LONDRES – O irmão do rei Carlos III estava preso. A polícia estava revistando duas propriedades reais e os comentaristas de notícias discutiam interminavelmente os detalhes de um escândalo sexual com tentáculos que se estendiam até os portões do Palácio de Buckingham.
Então, como a família real britânica passou a tarde de quinta-feira? O rei sentou-se na primeira fila no primeiro dia da London Fashion Week. A Rainha Camilla compareceu a um concerto na hora do almoço e a Princesa Anne visitou uma prisão.
A decisão de continuar os deveres reais normais foi mais do que apenas um exemplo do estoicismo britânico face à maior crise da monarquia em quase um século. Foi o ato de abertura da luta da Casa de Windsor pela sobrevivência, já que a prisão do ex-príncipe Andrew ameaça minar o apoio público à monarquia.
Depois de se comprometer a apoiar a investigação policial sobre a amizade do seu irmão com o falecido criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, o rei sublinhou as suas intenções.
“Minha família e eu continuaremos em nosso dever e serviço a todos vocês”, disse ele em uma declaração assinada “Charles R.”, usando a abreviatura de Rex, a palavra latina para rei.
A maior crise desde a abdicação de 1936
O simples facto de Charles ter feito a declaração mostrou a dimensão do problema criado pela prisão do irmão do rei, de 66 anos, agora conhecido como Andrew Mountbatten-Windsor, que foi detido durante 11 horas e depois libertado sob investigação, o que significa que não foi acusado nem exonerado.
O evento foi tão sem precedentes que os comentaristas tiveram que voltar à década de 1640 e à prisão e execução do rei Carlos I durante a Guerra Civil Inglesa para encontrar um paralelo.
A prisão de Mountbatten-Windsor por suspeita de má conduta em cargo público parece ser a maior crise da monarquia desde que Eduardo VIII abdicou em 1936 para se casar com uma norte-americana divorciada, Wallis Simpson.
Esse escândalo enfraqueceu o apoio público à monarquia, que não se recuperou totalmente durante 15 anos. A reviravolta só ocorreu depois do sucessor de Eduardo, o Rei George VI, se ter recusado a fugir da Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial, demonstrando a sua solidariedade para com uma nação devastada pelas bombas nazis.
Mesmo antes de ascender ao trono, a Rainha Isabel II seguiu o exemplo do seu pai e comprometeu publicamente a sua vida ao serviço da Grã-Bretanha.
Mas embora o impacto da abdicação de Eduardo tenha durado anos, a crise atingiu um crescendo em poucos dias. E a solução nesse caso foi relativamente simples: Edward afastou-se e o seu irmão mais velho tomou o seu lugar.
Em contraste, o drama em torno de Mountbatten-Windsor continua, sem fim à vista.
Nenhuma ‘rota clara para frente’
A crise atual decorre de revelações sobre a relação entre o ex-príncipe e Epstein que foram descobertas quando o Departamento de Justiça dos EUA divulgou no mês passado milhões de páginas de documentos da sua investigação sobre Epstein.
A polícia já citou relatos de que Mountbatten-Windsor enviou informações comerciais a Epstein, um investidor rico, em 2010, quando o ex-príncipe era enviado especial da Grã-Bretanha para o comércio internacional.
Pelo menos oito forças policiais do Reino Unido afirmaram estar a investigar questões levantadas pelos documentos.
Em comparação com escândalos reais anteriores, “desta vez não parece haver um caminho claro a seguir”, disse Ed Owens, autor de “After Elizabeth: Can the Monarchy Save Itself?” “Não há nenhum plano a seguir” em termos de como a monarquia e as organizações associadas lidam com as alegações.
A última vez que a monarquia teve de lidar com este tipo de questões foi após a morte da princesa Diana, ex-mulher de Charles. Elizabeth e Charles foram criticados por não terem respondido à manifestação de pesar público enquanto dezenas de milhares de pessoas lotavam os Jardins de Kensington para depositar flores do lado de fora da casa da falecida princesa. Alguns até pediram que Charles deixasse o cargo de herdeiro do trono em favor de seu filho William.
Mais tarde, a rainha encomendou grupos focais para compreender melhor o humor do público e determinar por que as pessoas tinham sentimentos tão fortes por uma pessoa que nunca conheceram. A crise forçou a realeza a reconhecer que o toque comum de Diana tinha ligado às pessoas de formas que ainda não tinham ocorrido à Casa de Windsor.
Desde então, essas lições inspiraram outros membros da realeza, incluindo os filhos de Diana, os príncipes William e Harry, a serem mais informais e acessíveis.
Mas este momento é diferente, em parte porque ocorre num ambiente mediático em rápida mudança, numa altura em que as pessoas exigem transparência dos seus líderes.
A família pode enfrentar perguntas desconfortáveis
Seguir em frente também significa enfrentar questões incómodas sobre o que a instituição – e os próprios familiares – podem ter sabido sobre as actividades de Mountbatten-Windsor. O palácio procurou traçar uma linha ousada que separasse o ex-príncipe do resto da monarquia, retirando-lhe os seus títulos, incluindo o direito de ser chamado de príncipe.
Num outro golpe para o ex-príncipe, o governo britânico está a considerar removê-lo formalmente da linha de sucessão à coroa. Apesar de perder seu status e honras, Andrew permanece o oitavo na linha de sucessão ao trono. Isso só pode ser mudado com legislação.
Carlos é o primeiro monarca “que tem de satisfazer as nossas expectativas em relação às figuras da vida pública, que é ser responsável e explicar-se”, disse Craig Prescott, especialista em realeza da Royal Holloway, Universidade de Londres. “E você sempre tem que trabalhar para ganhar o apoio do público. E isso é um desafio particular quando você enfrenta uma controvérsia como a de Andrew Mountbatten-Windsor.”
Os críticos argumentam que a monarquia demorou a responder à pressão, dado que as ligações de Mountbatten-Windsor a Epstein têm sido discutidas há mais de uma década.
O melhor resultado para a monarquia é que a investigação policial se concentre apenas nas informações contidas nos arquivos de Epstein e em como isso se relaciona com Mountbatten-Windsor, disse Peter Hunt, ex-correspondente real da BBC. O pior resultado seria se a polícia expandisse as suas investigações para o que a instituição mais ampla poderia ter conhecido e quando.
“Foram levantadas questões sobre o seu comportamento como enviado comercial ao longo desses 10 anos? Foram respondidas? O que as pessoas fizeram a respeito?” Hunt disse na BBC.
E talvez haja mais para aprender.
“Haverá arquivos?” ele perguntou.
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