Oskar Eustis e os teatros de Los Angeles enfrentam o fim do movimento sem fins lucrativos

Ele disse a parte calma em voz alta. Como diretor artístico do Public Theatre de Nova York e um dos líderes mais proeminentes desta forma de arte, Oskar Eustis é conhecido por fazer isso. E como sempre, ele fez o mundo da arte falar.

Quando Eustis, 67 anos, anunciou na quarta-feira que deixaria seu cargo no Público em 2028 – após 23 anos – ele disse em uma entrevista ao New York Times que “o movimento teatral americano sem fins lucrativos acabou.” Isto tem sido sussurrado e lamentado desde que a pandemia da COVID-19 levou ao encerramento temporário de teatros em todo o país, que desde então se tornou permanente, mas é raro ouvir isto expresso de forma tão franca.

Será que Eustis, um dos principais intervenientes nesse alardeado movimento – o homem que ajudou a promover “Hamilton” – realmente quis dizer o que ele disse? E se sim, como o teatro avança diante de obstáculos que às vezes parecem estar espalhados por um percurso cada vez mais difícil? Numa ampla entrevista de acompanhamento ao Los Angeles Times, Eustis abordou o caminho a seguir.

Não é fácil, mas os líderes teatrais de Los Angeles que trabalham nas trincheiras, incluindo Tarell Alvin McCraney da Geffen Playhouse, Danny Feldman da Pasadena Playhouse e Snehal Desai do Center Theatre Group, já sabiam disso. Eles conversaram com o Los Angeles Times sobre seus planos na encruzilhada alcançada pelo teatro americano à luz da saída iminente de Eustis.

Eustis traça a ascensão do movimento teatral americano sem fins lucrativos até o final da década de 1950, quando W. McNeil “Mac” Lowry, diretor do programa de artes e humanidades da Fundação Ford em Nova York, começou a organizar os teatros regionais existentes em um movimento nacional.

“O que aconteceu durante esse período foi que surgiu um consenso”, disse Eustis, observando que este foi expresso sob a forma de doações nacionais, agências artísticas estatais, institutos de políticas públicas e departamentos filantrópicos empresariais. “Uma ideia de bem comum era difundida em todo o país e havia muitas partes interessadas. E parte dessa ideia de bem comum era uma crença amplamente difundida de que os americanos mereciam artes performativas sérias e não orientadas para o mercado.”

Sem antecedentes feudais, a América carecia de uma capital como Londres ou Paris, concebida para mostrar as artes, por isso a ideia espalhou-se por todos os 50 estados. Isto levou à proliferação do movimento teatral regional, disse Eustis, bem como das orquestras sinfónicas e companhias de ballet.

“A explosão do movimento teatral regional é, em retrospecto, surpreendente”, disse Eustis. “De alguns teatros dispersos na década de 1950, no início dos anos 70, havia mais de 400 teatros profissionais sem fins lucrativos em todos os estados da União. Dezenas de milhares de pessoas estavam empregadas. Milhões e milhões de espectadores todos os anos. Esse é o campo em que entrei no início dos anos 70.”

Cinquenta anos depois, essas partes interessadas têm “consenso absolutamente zero sobre se o teatro deveria existir como um campo de artes cênicas sem fins lucrativos ou se deveríamos existir”, disse Eustis. “Acabou.”

“De certa forma, temos vivido na inércia dessa velha ideia”, acrescentou.

A grande pausa pandémica, juntamente com o acerto de contas racial na sequência do assassinato de George Floyd e a contínua fractura de uma realidade partilhada sob o presidente Trump, serviram para revelar quão frágil era esse consenso, disse Eustis, e “ele não vai voltar”.

Onde isso deixa o teatro americano em 2026?

“Deparamo-nos com a necessidade de provar às pessoas das nossas comunidades que somos suficientemente importantes para elas e que nos devem apoiar”, disse Eustis. “Agora, essa não é uma exigência muito ruim para se apresentar uma forma de arte.”

Exceto que, como sabe todo teatro que ultimamente ousou apresentar um espetáculo criado por artistas novos, experimentais ou desconhecidos, pode parecer uma tarefa intransponível.

