David Fantle morto: o historiador de Hollywood tinha 66 anos

Quando o historiador de Hollywood David Fantle e seu amigo e parceiro de redação Tom Johnson entraram na casa de Vincente Minnelli em 1980, parecia-lhes “a pilha de tijolos decadentes da sereia silenciosa Norma Desmond do Sunset Boulevard de Billy Wilder”, lembrou Fantle.

O diretor vencedor do Oscar disse a eles que sua ainda não esposa Judy Garland não queria estrelar para ele Meet Me in St. Louis (1944); ela estava atrás de “peças mais sofisticadas” e temia que isso “atrasasse sua carreira em 20 anos”. O filme, é claro, se tornaria um musical clássico e um dos filmes mais queridos de Garland.

Fantle, que passou a vida inteira entrevistando celebridades da Idade de Ouro para preservar suas histórias para a posteridade, morreu inesperadamente na terça-feira em sua casa em Milwaukee após uma emergência cardiovascular. Ele tinha 66 anos.

Além de seu papel como historiador de Hollywood, o nativo de St. Paul, Minnesota, teve uma carreira de 40 anos em relações públicas, ocupando cargos de liderança no Visit Milwaukee, no Departamento de Turismo de Wisconsin e no United Performing Arts Fund. Ele também fez parte do conselho do Holocaust Education Resource Center e deu aulas de cinema e relações públicas na Marquette University.

O que faz valer a pena destacar a história de Fantle é sua determinação e capacidade de ter acesso às estrelas do passado – começando quando ele tinha acabado de terminar o ensino médio.

“Que tenacidade”, escreveu Robert Wagner no prefácio do livro de Fantle e Johnson de 2018, Hollywood Heyday: 75 Candid Interviews With Golden Age Legends. “Estas são entrevistas com estrelas que raramente, ou nunca, se abriram.”

Anteriormente, Fantle e Johnson se uniram em Reel to Real: 25 anos de entrevistas com celebridades, do vaudeville ao cinema e à TV, de 2009.

Começando aos 18 anos, Fantle usou as habilidades que construiriam uma carreira de relações públicas de quatro décadas, fazendo com que essas estrelas falassem sobre o que as pessoas queriam saber.

Quando ele e Johnson estavam no ensino médio em Minneapolis, nos anos 70, eles enviavam cerca de 60 cartas para estrelas e recebiam talvez 30 em troca. Eles também ligavam para agentes ou zeladores, quem quer que estivesse comandando o show. Eles viajavam para Los Angeles por três semanas seguidas, com ternos de três peças e US$ 50 em moedas para telefones públicos, e davam entrevistas por toda Beverly Hills.

Johnson descreveu Fantle como um “amigo extremamente leal, ele era como um irmão e como um pit bull quando se tratava de procurar estrelas para entrevistar. Eles tentavam afastar essas crianças e Dave apenas lhes dava um motivo para nos ver.”

Lucille Bola quase os expulsou (mas não o fez), James Cagney os levou para jantar depois que foram avaliados por seu zelador, Fred Astaire fez uma dança para eles e Mel Brooks os fez rir.

Eles se sentaram com a esposa e o marido Janet Leigh e Tony Curtis, que disseram sobre seu sucesso em Hollywood: “Sinto que entrei”. O co-roteirista de Casablanca, Julius Epstein, opinou sobre imprecisões nos livros de história do cinema. O frequentemente irritadiço Jerry Lewis abriu para eles várias vezes. Eles conversaram com Charlton Heston em sua quadra de tênis e conheceram Gregory Peck em sua propriedade em Bel-Air. Bob esperança recusou-se a ser chamado de “lenda”, dizendo: “se você começar a acreditar nessa coisa de lenda, você estará em apuros”.

Gene Kelly contou a eles sobre como trabalhar com Garland em Summer Stock (1950). “Ela não era uma dançarina treinada”, disse ele, “mas nunca trabalhei com uma dançarina treinada que fosse tão rápida em aprender os passos como Judy”.

Sobre Singin’ in the Rain (1952), Kelly falou sobre seu número “Moses Supposes” com Donald O’Connor. “Donald e eu ensaiamos aquela dança durante dias, mas a maioria dos críticos a considera uma brincadeira maluca dos Irmãos Marx.”

