Ella Langley não foi a atração principal do Stagecoach este ano – mas ela poderia muito bem ter sido.
Antes do festival de música country da semana passada, a cantora acabava de realizar um grande feito: destronando Taylor Swift como a rainha da música country moderna graças ao seu hit número 1, “Choosin ‘Texas”, que durou semanas na Billboard Hot 100. (Seu álbum, Dente de leãotambém tem superou recordes estabelecidos por Beyoncémarcando uma das corridas mais explosivas da história recente da música country.)
Mas no terreno, em Indio, a sua ascensão pareceu menos um impulso da indústria e mais um consenso.
Como Cruzei o recinto do festival para o Yahoo e falou aos fãs sobre seu amor pela música country, seu nome apareceu repetidamente – desde os membros da Geração Z lá pela primeira vez até um obstinado de 78 anos chamado Candy, que circulou o set de Langley como um local imperdível.
Durante aquela apresentação de 50 minutos na sexta-feira, Langley cantou sucessos como “Choosin ‘Texas”, “Dandelion” e “I Can’t Love You Anymore” (sem o colaborador da música, Morgan Wallen). E em vez de Riley Green acompanhá-la por deles líder das paradas – “You Look Like You Love Me” de 2024 – podcaster Theo Von subiu ao palco.
A multidão se expandiu e fez barulho, repleta de fãs de quase todos os grupos demográficos. “Estávamos no meio da multidão cantando cada palavra de cada música que Ella tinha. Isso diz muito”, disse-me um jovem chamado Jackson. Ele e seus três amigos “110%” se identificam como Amigos da Ella – o apelido que Homens amantes de Langley use com orgulho.
Não surpreendentemente, Ella’s Fellas pensou que ela deveria ter sido escolhida como atração principal (as honras foram para Cody Johnson, Lainey Wilson e Post Malone). “Ela era muito melhor do que qualquer outra pessoa”, disse Jackson. Uma mulher de meia-idade entrou na conversa: “Ela precisava de mais tempo e nós precisávamos de mais tempo dela”.
Quanto a isso, pelo menos, houve acordo. Mas quando se tratava de todo o resto – como soa a música country, quem pertence a ela e para onde está indo – as opiniões pareciam muito menos estabelecidas ou unificadas. A Stagecoach, mais do que tudo, tornou essa divisão visível em tempo real.
Centro do país
Morgan Wallen não estava no palco do Stagecoach este ano, e a apresentação de Riley Green no sábado à noite teve 86 pontos graças a uma tempestade de poeira que deixou os participantes apertando os olhos e pegando suas bandanas. Mas se o país dominante por volta de 2026 tivesse um Monte Rushmore, eles estariam nele, a julgar pela frequência com que seus nomes eram mencionados.
Para alguns dos fãs mais jovens que encontrei, não há dúvida. “Minha filha consegue cantar praticamente todas as músicas do Morgan Wallen”, Anthony, 37, me contou sobre Aleigha, de 5 anos. No carro e em casa, essas músicas tornaram-se parte da linguagem comum.
Morgan Wallen não estava na Stagecoach, mas ainda era o assunto da cidade.
(Jason Kempin)
Bella, 7, e Cash, 8, também citaram Wallen como um de seus favoritos. “Honestamente, ele conhece todas as músicas, e todas são sobre bebida”, disse-me a mãe de Cash, Sierra, 37 anos, no deserto. Ela cresceu com The Chicks, Martina McBride e Tim McGraw – artistas que ela acha que agora são mais difíceis de encontrar nos palcos principais. “Eu nem conheço os marmanjos, para ser sincero, porque os meus são de antigamente.” Ela riu. “[Cash] conhece mais as pessoas daqui do que eu.
Emma, 18 anos, ouve country “desde que eu era muito jovem” graças à influência da família e dos amigos. Agora, seus favoritos incluem Cody Johnson e Tratado Oak Revival – nomes mais novos, mas com os quais ela se conecta da mesma forma profundamente pessoal. Outros, como Taylor, de 27 anos, ainda transitam entre épocas, nomeando Brooks & Dunn ao lado de Green, Langley e Wallen. Chris Stapleton e Luke Combs também estiveram ausentes do Stagecoach, mas foram gritados várias vezes.
Assim, mesmo as maiores estrelas do país não são exatamente a força unificadora que parecem ser. Em vez disso, funcionam mais como círculos sobrepostos – partilhados por alguns, ignorados por outros e mudando constantemente dependendo de quem está a ouvir. Se você conhece Nashville, sabe que sempre houve um empurrão e um puxão entre o country da velha escola e o que vier a seguir. Mas no Stagecoach, essa tensão parece especialmente pronunciada, acontecendo em tempo real, à medida que os fãs discordam não apenas sobre os artistas, mas sobre a própria definição do gênero.
