Música, sol, herança e esperança no décimo jubileu de New Paltz

Enquanto a América se prepara para os 250^o aniversário da emissão da Declaração de Independência em algumas semanas, é importante lembrar que a independência dos afro-americanos não se materializou em 4 de julho de 1776. Foram necessários mais 89 anos, e outra guerra sangrenta, para se tornarem plenamente deles. Só em 19 de julho de 1865 – dois meses após a rendição da Confederação e o fim da Guerra Civil – é que a última comunidade de pessoas anteriormente escravizadas em nosso país, em Galveston, Texas, finalmente descobriu que haviam sido formalmente libertadas pela Proclamação de Emancipação, dois anos e meio antes.

Foi assim que o dia 19 de junho se tornou o Dia da Independência Negra, comemorado anualmente em 19 de junho ou no fim de semana mais próximo em muitas partes do Texas e do Extremo Sul. E à medida que um número crescente de sulistas negros migrava para as cidades industriais do norte em busca de trabalho durante a era da parceria, das leis Jim Crow, dos linchamentos e da depressão económica, eles trouxeram consigo a sua comemoração especialmente apreciada. Ao longo das décadas, mais e mais cidades organizaram eventos do décimo primeiro mês e, há cinco anos, neste mês, recebeu reconhecimento federal como feriado nacional.

Sempre um pouco à frente da curva, New Paltz tem realizado festividades que marcam o décimo primeiro mês de junho desde o ano pandêmico de 2020. Felizmente, as máscaras faciais e o distanciamento social não são mais necessários. O tempo sorriu para a reunião da tarde de sexta-feira passada, o sexto jubileu anual do Centro Dr. Margaret Wade-Lewis para a Cultura da História Negra, com céu predominantemente ensolarado e temperaturas chegando aos 80 graus: um contraste marcante com as chuvas torrenciais da celebração do ano anterior e o frio extremo em que uma cerimônia foi realizada na histórica Huguenote Street em fevereiro em homenagem a Jack e Betty, os primeiros residentes africanos de New Paltz.

O clima agradável do final da primavera não foi o único atrativo para o desfile da Ann Oliver House, na Broadhead Avenue, até o terreno da Deyo House, na Huguenot Street. O ar estava cheio de música e não havia nada como o som dos tambores da África Ocidental para aumentar a energia e fazer as pessoas se movimentarem. Sob uma tenda de festa, a jovem Clark Lewis, filha do diretor executivo do Centro Margaret Wade-Lewis, Esi Lewis, fez um breve discurso de boas-vindas, observando que o objetivo do Jubileu de Junho era “celebrar a liberdade, a resiliência, a cultura e a comunidade”.

Esi Lewis então pegou o microfone, observando que quando criança ela comemorava regularmente o décimo primeiro mês de junho em casa, muito antes de ele ser adotado pelo estado de Nova York. Estava arraigado na cultura familiar: “Minha mãe cresceu em Oklahoma e o pai dela era do Texas”. Depois de expressar agradecimentos ao conselho de trabalho do Centro, ao “doador único” que torna possível a sua posição remunerada, além do conjunto de voluntários e patrocinadores que tornam possível o Jubileu deste ano, ela enfatizou a importância de preservar a história afro-americana, “especialmente neste momento, quando ela é categoricamente e sistematicamente apagada”.

Referências sombrias aos esforços da actual administração presidencial para eliminar menções às conquistas dos negros americanos de websites federais, locais históricos e currículos escolares surgiram ao longo dos procedimentos da tarde, mas na maior parte a ênfase estava na comemoração alegre, na lembrança e na celebração. Jenna Flanagan assumiu o comando como mestre de cerimônias, trazendo a anciã de Lenape, Brenda Hicks, para recitar a “Grande Oração” escrita em 1887 pelo chefe Lakota Yellow Lark, seguida pelo quarteto vocal Sisters in Spirit of the Hudson Valley para executar o Hino Nacional Negro, “Lift Every Voice and Sing”. Outro quarteto, Good Gourd, despejou uma libação de água em um vaso de planta enquanto cantava “Mojuba Fefe Iku”, um encantamento iorubá de 12 mil anos que apelava aos ancestrais para abençoarem os procedimentos.

Em seguida, Flanagan convidou o Dr. Albert Cook, que ensina História Negra na New Paltz High School, para discutir as perspectivas para os negros americanos avançarem no que ele chamou de “um momento difícil para persistir com esperança”. Embora reconhecendo os desafios actuais, Cook disse que se sentiu encorajado pelo crescente interesse entre os jovens na sua área de estudo. Mesmo que “33 dos 50 estados tenham tornado ilegais os cursos de História Negra”, observou ele, “as matrículas nos meus cursos estão aumentando constantemente… A geração que está chegando não é a mesma”.

Depois regressou à música comemorativa, com o grupo de tambores e dança Melody Africa a subir ao palco (e ao terreno à sua volta) para uma sessão prolongada de ritmos tradicionais Sinté da Guiné. Um por um, o público se adiantou para se juntar à fila de dançarinos, incluindo Drew Andrews e alguns de seus jovens alunos da Energy Dance Company de Kingston.

Um intervalo deu ao público a oportunidade de conferir o food truck La Ruta del Sol e as diversas mesas, estandes e exposições montadas no local. Isso incluía jogos e atividades artesanais para crianças e um lugar onde você poderia posar para um retrato fotográfico antigo em lata. Uma arrecadação de fundos para o Wade-Lewis Center, os tintypes foram anunciados como “gratuitos para descendentes de pessoas anteriormente escravizadas; outros, US$ 40”. Como as propostas de reparação pelos efeitos da escravatura na América não estão actualmente a ganhar qualquer força a nível federal, supomos que devemos levar as nossas pequenas gratificações sempre que pudermos.

Após o intervalo, mais atividades educacionais e comemorativas continuaram até a noite, começando com uma dramatização ao vivo da história de como, em 1885, a enfermeira negra Ann Oliver contratou o construtor negro Jacob Wynkoop para construir a casa que agora leva seu nome. Muitos dignitários locais e regionais se apresentaram depois para marcar a feliz ocasião, incluindo o supervisor de New Paltz, Tim Rogers, e a prefeita Alexandria Wojcik, a deputada Sarahana Shrestha, o historiador do condado de Ulster, Eddie Moran, e outros. A executiva do condado, Jen Metzger, apresentou ao Wade-Lewis Center uma proclamação em nome do governo do condado em homenagem ao décimo primeiro mês de junho de 2026.