Até agora, os eventos de maio de 2024 se transformaram em rap mitologia. Conforme a história continua, alguém próximo Drake vazou “Questões de Família” para Kendrick Lamar antes de seu lançamento, permitindo que Kendrick projetasse o devastador golpe duplo de “Meet the Grahams” e “Not Like Us” com precisão quase cinematográfica. Na última música, Kendrick não está mais lutando contra Drake, mas narrando sua morte. “Eu vejo pessoas mortas”, ele provoca na linha de abertura da música, transformando Drake de rival do rap em cadáver antes mesmo que o público processasse o que estava acontecendo.
A guerra de Kendrick com Drake – o batalha de rap que se recusa a acabar – estava preocupado com a aniquilação, a eliminação total de Drake como figura cultural. E por um tempo pareceu funcionar. Alegações de pedofilia e aliciamento ficaram permanentemente ligadas à sua imagem pública, cantadas em arenas e clubes com fervor eclesiástico. Pior ainda, o processo de Drake contra a UMG sobre as alegações supostamente difamatórias em “Not Like Us” pareceu violar as regras tácitas da própria guerra do rap, conferindo ainda mais legitimidade à ideia de que, apesar de quase duas décadas no topo da hierarquia comercial do rap, Drake sempre permaneceria um estranho à “cultura”.
E, no entanto, dois anos depois, Aubrey Graham voltou, com uma aparência renovada e ansioso para acertar contas antigas. Lá está ele, percorrendo cenas de crimes cobertas de neve e terrenos baldios congelados nos visuais elegantes e de alta produção da música. “Sussurre meu nome,” do seu há muito prometido novo álbum, Homem de Gelo. Lá está ele de novo, erguendo um copo diretamente para a câmera enquanto parece provocar A$AP Rocky: “Onde ela está?/Para onde ela vai”, ele sorri. “Pontes em chamas.” Ele fornece uma botija de gás para queimar uma aparente fazenda de bots no videoclipe de “Faça-os saber,” cuja produção causou um pequeno furor em Toronto.
O ataque de três álbuns que Drake lançou na sexta-feira faz mais do que uma tentativa de retorno. Ele assume a tarefa hercúlea de reformular inteiramente o argumento. Começando com os machucados e prontos para a guerra Homem de Geloe culminando no maximalismo diaspórico de Habibti e Dama de HonraDrake oferece o tipo de troca musical fluida e entre gêneros que ele dominou anos atrás com projetos como o de 2017 Mais vida. Quando ele está no seu melhor, essa qualidade faz com que a rígida política de autenticidade que anima muitos de seus críticos pareça uma nostalgia conservadora por um mundo de fronteiras fixas. A ironia mais profunda é que Drake, por si só política questionávelpode estar certo no final.
No mainstream, “Not Like Us” se transformou em uma abreviação facilmente legível para o que a internet entendia ser o consenso negro. A música reduziu uma cultura extensa e internamente dinâmica em algo claramente dividido e moralmente coerente – um “nós” versus um “eles” – o tipo de estrutura que as instituições culturais brancas sabem instintivamente como recompensar.
Drake não precisa apontar isso explicitamente para expor a contradição. Veja “Ran to Atlanta”, com Future ao lado da rapper do sul da Califórnia, Molly Santana, recém-independente após assinar com Victor Victor. Embora a crítica de Kendrick nunca tenha sido estritamente sobre colaboração, “Not Like Us” acabou reduzindo o relacionamento de Drake com Atlanta a um jogo de moralidade simplista, onde a cidade funciona como um símbolo de uma negritude autêntica que Drake só pode imitar de fora. O problema é que o enquadramento histórico de Kendrick mal resiste a um exame minucioso. Sua linguagem vagamente folclórica, evocando “colonos” e “gente da cidade”, resume uma série de ansiedades reais em um drama simplista e simbólico, com Drake escalado como o vilão estranho. Embora longe de ser o trabalho mais atraente que Drake fez com rappers de Atlanta, “Ran to Atlanta” acaba com a lógica falha de seus detratores. O que distingue a participação de Drake no ecossistema musical de Atlanta dos inúmeros outros artistas, executivos, figuras da mídia e corporações que lucraram com a produção cultural da cidade durante décadas? E o que significa que praticamente nenhum grande rapper de Atlanta abraçou publicamente a armação de Kendrick?
