartido en lugar de dirigido. Entre ellos se encuentra Temba Mashabane, miembro del Cuarteto de Cuerdas de Soweto, que actúa junto a estudiantes y miembros de la comunidad. Es, en sus palabras, un espacio donde los músicos “aprenden unos de otros”.

“Me inspira mucho cómo logra unir a la gente y crear estas cosas maravillosas”, dijo Garreth Robertson, vicepresidente de la orquesta. Robertson ha trabajado junto a McConnachie desde que ésta fundó la orquesta en 2023. En aquel entonces, todavía era pianista solista. Al contemplar el primer cartel de la orquesta, Robertson dice que ha sido un viaje emocionante. McConnacie tiene “mucha visión y eso es lo que respeto de ella”, añadió.

Su capacidad de poner a la comunidad en general en primer lugar lo “cambió” a él y a su forma de ver el trabajo comunitario, y su corazón “da un vuelco” cuando reflexiona sobre la influencia de ella en su propio papel de liderazgo.

Escuchar como investigación: cuando el sonido se encuentra con la ciencia

Surgiendo de un cambio creciente hacia el trabajo transdisciplinario, el proyecto Sounds of the Ocean reunió la academia, el conocimiento comunitario y la práctica artística. En lugar de depender únicamente de datos escritos, adoptó la narración y el sonido como formas legítimas de producción de conocimiento.

Al viajar a lo largo de la costa del Cabo Oriental, el equipo interactuó con una amplia gama de voces, músicos, curanderos, investigadores y miembros de la comunidad local para explorar la relación entre las comunidades isiXhosa y el océano. Estas conversaciones se convirtieron en una serie de podcasts, que capturaron interpretaciones vividas y en capas del mar.

“Nos demostró que la investigación no tiene por qué verse en una sola dirección”, reflexiona McConnachie. “Diferentes formas de conocimiento llegan a diferentes personas”.

El impacto se extendió mucho más allá del ámbito académico. Las grabaciones y producciones artísticas se utilizaron posteriormente como evidencia en el caso judicial sobre la voladura sísmica de Shell, demostrando cómo la investigación creativa y basada en la comunidad puede influir en el discurso legal y ambiental.

Johan Pretorius, director de la Makana Community Orchestra y profesor de música en Graeme College, ha trabajado junto a McConnachie durante 14 años. La describe como una pionera ‘constructora de puentes’ cuyos libros de música, guías de estudio y obras de referencia se han convertido en títulos muy conocidos, que se encuentran en los estantes de educadores y músicos de todo el país.

Dice Pretorius: “Ha sido pionera en contextos más allá de la norma y ha logrado reducir la brecha entre la música artística occidental y la música indígena africana con músicos de todo el mundo, pero específicamente en Eastern Cape y Makana”. Debido a su éxito, otras provincias y comunidades están empezando a utilizar su modelo.

Enseñar más allá del aula

Incorporar la participación comunitaria en los planes de estudios universitarios puede ser un proceso complicado. Para McConnachie, un desafío particular es trabajar dentro del sistema de calificación tradicional. Sobre esto, es tajante: “Creo que las marcas no son saludables y nos hacen perseguir un número en lugar de una calidad”. Ella es una defensora del movimiento de “desclasificación” y le resulta difícil integrar la evaluación en lo que ella considera un deber cívico.

Aun así, han surgido soluciones prácticas. Los estudiantes de música que participan en la orquesta reciben calificaciones de conjunto a través de su participación, alineando la evaluación académica con la contribución de la comunidad. De manera similar, los estudiantes de cuarto año de gestión musical tienen la tarea de promover las actuaciones de la orquesta y adquirir experiencia práctica en planificación, marketing y ejecución.

Estos enfoques garantizan que la participación de la comunidad no sea un complemento, sino que se integre en el proceso de aprendizaje de manera que se sienta útil y recíproca.

No todas las iniciativas se concretan como se imaginan en un principio.

Un intento reciente de establecer un coro en la escuela primaria George Dickerson se detuvo después de varios meses. Los desafíos logísticos, los cambios de horarios y el compromiso limitado hicieron que el modelo fuera difícil de sostener.

Para McConnachie, esto es parte del trabajo. “Si algo no funciona, no sigas insistiendo”, dice. “Tienes que cambiar”.

Ahora el proyecto se está repensando en colaboración con la escuela; no se abandona, sino que se adapta.

¿Quién es dueño del conocimiento?

Trabajar con miembros de la comunidad como coinvestigadores plantea preguntas complejas sobre la autoría, la propiedad intelectual y la representación. En lugar de imponer soluciones, el proyecto adopta un enfoque colaborativo desde el principio.

En un proyecto a largo plazo, los participantes crearon conjuntamente un “manifiesto conjunto” que describía valores y expectativas compartidos. Los acuerdos formales ofrecieron una distribución justa de los beneficios cuando fuera necesario, mientras que los resultados creativos, como una exposición de “postal sonora”, proporcionaron plataformas para que todas las voces fueran escuchadas y acreditadas por igual.

“No hay una respuesta correcta”, reflexiona McConnachie. “Pero hay que intentar hacerlo bien desde el principio”.

Si bien los proyectos tienen como objetivo servir a las comunidades, ellas también los moldean. Una y otra vez, se encuentran aprendiendo de las mismas personas con las que colaboran.

“En la música, te das cuenta de cuánto talento y conocimiento ya existe”, añadió McConnachie. “A veces sales y piensas: esta persona es mejor que yo”.

Como observa Pretorius, es esta humanidad lo que la distingue. “Su relación con personas de todas las edades y de toda la rica comunidad de Makana y más allá es nada menos que extraordinaria”.

Es este intercambio constante el que continúa remodelando su comprensión tanto de la enseñanza como de la investigación.