Billy Joel está de “muito bom humor”, diz o agente de reservas de longa data Dennis Arfa

Billy Joel está “de ótimo humor”, de acordo com seu agente de reservas de longa data, Dennis Arfa, que falou ao Newsday recentemente antes de sua introdução no Hall da Fama da Música e Entretenimento de Long Island.

“Ele está fazendo progressos”, disse Arfa sobre Joel, observando que os dois almoçaram “há algumas semanas” na Flórida, onde Joel mora agora. Joel, 77, cancelou todos os próximos shows em maio do ano passado para focar no tratamento e recuperação da hidrocefalia de pressão normal, um distúrbio cerebral que pode afetar o equilíbrio e a audição. “Dedos cruzados”, disse Arfa, “e orações para que o vejamos novamente no palco”.

Arfa, que completa 77 anos na segunda-feira, será empossado LIMEHOF de Stony Brook em 6 de junho. Ao longo de uma parceria que se estende por seis décadas, Arfa ajudou Joel a se tornar um artista ao vivo inovador e que estabeleceu recordes. Joel é um dos primeiros roqueiros americanos a tocar na União Soviética durante o degelo da Guerra Fria, em 1987; o primeiro músico a realizar um concerto no antigo Yankee Stadium, em 1990; e o único artista a tocar um residência mensal no Madison Square Garden que durou 10 anos e culminou em um total de 150 shows lá.

Arfa “ajudou a moldar uma das carreiras de turnê de maior sucesso na história da música”, de acordo com um comunicado da LIMEHOF. “Sua visão e influência tiveram um impacto duradouro no negócio moderno da música ao vivo, tornando-o um homenageado verdadeiramente merecedor.”

Como nativo do Queens e mora em Old Westbury há mais de 30 anos, Arfa disse: “Ser homenageado no Hall da Fama de Long Island é uma homenagem às minhas raízes”. Em seus primeiros anos como empresário e promotor, Arfa passou muitas noites em casas noturnas de Long Island, como The Mousetrap e Action House em Island Park. “Tudo na minha carreira começou em Long Island”, disse Arfa.

Na estimativa de Arfa, as três bandas populares da região naquele momento eram Denny Belline & The Rich Kids, que lançaram um álbum homônimo pela RCA em 1966; The Illusion, um grupo de rock psicológico cujo single “Did You See Her Eyes”, de 1969, alcançou o Top 40; e The Hassles, com Joel nos teclados. “Ele era conhecido como o talento musical da banda”, disse Arfa.

Arfa estava então gerenciando uma banda chamada The Salvation Navy, que abriu para os Hassles em uma boate dos Hamptons chamada The Eye. O ano poderia ter sido 1968 ou 1969; Arfa disse que ele e Joel tinham apenas 19 anos quando se conheceram no show. No entanto, Arfa admitiu, “só quando ouvi o álbum ‘Piano Man’, alguns anos depois” é que ele percebeu a profundidade do talento de Joel. “Ele levou isso para outro nível.”

E foi só em 1976, quando Joel estava se restabelecendo como um roqueiro radicado em Nova York, que Arfa se juntou à equipe de negócios. “Foi logo depois o álbum ‘Turnstiles’ foi lançado”, disse Arfa. “Um dia conheci Billy em sua casa em Highland Falls. E ele me disse: ‘Você deveria se encontrar com minha esposa, Elizabeth [Weber].’ E isso eventualmente me levou a me tornar seu agente.”

Arfa não está envolvido em uma cinebiografia não autorizada de Joel sendo desenvolvido pelo ex-colega de banda de Joel, Jon Small, e pelo roteirista Adam Ripp, filho do ex-produtor de Joel, Artie Ripp. “Qualquer um pode fazer um filme biográfico”, disse Arfa, “mas na verdade deveriam ser as pessoas que Billy autoriza”. (Um representante de Joel classificou a cinebiografia como “legal e profissionalmente equivocada”.)

A longa parceria entre o Piano Man e seu agente de reservas tem sido baseada na confiança, respeito e orgulho no trabalho, disse Arfa. “Eu sempre disse que queria ser tão bom no meu trabalho quanto Billy é no trabalho dele”, explicou ele. “E eu gostaria de pensar que se Billy tivesse meu conjunto de habilidades, para o trabalho que faço, ele estaria fazendo do jeito que eu sou. Então, ele sempre foi meu padrão.”