Nova mãe, nova música, novos movimentos

Ella Mai move-se com o tipo de compostura que não pede atenção – ela a comanda com graça. Pele de porcelana, toda vestida de preto, ondas escuras fluindo sobre os ombros e uma manicure fresca para combinar. O visual é discreto, mas intencional, assim como sua música.

Após uma década de carreira marcada por singles multi-platina, uma vitória no Grammy de Melhor Canção de R&B e mais de 6 bilhões de streams, Ella Mai viu sua estreia subir ao Top 20 da Billboard. Com “Boo’d Up” ganhando 7 vezes Platina e “Trip” ganhando 5 vezes Platina, a cantora britânica evoluiu de um início viral para palcos globais. Aos 31 anos, ela carrega uma confiança sutil que diz: “Eu sou aquela garota”.

Desde o início desta entrevista, a energia foi fácil. Nós dois ainda estávamos rindo de uma piada que eu fiz antes. O que começa como uma introdução fora do livro rapidamente se torna algo com mais camadas – uma conversa que se move perfeitamente entre inteligência e honestidade, intensidade e intimidade. Durante a hora seguinte, Mai falou abertamente sobre coisas como o medo de perder sua habilidade vocal durante a gravidez, reformulou os estereótipos de Escorpião e como um cartão escrito à mão pode significar mais do que uma Birkin. Para ela, o acesso emocional é um “luxo”.

“Este é provavelmente o mais honesto que já fui”, ela admitiu. Em seu último álbum, Você ainda me ama?Ella Mai não está pedindo validação. Ela está dando o tom – e verificando a temperatura. Assista à entrevista completa onde ela fala sobre a criação do álbum, a maternidade, sua trajetória profissional e o que vem por aí.

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Em sua jornada das mídias sociais para se conectar com Mustard e seu primeiro disco:

Na verdade é engraçado porque não gosto muito de redes sociais. Gosto de ir embora para o meu canto quando posso, mas na época eu tinha 20 anos. Um dia, tive essa ideia no chuveiro e pensei: “Eu deveria gravar isso”. Foi quando o Instagram acabou de lançar um vídeo do Instagram, então você só podia postar 15 segundos. Lembrar? Então eu pensei: “Tenho que fazer isso valer nesses 15 segundos”. Comecei a postar covers de músicas realmente famosas da época e comecei a ganhar força. Os blogs estavam postando sobre mim, e foi assim que Mustard apareceu na minha página. Eu realmente não percebi o que estava acontecendo naquele momento. Eu meio que sabia que precisava continuar.

Então Mustard e eu fizemos uma sessão aqui em Nova York há 10 anos, o que é uma loucura só de pensar, e fizemos três músicas. Naquela época, eu não tinha gestão. Eu estava literalmente cantando no meu telefone uma faixa de apoio do YouTube. Eu não sabia para onde isso iria. Ele poderia simplesmente ter dado as músicas para outra pessoa. Poderia ter sido tipo, “Oh, legal, foi bom trabalhar com você”, tipo de coisa. E ele disse: “Eu realmente adorei o que você fez. Quero levar você para Los Angeles. Vamos trabalhar mais.” Fui e voltei para Los Angeles por um tempo. Eu assinei com ele e então tudo basicamente aconteceu. Louco.

Sobre confiar em sua intuição para trabalhar com Mustard como uma nova artista:

Na época, eu estava levando tudo a sério. Já estive em outras sessões com outras pessoas, participei das reuniões, como você disse, mas algo parecia muito diferente em Mustard. Ele parecia o mais sério, direi. Além disso, em um nível de conexão genuíno, não parecia muito profissional. Acho que isso também me fez pensar: “Ok, me sinto seguro neste ambiente”. Eu não pensei: “Ele só vê dinheiro”. Realmente parecia que ele estava interessado na minha história. Ele estava interessado em ver o que poderíamos fazer. E também parecia que ele estava interessado em entrar em um novo caminho para si mesmo. Acho que foi isso que fez a diferença. E mesmo nas primeiras vezes que fui para Los Angeles, meu irmão estava comigo, e não era como se meu irmão estivesse apenas de lado.

Acho que essa intuição é muito importante. Porque já estive em outras situações anteriores, e nada grave, mas onde fiquei tipo: “Não sei. É uma boa oportunidade, mas não estou 100%”. Acho que é muito importante confiar em seu instinto. Parecia seguro e parecia a coisa certa a fazer. Só posso agradecer a Deus por isso, sinceramente, porque foi definitivamente a decisão certa. Eu sei que Deus permitiu que nos cruzássemos exatamente por esse motivo.