A divisão
A questão do que conta como música country surgiu quase tão frequentemente quanto os próprios artistas, especialmente com artistas crossover como Post Malone (cujo F-1 trilhão possui um quem é quem de colaboradores country) e Beyoncé (que ganhou o Grammy de Melhor Álbum Country e Álbum do Ano por Vaqueiro Carter depois de ser excluído do CMA Awards) e até artistas que confundem o gênero, como Hardy (um cantor e compositor de country rock que tem colaborações com Wilson, Wallen e Langley).
Para alguns fãs, essa expansão é exatamente o que fez o gênero parecer maior do que nunca. “Hoje existe uma gama tão diversificada do que é considerado country”, disse Kiera, 31, que é fã desde o ensino médio. O que antes parecia uma programação Stagecoach mais tradicional e totalmente country, em sua opinião, se abriu – e com isso, o público. “Ficou mais diversificado, o que é ótimo.”
Outros apontaram essas mesmas mudanças como prova de que o país pode sair dos limites. Ann, 32, relembrou momentos do fim de semana – Bailey Zimmerman fazendo um cover de Miley Cyrus, Cody Johnson dando as boas-vindas a Boyz II Men no palco, Post inclinando-se para clássicos do velho country – que provocaram algumas das reações mais ruidosas. “É legal como a música é universal”, ela me disse. “Todo mundo adorou isso.”
E isso se estendeu muito além do país tradicional. Em um palco o rapper BigXthePlug atraiu uma multidão enorme para seu set com baixo pesado incluindo “Texas,” enquanto Teddy nada subiu ao palco principal no final de semana para mostrar suas músicas emocionantes. Para alguns, parecia uma extensão natural. Outros acharam mais difícil aceitar a ideia de um festival country.
Artistas como Dasha, Megan Moroney e Avery Anna também apareceram em conversas sobre como as pessoas estão encontrando a música country agora – não através do rádio, mas através do TikTok, Instagram e boca a boca. “Existe essa capacidade de uma artista feminina ser notada em uma plataforma pública que não exige fazer parte das formas tradicionais de fazer sucesso na indústria do país”, disse Kiera. Nesses casos, músicas vibrantes não são algo com que você cresce, mas sim algo em que você tropeça.
Anthony vê essa mudança em primeira mão com seus filhos, que transitam facilmente entre gêneros e artistas. Para ele, a questão não é se alguém pertence ao country, mas se a própria música pertence. “Se couber, não deveria importar quem canta”, disse ele, apontando músicas como “Texas Hold ‘Em” de Beyoncé como exemplo. “Se você quer que seu gênero cresça, por que não?”
Nem todo mundo está tão convencido.
“Country não é mais country. É basicamente pop”, disse-me Alexe Godin, ex-aluno do Bachelor Nation. “Traga-nos de volta Johnny Cash.” A comparação entre os sons antigos e os novos do country surgiu muito.
“Não sei se esta é uma opinião interessante, mas o país dos anos 90 é muito melhor do que o país que existe agora”, disse Blake Horstmann, também da Bachelor Nation. Mas ele gosta de manter a mente aberta. “A parte mais legal da música country é que ela pode ser qualquer coisa… Se você é um contador de histórias, então é música country.”
Outros ecoaram essa tensão entre apreciação e perda. “Você simplesmente não consegue superar os anos 80 e 90”, disse Levi, 48 anos. Chris, 55 anos, foi mais direto. “Não gosto que o rap esteja no country”, disse ele. “Eu gosto da velha escola.”
Até Candy – que se considera fã de Langley e Post Malone – reconheceu a mudança. “Tornou-se mais rock”, disse ela. “Agora há um pouco de rap. Isso o torna interessante, mas às vezes você não sente que está ouvindo country.”
Para todas as pessoas que apreciam a evolução e expansão do gênero, há quem o veja como algo desconhecido ou até mesmo uma diluição do som que há muito amam. O que significa que, embora a música country possa estar alcançando mais ouvintes do que nunca, há menos acordo sobre o que exatamente todos estão ouvindo.
O país não é mais como país. É basicamente pop.
A sobreposição
Apesar de todas as idas e vindas em torno do que é a música country agora, momentos como o set de Langley fizeram tudo parecer um pouco menos complicado. Ela foi uma das únicas artistas que ouvi pessoas de todas as idades mencionarem da mesma forma – não como um debate, mas como um dado adquirido. Poucos artistas despertaram o mesmo fervor.
Parte disso é o tempo. Langley está surgindo no meio de todo esse momento – em meio a streaming, TikTok e artistas crossover – onde as pessoas estão encontrando a música country de maneiras completamente diferentes. Mas parte disso também é mais simples do que isso. Suas músicas atingiram. As pessoas se conectam a eles. Eles conhecem as palavras.
Para alguns, pode soar como a música country com a qual cresceram. Para outros – como os novos convertidos que encontraram uma faixa de Langley durante a rolagem do TikTok – é totalmente novo. E embora essa tensão exista, ela não impede ninguém de aparecer ou de encontrar algo de que goste.
A música country pode ser maior do que nunca, mas é mais difícil de definir – exceto de vez em quando, como aqueles 50 minutos em uma sexta-feira à noite, quando uma enorme multidão cantava ao mesmo tempo: “Com licença. Parece que você me ama”.
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