Danny Feldman, diretor artístico do Pasadena Playhouse, disse que os dias em que os teatros pagavam mal aos talentos acabaram.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Teatros menores em todo o país, incluindo muitos em Los Angeles, fecharam com uma regularidade surpreendente nos últimos seis anos, o que coloca uma pressão ainda maior sobre as organizações sem fins lucrativos mais proeminentes da cidade para iluminar um modelo sustentável no futuro.

Feldman, diretor artístico do Pasadena Playhouse, observou que Eustis representa a segunda geração de líderes do “primeiro capítulo” do movimento teatral regional sem fins lucrativos. “E isso para mim é o que agora está inegavelmente no fim.”

Ele disse que ele e Eustis discutiram longamente o assunto. “Estamos agora numa era muito diferente. E as coisas que nos levaram até este ponto não são as que nos levarão ao próximo capítulo.”

McCraney, diretor artístico da Geffen Playhouse, disse que abrir caminho no teatro sem fins lucrativos sem sucumbir à pressão comercial para produzir apenas sucessos garantidos exige o delicado equilíbrio do surf.

“E não há lugar melhor para surfar do que Los Angeles”, disse McCraney ao telefone do Public, onde se reunia com Eustis e outros líderes teatrais para compartilhar ideias. “Sinto-me muito ligado a um grupo de pessoas que reconhecem que o modelo de teatro regional sempre teve que ter uma visão radical e que essas visões radicais precisam de revisão, porque o nosso trabalho mais prático é garantir que as comunidades tenham histórias.”

Tarell Alvin McCraney, diretor artístico da Geffen Playhouse, comparou o ato de equilíbrio que os líderes do teatro devem realizar ao surf.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Não é apenas a forma como o teatro conta — e financia — histórias que deve evoluir. É todo o modelo de negócios, observam os líderes.

A beleza e a fundação do movimento regional original, disse Feldman, foram os artistas dizendo: “Nova Iorque não é apenas onde está. Iremos para as nossas comunidades. Vamos fazer coisas com e para elas, e realmente construir estes ecossistemas que estão profundamente enraizados nestas comunidades locais em todo o país. … E penso que o ponto fraco disso – que talvez não tenha sido discutido tanto – sempre foi um elemento de trabalho subsidiado envolvido.”

Em Los Angeles e em outros lugares, isso significava muitos artistas na frente e nos fundos da casa trabalhando por salários incrivelmente baixos. A pandemia acabou efetivamente com isso e, à medida que os trabalhadores exigiam uma compensação justa, o custo de produção dos programas disparou. A maioria dos líderes teatrais concorda que essa parte é como deveria ser. Eustis aponta a recente sindicalização do departamento de produção do Público como um exemplo disso.

“Pela primeira vez na história, todos que batem o martelo em nossas produções têm seguro saúde”, disse ele. “Eles conseguem isso por meio do sindicato. Isso é uma coisa boa. E causou uma onda de choque em toda a indústria, mas quer saber? Descobrimos como pagar os diretores de desenvolvimento. Devíamos descobrir como pagar os carpinteiros. Isso faz parte do crescimento.”

O diretor artístico do Center Theatre Group, Snehal Desai, disse que a saída de Oskar Eustis do Public Theatre de Nova York representa um momento de “passar o manto”.

(Étienne Laurent/For The Times)

Desai, diretor artístico do CTG, disse que vê a decisão de Eustis de renunciar ao cargo como um “momento de passagem do manto”.

“Oskar tem sido um grande mentor para muitos de nós”, disse Desai. “Cabe a nós, a próxima geração de líderes, descobrir isso, tal como a sua geração fez nos anos 60, 70 e 80, quando construíram estas instituições para nós.”

Na CTG, isso significa explorar uma nova maneira de fazer as coisas, incluindo shows itinerantes, trabalho intensivo em diversas comunidades e produções específicas do local, tudo isso “pode mudar as finanças e o modelo de como estamos fazendo negócios”.

Quanto a Eustis? Ele planeia deixar o público na melhor forma possível para a próxima geração de artistas e nunca se desvia da sua missão principal. “Este é um teatro da democracia que acredita que a cultura pertence a todos”, disse ele.