A família Kelly enviava cartões de Natal para Fantle e Johnson todos os anos e até os convidava para outra visita.

“Os editores de cinema se tornaram os coreógrafos de hoje”, disse Kelly, que lamentou a falta de engenhosidade nos musicais contemporâneos, todos filmados em médio e close-up. “Um musical inteiro pode falhar ou ter sucesso com base na edição.”

Debbie Reynolds discutiu sua dedicação em preservar a história da MGM após Kirk Kerkorian começou a desmontar o estúdio em busca de peças, vendendo o backlot e os adereços. “O leilão da MGM partiu-me absolutamente o coração”, disse-lhes Reynolds em 1994, “é por isso que fui ao banco, pedi dinheiro emprestado e compareci ao leilão todos os dias. Acho que é nossa culpa não protegermos a nossa própria cultura.”

Disse Johnson: “Sempre mostramos [the legends] respeito, e eles rapidamente se alegrariam com a nossa chegada.”

Enquanto trabalhava para Visit Milwaukee, Fantle teve a ideia de imortalizar Henry Winkler, que obviamente interpretou “The Fonz” no Happy Days da ABC, que aconteceu em Cream City. Outras cidades tinham sua conexão única com Hollywood, então por que Milwaukee não poderia celebrar uma delas?

Fantle liderou uma campanha para financiar a estátua de bronze, calorosamente conhecida como “Bronze Fonz”, e o mini-monumento à beira do rio tornou-se um ponto de selfie para turistas. (Após a morte de Fantle, Winkler ligou para sua família com condolências e um comentário jovial de que sem o Bronze Fonz ele não teria nada sobre o que conversar.)

David Zucker, que co-dirigiu e co-escreveu Avião! (1980) com o irmão Jerry Zucker e Jim Abrahamsconheceu Fantle através de sua função na Wisconsin Tourism, e ele “reuniu toda a turma da ZAZ para esses anúncios de turismo”, lembrou ele. Fantle estava frequentemente no set fazendo sugestões.

Zucker era um grande fã de Steve Allen e ficou encantado ao ouvir Fantle contar que Allen amava Avião!

“David Fantle era o cara que pensava fora da caixa. Ele tinha imaginação”, disse Zucker. “[He thought]por que estamos fazendo esses anúncios chatos de férias? Por que não agitamos as coisas com o humor ZAZ! Foi isso que fizemos e eles tiveram muito sucesso.”

Sobre o trabalho de Fantle com o Bronze Fonz, Zucker brincou que “acho que eles deveriam escolher uma ponte [in Milwaukee] e faça uma estátua ZAZ!”

A título pessoal, conheci Fantle quando estava começando a pesquisar para meu livro de 2023, The Warner Brothers. Ele me disse que conheceu o diretor da Warner, Mervyn LeRoy [Little Caesar, I Am a Fugitive From a Chain Gang] pouco antes de ele morrer em 1987 e que “parecia um chefe da máfia”.

Com décadas de experiência e sabedoria de uma vida inteira, Fantle incentivou meu trabalho, compartilhou fontes, me ensinou a observar (mas não temer) os membros da família protegendo legados, começou a fazer networking para mim assim que parecia que a estabilidade estava prestes a ser destruída na UW-Milwaukee, me conectou com Marquette, falou para minha aula de jornalismo de entretenimento na escola e marcou um café durante anos, sempre certificando-se de que as coisas estavam indo bem.

Você sempre saía de uma conversa com ele sentindo que tudo era possível. Ele era um verdadeiro amigo e um genuíno cavalheiro e sua falta será profundamente sentida.

Os serviços funerários foram realizados quinta-feira na Congregação Sinai em Fox Point, Wisconsin. Os sobreviventes incluem sua esposa, Cathy; seus filhos, Grace, Madeline e Max; seu irmão mais velho, Phillip; sua mãe, Betty; seus netos, Rena, Romi, Lang e Hannah; e seu melhor amigo, Johnson.

Doações em sua memória podem ser feitas ao Nathan e Esther Pelz Centro de Recursos Educacionais sobre o Holocausto ou o Faculdade de Comunicação Diederich em Marquette.