Novo álbum do Cheap Trick mostra que eles estão longe de ser ‘All Washed Up’

Estes são dias sombrios para o rock clássico. Os criadores de algumas das músicas mais transcendentes e populares já feitas caíram em grande parte nas paradas – ou simplesmente caíram.

Eddie Van Halen, cujas batidas com as duas mãos fizeram dele um talento geracional, morreu de câncer em 2020. Gregg Allman, a voz comovente por trás de “Whipping Post” e “Midnight Rider”, faleceu em 2017, três anos depois que sua banda homônima encerrou. O brilhante Brian Wilson dos Beach Boys morreu no ano passado, assim como Sly Stone e Ozzy Osbourne.

Mesmo para aqueles que ainda estão de pé, estes são tudo menos os bons e velhos tempos. Não espere ver um membro original durante a turnê Lynyrd Skynyrd deste verão. Isso porque todos eles estão mortos. Paul McCartney ainda lota estádios e hipnotiza o público com seu charme, carisma e o cancioneiro mais profundo do pop, mas aos 83 anos, sua voz é mais tensa do que doçura. Como Mick Jagger cantou uma vez: “O tempo não espera por ninguém”. Isso é verdade até para os poderosos Rolling Stones, que em 2021 perderam o baterista Charlie Watts.

E depois há o truque barato. Os lendários fornecedores do power-pop dos Beatles com um toque pesado, o melhor de Rockford, Illinois, apresenta três membros originais: Robin Zander, 73, com voz dourada; Tom Petersson, 75 anos, pioneiro do baixo de 12 cordas; e o maluco guitarrista Rick Nielsen, 77, escritor ou co-autor de alguns dos maiores sucessos da banda, incluindo “I Want You to Want Me”, “Surrender” e “Dream Police”. Eles se juntam ao baterista Daxx Nielsen, filho de Rick Nielsen que habilmente substituiu o aparentemente insubstituível Bun E. Carlos em 2010. Os álbuns mais recentes do Cheap Trick arrasam e os shows ao vivo da banda continuam a fervilhar, lembrando o icônico “At Budokan” de 1978.

“Temos os mesmos gostos musicais básicos e crescemos juntos”, disse o baixista Petersson. “Simplesmente funciona.”

Na verdade, é verdade. Basta ouvir “All Washed Up”, o vibrante 21º álbum de estúdio da banda, lançado em novembro. A irônica faixa-título é positivamente arrogante, enquanto “The Riff That Won’t Quit” faz jus ao seu nome. “Acho que tem um som antigo do Cheap Trick”, disse Zander.

Os fãs do Hall da Fama do Rock & Roll – que venderam mais de 20 milhões de álbuns e conquistaram mais de 40 discos internacionais de ouro e platina – podem esperar ouvir uma mistura do antigo e do novo, sucessos e cortes profundos, quando o Cheap Trick visitar o Bridges Auditorium em Claremont, no dia 21 de abril.

Mantendo-o fresco

Como uma banda que está junta há mais de 50 anos conseguiu permanecer uma força criativa sem se esgotar, se separar ou se transformar em pouco mais do que uma jukebox humana bombeando nostalgia?

Zander credita permanecer engajado e animado. “Nós não apenas gravamos discos para nós mesmos, mas também tocamos ao vivo para nós mesmos”, disse ele. “Tentamos tornar as coisas interessantes para não ficarmos entediados.”

É por isso que a banda muda setlists todas as noites. Isso também explica por que, em uma era de streaming dominada pelo country, hip-hop e pop, o Cheap Trick ainda produz discos de rock para um público cada vez menor.

“Gostamos de gravar”, disse Petersson. “Temos todas essas ideias de músicas de todos esses anos e continuamos com isso. Saber que temos outro disco para fazer nos mantém em movimento.”

O mesmo acontece com manter-se saudável.

Enquanto o Cheap Trick costumava fazer até 250 shows por ano no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, a banda agora tem uma média de cerca de 75. O Cheap Trick também espaça as datas quando possível, dando aos membros tempo para se recuperarem dos rigores da estrada.

Para garantir que ele ainda consiga atingir as notas altas – e ele consegue – Zander aquece sua voz por meia hora antes dos shows. Ele também abandonou alguns maus hábitos juvenis. “Não fico acordado três noites seguidas e bebo”, disse ele. “Não somos mais cachorrinhos.”

Contraintuitivamente, Zander e Petersson acreditam que priorizar as relações profissionais permitiu à banda evitar as lutas internas destrutivas que muitas vezes assola bandas formadas por melhores amigos. (Pense em John Lennon e Paul McCartney.)

“Nós nos reunimos e era tudo música. Foi isso que fizemos e o que fazemos”, disse Zander. “E então depois [recording or shows]voltaríamos todos para nossas casas e dormiríamos em nossas próprias camas. Não mijamos no quintal um do outro.”

Rick Nielsen, da esquerda, Tom Petersson e Robin Zander do Cheap Trick.

