O maior fracasso do Royals no início da temporada 2026 da MLB

O Royals de Kansas City realmente pensei que poderia chegar aos playoffs em 2026. Depois de terminar 82-80 em 2025 e perder os playoffs por pouco, o GM JJ Picollo mudou o bullpen, consertou o campo externo e esperava que os principais jogadores do time dessem o próximo passo. Vinnie Pasquantino, o jogador de primeira base de 28 anos que atingiu 0,264 com 32 home runs e 0,798 OPS em 2025, estava no centro dessa esperança.

Ele se estabeleceu firmemente como um dos morcegos poderosos mais perigosos da Liga Americana Central. As pessoas pensaram que seria outro grande ano. A verdade é que durante as duas primeiras semanas da temporada regular, ele teve uma média de rebatidas de 0,153, nenhum home run e um OPS de apenas 0,415, a linha de corte mais qualificada de qualquer jogador do Royals que teve muitas aparições em plate.

Em uma escalação que precisa desesperadamente de seus tacos intermediários para produzir cedo, o início frio de Pasquantino foi o maior fracasso individual do 7-9 de Kansas City no início da campanha de 2026.

Uma queda que ninguém previu

Os números não são apenas ruins; eles mostram uma das maiores quedas em uma única temporada para qualquer bastão poderoso estabelecido na liga. Pasquantino terminou 2025 com uma porcentagem de rebatidas de 0,506 e esperava-se que atingisse a média de sua carreira de 0,262 com mais de 25 home runs em 2026. Sua porcentagem de rebatidas caiu para 0,169, e seu wOBA caiu para 0,212, que é quase 200 pontos abaixo do que era em 2025. Seu perfil no Statcast conta uma história assustadora semelhante: sua taxa de barril é de apenas 2,4%, abaixo dos 8,6% de sua carreira, e sua taxa mais atingida é de 28,6%, abaixo dos 40% de sua carreira.

O que torna isso particularmente difícil para os fãs do Royals é o contraste com a aparência de Pasquantino antes do início da temporada regular. Ele montou uma excelente corrida no World Baseball Classic com a equipe da Itália, fazendo 4 de 22 com três home runs, quatro RBIs e sete caminhadas em quatro jogos, exibindo cada pedacinho do swing travado que impulsionou sua fuga em 2025.

Sua abordagem foi precisa, sua porcentagem de pull-air estava na direção certa e todos os indicadores apontavam para um início rápido. O interruptor foi desligado desde o dia de abertura, e ninguém, nem Pasquantino, nem o gerente Matt Quatraro, nem a organização, foi capaz de explicar exatamente o porquê.

Seu wRC + de 48 é classificado como o pior entre todos os rebatedores do Royals com 10 ou mais aparições em plate, e seu -0,1 fWAR o torna um jogador ativo abaixo da substituição em uma posição da qual os Royals precisam de produção máxima para sobreviver a uma linha de assassinos na programação do AL Central.

A escalação não consegue absorver a folga

O problema do Pasquantino não existe isoladamente, ele foi agravado por dificuldades em toda a escalação do Royals que transformaram seus primeiros jogos em um padrão familiar e frustrante. Kansas City abriu 2026 com uma derrota por 6 a 0 para Atlanta no dia de abertura, com o terço inferior de sua ordem indo para um combinado de 0 de 12 com uma caminhada.

Salvador Perez, acertando a limpeza logo atrás de Pasquantino, ofereceu pouca ajuda, reduzindo apenas 0,153/0,219/0,288 em 16 jogos, com 38 wRC+ que é pior que a marca do próprio Pasquantino. Quando seus três e quatro rebatedores estão postando médias de rebatidas abaixo de 0,200 e produção quase em nível de substituição, torna-se quase impossível até mesmo para uma escalação tão talentosa no topo como a de Kansas City gerar qualquer ritmo ofensivo sustentado.

Bobby Witt Jr., a pedra angular da franquia e o motor pelo qual todo o ataque funciona, suportou sua própria queda inicial antes de recentemente encontrar o equilíbrio, deixando os Royals passando por trechos inteiros de jogos onde seu meio da ordem produziu praticamente nada. O resultado foi uma equipe que lidera o AL Central em corredores que permanecem na base, fabricando oportunidades de forma consistente e depois deixando-as morrer.

Será que Pasquantino conseguirá endireitar o navio?

O lado bom, e é real, é que Pasquantino tem sido historicamente um dos titulares de abril mais lentos no beisebol. As divisões de sua carreira são um conforto significativo: ele é rotineiramente um rebatedor abaixo da média em março e abril, antes de esquentar dramaticamente a partir de maio, e seus números de setembro/outubro ao longo de sua carreira oscilam perto da faixa média de rebatidas de 0,320. O apresentador do podcast Locked On Royals, Jack Johnson, observou incisivamente que mesmo quando os números do início da temporada de Pasquantino parecem feios, “em junho, todos os seus números se igualam”.

Seus dados Statcast subjacentes também nos dão alguns motivos para ter esperança. Seu xwOBA de 0,261 é 49 pontos melhor do que seu wOBA real, embora ainda esteja abaixo da média de sua carreira. Isto significa que os resultados foram piores do que a qualidade do contacto poderia sugerir. A velocidade de saída está começando a aumentar novamente e ele ainda está caminhando em um ritmo decente, mesmo estando em crise. Isso significa que a abordagem não o abandonou completamente.

Mas os Royals já estão 7-9 e em quarto lugar em uma disputa acirrada pelo AL Central. Kansas City não pode se dar ao luxo de esperar até junho para Pasquantino acordar, já que o time pensou que poderia encerrar uma seca de dois anos nos playoffs nesta temporada. Os sucessos precisam começar a chegar e precisam começar a chegar logo.