O lendário músico Willie Colón, uma das figuras mais icônicas da salsa e do movimento de salsa Nuyorican, morreu no sábado aos 75 anos, confirmou sua família em uma mensagem postada em suas contas nas redes sociais.
“É com profunda tristeza que anunciamos o falecimento de nosso querido marido, pai e músico renomado, Willie Colón. Ele partiu em paz esta manhã, cercado por sua amorosa família”, diz o comunicado postado no Facebook.
“Embora lamentemos a sua ausência, também nos alegramos com o presente eterno da sua música e com as memórias queridas que ela criou, que viverão para sempre”, acrescentou a sua família.
A comunidade artística porto-riquenha pedia orações pelo cantor e compositor na sexta-feira, enquanto ele recebia atendimento médico por relatadas complicações respiratórias.
Uma vida cheia de arte e música
William Anthony Colón Román, músico de ascendência porto-riquenha, nasceu em 28 de abril de 1950, no sul do Bronx, na cidade de Nova York. Foi poeta, compositor, arranjador, intérprete, folclorista, trombonista, produtor e diretor musical.
Foi sua avó Antonia (“Toña”) quem incutiu nele a semente da identidade porto-riquenha e o ensinou a falar espanhol, língua que os próprios pais de Willie haviam perdido nas ruas de Nova York numa época em que o bilinguismo nem era um conceito.
Aos 16 anos gravou seu primeiro disco (“El Malo”) com Héctor Lavoe em 1967. Juntos formaram uma das mais importantes duplas de salsa da gravadora Fania.
Lavoe, em particular, proporcionou-lhe os temas ousados das ruas e deu-lhe as primeiras aulas de música, bem como a atitude irreverente necessária para experimentar a instrumentação e a estrutura. Seu gênio prevaleceu.
A educação musical formal começou com a flauta do ensino fundamental, que ele levou secretamente para casa. Mais tarde, descobriu o clarim, instrumento que começou a dominar ainda criança ouvinte, aos 11 anos. Ao conhecer o trompete, aos 13, começou a ter aulas e a sua carreira começou a tomar forma, assim como o estilo e o som distintos com que abriria o seu caminho para a história.
Em 1969, seu “Che ché colé” foi um momento crucial na conquista afro-caribenha da música popular na América Latina. Embora alguns tenham resistido a aceitá-la, sua famosa canção ganense com ritmo bomba porto-riquenho tornou-se um clássico da salsa.
Com Lavoe, a orquestra de Willie Colón popularizou canções como “Calle Luna, calle Sol”, “Abuelita”, “Ah, ah, oh, no”, “Ghana’e”, “El día de mi suerte”, “La murga” e “Juana Peña”, entre outras.
Em 1976, ele desafiou as normas estabelecidas com a produção de um balé, “El baquiné de los angelitos negros”, que inaugurou sua era da salsa sinfônica. Após o período de gravações com Lavoe, Willie decidiu lançar sua própria carreira como cantor, lançando álbuns como “The Good, Bad and The Ugly” (1976) e “Solo” (1988).
Em 1977, apresentou Rubén Blades à indústria fonográfica com o álbum “Metiendo mano” e colaboraram juntos nos anos seguintes.
Willie Colón possui uma discografia impressionante com mais de 40 álbuns, que lhe valeram nove discos de ouro e cinco discos de platina. Ele vendeu mais de oito milhões de discos em todo o mundo, com 16 LPs em seu currículo, incluindo colaborações com Lavoe, seis com Blades e quatro com Celia Cruz.
Em 1979, iniciou sua carreira solo. Ele foi indicado oito vezes ao Grammy Awards na categoria música tropical. Também atuou em produções de cinema e televisão como “Vigilante”, “The Last Fight”, “Salsa”, “Miami Vice” e a novela “La Intrusa”.
Seu histórico como ativista é igualmente impressionante. Willie Colón é reconhecido tanto por seu ativismo sociopolítico quanto por seu gênio musical. Seu endosso é cobiçado entre os políticos de Nova York. Suas palavras nos palcos dos bairros latinos da cidade são tão poderosas quanto sua música.
Ele adorava aviação, boxe, passeios a cavalo e programação de computadores. Ele era um autodidata que, além de música, estudou tudo, desde física até administração de empresas, por conta própria. Junto com Julia Colón Craig, ele foi pai de três de seus quatro filhos.
A última apresentação de Willie Colón em Porto Rico foi em 9 de agosto de 2025, em um concerto esgotado em San Juan, com a Orquestra Filarmônica de Porto Rico, dirigida pelo Maestro Ángel ‘Cucco’ Peña.
*Nota do Editor: A Fundação Nacional de Cultura Popular de Porto Rico (FNCP) colaborou nesta publicação. O FNCP é uma organização sem fins lucrativos que promove o desenvolvimento da cultura popular porto-riquenha através do estudo, promoção e patrocínio de eventos culturais e dos artistas que os apresentam.
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