(Danny Clinch)

A banda cult que poderia

Cheap Trick nasceu em Rockford em 1973. Zander ingressou um ano depois, consolidando a formação clássica. A banda excursionou incansavelmente pelo Centro-Oeste, tocando cinco sets por noite, seis dias por semana. Com seus escassos ganhos, o Cheap Trick fez uma longa viagem até Los Angeles várias vezes para tocar no Starwood na esperança de conseguir um contrato de gravação. Embora sem sucesso em sua busca, a banda conquistou fãs de Sparks e Rodney Bingenheimer, o famoso DJ e formador de opinião da KROQ. “Isso foi bom o suficiente para nós”, disse Petersson.

O produtor do Aerosmith, Jack Douglas, resgatou o grupo da obscuridade depois de assistir à apresentação do Cheap Trick em uma pista de boliche em Waukesha, Wisconsin. Impressionado, ele se ofereceu para ajudar. “Ele era o produtor mais quente do mundo”, disse Petersson. “Ele nos disse: ‘Vocês podem dizer às gravadoras que Jack Douglas é agora seu produtor’. Então, de repente, éramos brilhantes.”

A banda rapidamente assinou com a Epic Records. Começando com “Cheap Trick” produzido por Douglas no início de 1977, seguido por “In Color” e “Heaven Tonight” – ambos produzidos por Tom Werman – o grupo lançou três clássicos em pouco mais de um ano. Infelizmente, a maior parte do público comprador de discos ficou longe.

Cheap Trick parecia destinado ao status de banda cult. Então a banda lançou “At Budokan”, um dos álbuns ao vivo mais amados do rock. Originalmente planejado como um disco exclusivo para o Japão, a forte demanda por importações japonesas levou a Epic a lançá-lo nos Estados Unidos, onde alcançou o triplo platina. Lançado um ano depois, “Dream Police” também teve grande sucesso. Cheap Trick apareceu à beira do estrelato.

A banda escolheu o produtor dos Beatles, George Martin, e o engenheiro Geoff Emerick para seu próximo álbum. Críticos e fãs esperavam a segunda vinda de “Sgt. Pepper’s”. Em vez disso, eles obtiveram o experimental “All Shook Up”, que envelheceu bem, apesar da surra crítica que recebeu na época. O momento do grupo havia passado. “Os gostos mudam”, disse Petersson, que deixou o grupo pouco antes do lançamento do álbum devido a diferenças criativas.

A Cheap Trick passou grande parte da década de 1980 perseguindo tendências, em vez de defini-las. A sorte comercial da banda melhorou brevemente com o lançamento de “Lap of Luxury”, de 1988, que viu o retorno de Petersson e incluiu o único número 1 do grupo, “The Flame”, uma sólida balada poderosa escrita por compositores externos. Mas faltou ao álbum a cativante, melodicismo e fogo de seus primeiros trabalhos. Os holofotes logo diminuíram.

Na década de 1990, algo inesperado aconteceu. Roqueiros alternativos como Nirvana, Smashing Pumpkins e Green Day começaram a canalizar a mistura característica da banda de melodia e guitarras crocantes. Cheap Trick ficou legal novamente.

A banda experimentou um renascimento artístico e crítico em meados dos anos 2000, começando com a jóia subestimada “Rockford” em 2006, que continua até os dias atuais. “In Another World”, lançado em 2021, estreou em primeiro lugar na Billboard Rock Chart, a primeira vez para o grupo de 53 anos.

“Não estamos acabados”, Zander brincou.

Daxx Nielsen, a partir da esquerda, Robin Zander, Tom Petersson e Rick Nielsen.

(Cortesia de Truque Barato)

No topo do mundo

Em 8 de abril de 2016, Cheap Trick foi incluído no Rock & Roll Hall of Fame, anos depois de se tornar elegível. Reunindo-se com o baterista original Carlos, a banda tocou um set escaldante que deixou o público de pé. Em uma homenagem online, o vocalista do Smashing Pumpkins, Billy Corgan, escreveu: “Finalmente, o maldito segredo foi revelado! Seu lugar entre os grandes está garantido, sua influência sobre as gerações é patentemente óbvia.”

Para Cheap Trick, foi uma doce justificativa.

“Colocamos muito trabalho duro nas coisas, mas nunca esperávamos conseguir [in]”, disse Zander. “É uma bela gorjeta da qual estou muito orgulhoso.”

Uma década depois desse destaque na carreira, Cheap Trick não tem intenção de pendurar as guitarras ou desligar o microfone. E por que deveriam? Ainda há mais músicas novas para fazer e multidões para entreter.

“Quero que sejamos lembrados como uma das melhores bandas de rock que já existiu”, disse Zander. “Sabe, o rock and roll deveria durar para sempre, mas ficou em segundo plano em relação a muitas outras coisas. Espero que não desapareça. Estamos ajudando a sustentar o forte tanto quanto podemos.”

Ballon, ex-repórter da Times, Forbes and Inc. Magazine, dá aulas de redação avançada na USC. Ele mora em Fullerton.