Em “Make Them Remember”, Drake oferece outra réplica incisiva. Não há uma certa estranheza na alegria com que “Not Like Us” exerceu a acusação de pedofilia? Drake confunde a certeza moral, cantando: “Bares de pedo estão se tornando o número um, e vocês estão tentando me dizer quem está cuidando de quem?” É uma refutação muito mais eficaz do que a sua insistência anterior em “O Coração Parte 6” que ele era simplesmente famoso demais para cometer os atos dos quais foi acusado. Independentemente do que se acredite sobre Drake, foi difícil ignorar a velocidade com que a acusação se transformou em entretenimento comunitário. O estranho não foi que as pessoas acreditassem, mas a rapidez com que a alegação se tornou um espetáculo. Num momento em que a atenção do público às alegações se tornou fugaz, milhões de pessoas transformaram alegremente a linguagem do abuso infantil em entretenimento de massa. Isso é, na verdade, muito estranho, especialmente com alguma distância do momento.
Isso vai direto ao ponto com o que Drake parece mais chateado em Homem de Gelo. Embora sua aspereza permaneça no ar por mais tempo do que talvez seja necessário, é o primeiro momento em uma década em que a arrogante auto-seriedade realmente parece um pouco justificada. Há assassinato de caráter e o mundo chama você de pedófilo no Super Bowl. Quaisquer que sejam as “regras” de hip-hop sancionou a dissimulação – engraçado como ninguém fixado nos credos sagrados do rap parece terrivelmente preocupado com os pilares do break dancing ou do graffiti – parece aplicar-se apenas quando se trata de Drake, um padrão duplo pelo qual ele tem reclamado durante toda a sua carreira, em vários graus de eficácia.
Homem de Gelo passa grande parte de sua hora de execução desmantelando as reivindicações feitas contra Drake e, às vezes, as brigas parecem tediosas. Mesmo que você seja um ser humano sensato que não acha engraçadas as piadas sobre pedófilos, o álbum ainda parece repleto de refutações que às vezes parecem pequenas demais, tarde demais. Além disso, ele terá que demitir o A$AP neste momento, caramba.
Mesmo assim, Drake oferece o verme de ouvido necessário. “Janice STFU” encontra uma nova textura sonora em sua apresentação, enquanto “Shabang” cai diretamente no reino alegre dos tipos de sucessos que ele costumava entregar com facilidade. “2 Hard 4 The Radio” transforma o som da Costa Oeste utilizado contra ele em “Not Like Us” num verdadeiro banger, e já conseguiu estimular um discurso online expondo o cinismo no cerne da gestão regional. Embora esteja longe de ser o trabalho mais atraente de Drake, Homem de Gelo cumpre a tarefa de limpar o campo depois de ter sido declarado, entre outras coisas, morto. O que, para seu crédito, era uma tarefa bastante difícil.
Tendo resolvido isso, Drake parece livre para experimentar Habibti e Dama de Honrasendo este último seu trabalho mais forte desde Mais vida. Sobre Habibtiabrimos com “Rusty Intro”, onde Drake canta sobre um violão enquanto o DJ Frisco954 da Flórida infunde a sensibilidade acelerada do estado na faixa, criando uma peça genuinamente surpreendente e envolvente de crossover regional de nicho – uma espécie de curadoria em que Drake se destaca. Habititino geral, parece o álbum do Drake que teríamos conseguido alguns anos atrás se não houvesse rap de 2024. Com 11 músicas, este álbum encontra Drake em território romântico, tendo se livrado da frieza cautelosa de Homem de Gelo e abraçando o amante do R&B pelo qual o público passou a amá-lo. Em “WNBA”, ele está na mesma bagagem melódica de Visualizaçõesfazendo piruetas entre tambores trap e sintetizadores transbordantes enquanto expressa uma emoção diferente da paranóia pela primeira vez.
