Oakland First Fridays busca patrocinadores enquanto desafios de financiamento forçam cortes no entretenimento

A falta de patrocínio já está impactando o Oakland First Fridays.

Na noite de sexta-feira, o palco principal de entretenimento foi cancelado. Não era o que os organizadores queriam, mas houve um sinal de parceria renovada com a cidade para manter o evento nos próximos anos.

Vendedores e artistas musicais lotaram a Telegraph Avenue para mais uma edição do Oakland First Fridays. Justin Ford começou a se instalar neste evento em 2015.

“Para o meu negócio, esta tem sido uma plataforma realmente grande que nos permite apresentar-nos a Oakland”, disse Ford. “Tem sido um trampolim para termos sucesso contínuo em Oakland e essa é provavelmente a razão pela qual ainda venho aqui para comemorar a Primeira Sexta-feira. Considero-o meu lar.”

Agora, a Ford tem um negócio físico para exibir sua linha de moda Oakland’s Own. É uma forma de ele sustentar a família e ser um modelo para o filho de 12 anos.

“Estou dando um exemplo melhor para ele”, disse ele. “As primeiras sextas-feiras nos permitem conseguir isso. Ele pode nos ver administrar nossos negócios, conhecer pessoas e simplesmente passar momentos maravilhosos aqui.”

Mas a violência recente após as Primeiras Sextas-feiras lançou uma sombra negra sobre este evento. Um tiroteio em março matou duas pessoas em um bar próximo, horas após o término do evento. Na noite de sexta-feira, a prefeita de Oakland, Barbara Lee, desceu ao Telegraph com a diretora da First Friday, Venessa McGhee. O prefeito implementou fechamentos de ruas, fiscalização de estacionamento e enviou mais policiais para a área para melhorar a segurança.

“Não toleramos violência a qualquer hora, em qualquer lugar, em qualquer lugar”, disse o prefeito Lee. “Então, montamos uma estratégia municipal abrangente, um plano de segurança que inclui as vozes de nossos jovens, OPD, Departamento de Prevenção da Violência.”

Os organizadores do evento estão gratos pelo apoio da cidade, mas gostariam que a cidade fizesse mais. O prefeito Lee diz que é uma prioridade manter as Primeiras Sextas-feiras aqui na cidade.

“Sempre queremos fazer mais, mas este é um piloto agora”, disse ela. “Estamos tentando ter certeza de que está funcionando ou se precisamos ajustá-lo. Mas queremos fazer mais porque queremos que as Primeiras Sextas-feiras sobrevivam e prosperem e queremos que os residentes venham e se divirtam. Queremos que nossos negócios não apenas sobrevivam, mas também prosperem. Então, vamos fazer tudo o que pudermos como cidade.”

Entre uma prefeitura esta semana e medidas de segurança aprimoradas, McGhee está otimista com a parceria com a cidade. As primeiras sextas-feiras, porém, precisam de patrocínios e dinheiro para retornar ao evento.

“A pulsação ainda está lá, mas essencialmente precisamos realmente de financiamento”, disse a diretora Venessa McGhee. “Essa é a coisa mais importante. Precisamos que as pessoas coloquem seu dinheiro onde estão. Ouvimos muitas pessoas falarem sobre como apoiam o evento, amam o evento, querem que ele continue a crescer, mas precisamos ver dólares nos baldes.”

Fornecedores como Justin Ford adorariam ver as primeiras sextas-feiras continuarem nos próximos anos. Ele diz que esta é uma reunião comunitária maravilhosa e que é injusto culpar este evento pela violência.

“Não acredito na propriedade exclusiva dessas terras na Primeira Sexta-feira”, disse ele. “Sem este evento, ainda teríamos dificuldades em Oakland.”