Sobre como ela Você ainda me ama? o título do álbum passou a ser:

Nós realmente lutamos para chegar a esse título. Eu nem vou mentir. Tínhamos terminado o álbum, tínhamos a tracklist junta e tudo mais. Mustard e eu simplesmente não conseguimos encontrar algo que contasse a história bem o suficiente. Mustard estava realmente garantindo um título diferente. E eu disse a ele: “Ok, por que você acha que esse deveria ser o título?” Não me lembro do título, mas lembro que não gostei nada. Então eu pensei: “Por que você acha que deveria ser isso?” Ele começa a explicar e diz: “Porque se você disser isso, então você pode fazer as perguntas. Ou alguém pode lhe fazer a pergunta: você ainda me ama? Ou você ainda…” E eu disse: “Espere! Esse é o título.” Ele meio que travou e nós continuamos com ele. Além disso, porque pode ser uma questão fechada. Também poderia ser muito aberto.

Sobre o medo de perder a voz durante a gravidez:

Eles também dizem que é uma possibilidade de você perder a voz durante a gravidez. Não que você não possa falar, mas isso definitivamente muda tanto dentro do seu corpo que pode mudar a sua voz. Isso pode fazer sua voz soar mais profunda. Isso pode fazer sua voz soar mais alta. Também pode mudar o seu tom, o que é a coisa mais maluca de se pensar… tem tantas outras coisas que acontecem durante a gravidez. Fiquei um pouco preocupado, porque esse é o meu sustento. Por mais que eu esteja tão feliz por estar nesta posição e abençoado, não quero que nada mude na minha voz. Felizmente, senti que isso realmente me ajudou. Ajudou a atingir outro nível de emoção, o que foi muito, muito legal.

Sobre a verdade mais difícil de contar em seu álbum:

Provavelmente foi minha música “Chasing Circles”, que está no final. Essa música realmente descreve o pós-parto para mim. É uma espécie de lembrete da jornada de se tornar mãe e é um mundo totalmente novo. A fase newborn não era nem um pouco minha favorita. Na fase de recém-nascido, simplesmente não há como conseguir de oito a dez [hours]. Isso foi muito difícil para mim, mas também seus hormônios estão subindo e descendo. Isto [the song] me leva de volta àquela época e realmente me lembra que, mesmo no ano e meio em que ele está vivo, o quão longe eu cheguei não apenas como mãe e artista, mas como ser humano. Isso só me deixa orgulhoso de mim mesmo.

Sobre adicionar um pouco de nostalgia falando em “Mensagem de Áudio”:

Parece muito nostálgico com a música com a qual crescemos. Eu sinto que é uma opinião impopular. Acho que muitas pessoas dizem: “Por favor, não fale no final das suas músicas”. Eu sempre costumava falar no final das músicas dos meus EPs, mas definitivamente diminuí o ritmo. Mas eu não queria retirá-lo completamente, porque sou só eu. Isso é quem eu sou… Gosto de contar uma história com minha música, mas também gosto de adicionar essas pequenas coisas. Às vezes, isso pode quebrar um álbum de certa forma, como fizemos em Você ainda me ama? Falo sobre ser Escorpião, e é porque estou passando da amante Escorpião para quase o outro lado de ser Escorpião. Isso preenche um pouco a lacuna… Essa é realmente uma nota de voz que eu enviaria ao meu amigo. Eu sou um grande Escorpião e cavalgo muito para os Escorpiões. Somos muito incompreendidos.

Sobre o que as vitórias de Kehlani no Grammy significam para o R&B:

Acho que isso estava extremamente atrasado. Ela nasceu há anos e anos e anos atrás. Ela tem trabalhado muito. Ela nos deu ótimas músicas ao longo dos anos, mas o tempo é tudo. Acho que ela provavelmente diria o mesmo também. Especialmente com um disco como “Folded”, não havia mais ninguém para quem eles poderiam ter dado aquele Grammy. Foi absolutamente a música R&B do ano.

Acho que por muito tempo a conversa “R&B está morto” foi um assunto real. Eu acho que ela ganhou o Grammy [and] Leon tendo o ano que teve… mesmo quando você pensa em Victoria, quando ela ganhou o prêmio de Melhor Artista Revelação… é uma vitória para todos nós quando nosso gênero é colocado nessas plataformas. As pessoas começam a prestar um pouco mais de atenção. Estou muito, muito feliz por ela [Kehlani]. Ela merecia isso.

Sobre o que vem a seguir em sua lista de objetivos:

Minha lista parece muito, muito diferente do que costumava ser. À medida que envelheci e me tornei mãe, acho que a maneira como você vê a vida e o que é importante para você é muito diferente. Agora, quando penso nisso, definitivamente apenas [to] viva mais o momento. Eu sinto que na minha estreia as coisas estavam acontecendo tão rápido que eu nem conseguia entender o que estava acontecendo. Então [I’m] realmente tentando viver o momento e aproveitar e apreciar as coisas conforme elas acontecem. A curto prazo, direi, obviamente, que quero levar este álbum para a estrada e poder experimentar a energia de todo o amor na sala. A longo prazo, acho que continuar a crescer como mulher, como artista, como mãe, como amiga, apenas continuar a ser a melhor versão de mim mesma que posso ser de todas as maneiras, em todas as capacidades.