Desde a ópera rock “Jesus Christ Superstar” do início dos anos 1970 até “Monty Python’s Life of Brian” em 1979, abordagens controversas sobre histórias bíblicas geraram tanto seguidores de culto quanto críticas de cristãos.
Escrito 20 anos depois, “Corpus Christi”, do dramaturgo vencedor do Tony Award Terrance McNally, reconta a história de Jesus vivendo como um homem gay no Texas dos anos 1950. Interpretada por 13 atores que desempenham vários papéis, em “Corpus Christi” Jesus é rebatizado de “Josué”, Judas é seu primeiro amante e a peça termina com uma crucificação.
“Corpus Christi” estreou no Bartell Theatre de Madison em 20 de março, dirigido por Shawn D. Padley. Não é a primeira vez que o Bartell Theatre apresenta “Corpus Christi”, nem é a primeira vez que a companhia de teatro StageQ o produz. Desta vez, a noite de estreia foi mais tranquila.
Em 2004, uma criança de três anos EstágioQ era uma trupe de teatro comunitário LGBTQ relativamente nova, sediada em Madison (para contextualizar, “A Paixão de Cristo”, de Mel Gibson, estava em exibição nos cinemas locais). Quando a StageQ programou a peça de McNally, membros da Sociedade Americana para a Defesa da Tradição, Família e Propriedade, com sede na Pensilvânia, iniciaram uma campanha de cartões postais de seis meses, ameaçando o Bartell Theatre e o então prefeito Dave Cieslewicz com protestos se a produção fosse ao ar.
A Sociedade prometeu bloquear a peça onde quer que ela fosse encenada. E na noite de estreia, fiel à sua palavra, a organização católica conservadora realizou um protesto fora do Bartell Theatre, de acordo com uma reportagem do Cap Times da época.
Manifestantes do lado de fora do Teatro Bartell na abertura da peça “Corpus Christi” em 2004.
Steve Noll, um dos fundadores originais do StageQ, produziu a série original em 2004 e teve um lugar na primeira fila para o drama que se seguiu. Ele ainda guarda alguns dos cartões postais, enviados aos milhares pelos manifestantes.
“Foi ideia minha fazer isso”, disse Noll. “Eu queria mostrar que o StageQ estava funcionando. Eu realmente queria fazer uma declaração… eu queria chutar o ninho de vespas.”
Ele não esperava que a reação fosse tão longe. Os protestos foram notícia de primeira página.
“Ouvimos dizer que eles conseguiram uma licença de protesto para a Mifflin Street em frente ao teatro na noite de estreia”, disse ele. “E, com certeza, eles vieram até aqui e construíram uma cruz gigante na rua. Eles tinham cerca de 20 membros com eles.”
As notícias da época diziam que havia 50 pessoas a protestar contra a peça (uma delas chamou-lhe “Cristofobia… concebida para enfurecer as pessoas”) e 20 contra-manifestantes, incluindo alguns de uma congregação cristã local.
Jim Lautenbach observa Joshua Paffel abraça John Patrick durante uma cena de “Corpus Christi” em 2004.
“Foi muito teatral”, disse Noll. “Tenho que admitir que, como pessoa de teatro, fiquei muito impressionado.”
O ódio direcionado à peça preocupou Noll. O teatro recebeu ameaças de morte, e Noll disse que também recebeu uma ameaça de morte em sua secretária eletrônica, que incluía uma calúnia homofóbica. Mas, olhando para trás, Noll disse que está satisfeito por ter decidido comandar a peça.
O diretor Shawn D. Padley assiste a um ensaio de “Corpus Christi” no Bartell Theatre. A peça, escrita em 1997 por Terrence McNally, reimagina a história de Jesus no Texas moderno.
“Estou muito orgulhoso de ter feito isso”, disse ele. “Isso foi uma espécie de pena no meu chapéu.”
‘Lembrar às pessoas o que Jesus disse’
Padley, que dirige a atual produção de “Corpus Christi”, disse que a StageQ já tomou medidas para manter seus atores seguros, como não publicar a lista do elenco e ficar de olho nas redes sociais.
Os atores do StageQ ensaiam uma cena de “Corpus Christi” de Terrence McNally no Bartell Theatre em Madison.
“Também fico feliz em chutar o ninho de vespas, mas chutar o ninho de vespas em mim. Não nos meus atores”, disse Padley. “Temos sido muito cuidadosos.”
“Corpus Christi” foi exibido pela primeira vez fora da Broadway em 1998. No mesmo ano, Matthew Shepard, estudante de 21 anos da Universidade de Wyoming, foi assassinado em um crime de ódio. A AIDS vem ceifando vidas em comunidades queer e transgênero há quase duas décadas.
Noll disse que, para o autor McNally, “Corpus Christi” veio de um lugar pessoal. O próprio McNally era gay e seu status de dramaturgo respeitado deu-lhe mais liberdade em seu material.
“Ele ganhou vários prêmios Tony e praticamente podia fazer o que quisesse. Então, ele estava realmente ficando cansado de toda essa conversa sobre qualquer coisa relacionada a gays”, disse Noll. “Então ele disse: ‘Tudo bem. Se você quiser reclamar, vou lhe dar algo para reclamar.’ E essa foi a origem desta peça.”
Os atores do StageQ ensaiam uma cena de “Corpus Christi” de Terrence McNally no Bartell Theatre em Madison.
Padley disse que no momento atual, com o escrutínio renovado sobre a comunidade LGBTQ e os ataques às pessoas trans, a peça continua relevante.
“Quando eu estava me assumindo, no início de 2010, não havia lugar para ser gay e cristão”, disse Padley. “É lembrar às pessoas o que Jesus disse: ‘O que vocês fazem ao menor deles, vocês fazem a mim’… mostrar isso diretamente a elas e dizer: ‘Ei, essas são as coisas que vocês estão fazendo à comunidade queer.’ Estamos mostrando isso no palco.”
Noll disse que os acontecimentos em torno da corrida de 2004 foram, talvez ironicamente, bons para publicidade. O show foi muito popular durante toda a sua temporada.
“É como a citação de Oscar Wilde”, disse Noll. “’A única coisa pior do que ser falado é não ser falado.’” Isso se aplica aqui com certeza.”
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