Em “Slap the City”, somos levados de volta à sua estreia, enquanto a batida vira o som co-produzido por Kanye Agradeça-me mais tarde destaque “Mostre-me um bom momento” ao efeito fascinante. “I’m Spent”, com a participação perfeita de Loe Shimmy, encontra Drake em uma situação genuinamente vulnerável, questionando sua própria longevidade. “Priorizar” é tão contemplativo como vimos Drake há muito tempo, fazendo rap sobre ansiedades sobre tecnologia e IA em alguns de seus trabalhos mais humanos e relacionáveis.
A joia da coroa da trifeta, no entanto, é Dama de Honra, que aparentemente começa onde 2022 Honestamente, deixa pra lá parou, mas com muito mais confiança na sua execução. Abrimos com a elétrica “Hoe Phase”, uma demonstração deslumbrante de como a dance music, ao contrário do hip-hop tradicional, prospera na fluidez, fluindo entre texturas sonoras com a fluidez das transições de um DJ. Em outro lugar, “Outside Tweakin” encontra Drake flutuando sobre uma batida de pés ao lado de Stunna Sandy. Certamente, a linhagem da dance music do Meio-Oeste que produziu inovadores como o falecido DJ Rashad merece seu momento no centro das atenções, e francamente não há outro rapper operando na escala de Drake engajando-se profundamente com sons regionais negros de nicho. A canção trata o panorama mais amplo da música negra como um continuum vivo e interconectado. “Cheetah Print” nos dá Sexyy Red oferecendo uma nova versão de “Cha Cha Slide”, que certamente animará churrascos em todo o país durante todo o verão. “Amazing Shape”, com Popcaan, é uma atualização da já excelente colaboração da dupla com Visualizaçõeso tipo de dancehall banger que parece que poderia durar gerações.
Dama de HonraA música mais próxima, “Princess”, dá a guinada à esquerda mais divisiva de Drake até agora, um cruzamento entre shoegaze e emo que cai mais limpo do que qualquer crossover de rap-rock nesta década. O que é precisamente o que torna o álbum uma réplica tão convincente ao mundo que “Not Like Us” imaginou. Este álbum baseia-se nas tradições musicais negras que são frequentemente difamadas no mainstream por existirem fora dos limites rígidos, muitas vezes hiperconservadores e hipermasculinos da música negra comercial. Vida noturna queer, dancehall e house music, todas inegavelmente inovações culturais negras, se entrelaçam perfeitamente ao longo dos 45 minutos de duração do álbum.
Drake passou grande parte de sua carreira sendo criticado por estar muito disposto a absorver os sons e estilos ao seu redor. Dama de Honra reformula essas mesmas qualidades como uma forma de fluência cultural. O argumento subjacente do álbum não é que a identidade já não importa, mas que a própria cultura se tornou demasiado instável, interligada e diaspórica para sobreviver à política de autenticidade que “Not Like Us” restaurou brevemente no centro do discurso do rap. (E quão bem esse dogmatismo serviu ao gênero nos últimos dois anos, sem nenhum herdeiro aparente para restaurar o que foi supostamente perdido no reinado de Drake?)
Isso não torna Drake inocente do oportunismo. Se alguma coisa, Dama de Honra ocasionalmente corre o risco de tratar tradições musicais inteiras como uma atmosfera a ser percorrida. Mas essa tensão é também o que faz o álbum parecer estranhamente honesto sobre as condições da cultura contemporânea. Drake dá “tapas em tempo real”, enquanto provoca em “2 Hot 4 The Radio”, e é um sentimento que vale a pena considerar. No final, o retorno de três álbuns de Drake faz mais do que provar que ele pode superar “Not Like Us”. Isso mostra que ele sobreviveu tornando-se ainda mais ele mesmo. As mesmas qualidades que Kendrick classificou como evidência de inautenticidade foram reformuladas como uma compreensão prudente da época. Se essa visão parece libertadora ou cínica pode, em última análise, depender do quanto ainda se acredita que a cultura pode permanecer fixa, em primeiro lugar.
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