Las flores son un campo minado y debes evitarlas a menos que conozcas a su florista preferido; el vino corre el riesgo de parecer una competencia pasivo-agresiva sobre quién tiene mejor gusto; y las velas son demasiado personales.
Pero Smith cree que la etiqueta en la cena es donde las personas revelan más sobre sí mismas. “Los británicos son los que más juzgan a la gente”, nos recuerda Smith. “Nunca tienes una segunda oportunidad para causar una primera impresión”.
Tenga la seguridad, lector, de que sé cómo sostener el cuchillo y el tenedor correctamente, a diferencia de uno de mis compañeros de clase, que agarraba el tenedor con la mano derecha y lo empuñaba como una pala. No es de extrañar que no pueda conseguir un trabajo.
Desafortunadamente, sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que mis propios defectos salieran a la luz.
Su teléfono, nos dice Smith, no “come primero” (argot de la Generación Z para referirse al hábito cada vez más común de tomar fotografías de una comida antes de comerla) y debe permanecer fuera de la vista durante la mesa. Me dice que mi costumbre habitual de poner el mío al lado de mi plato da la impresión de que podría surgir algo más interesante que la persona que tengo enfrente.
En lo que respecta a la conversación, a Julius le preocupa que mi generación se haya sentido demasiado cómoda hablando de política, dinero y la última controversia en línea durante la cena. “El mantra real de ‘nunca te quejes, nunca expliques’ es algo que la generación más joven debería adoptar”, afirma. Esto parece casi extraño en la era confesional de las redes sociales, donde compartir demasiado se ha convertido en la norma.
En cambio, fomenta las “conversaciones alegres”, como hablar sobre el clima o la Copa del Mundo, lo que a mí me parece bastante aburrido.
“Vivimos en una cultura cada vez más individualista en la que todos quieren superarse unos a otros”, afirma. “La generación más joven no sabe escucharse unos a otros y siempre se mete en medio de las conversaciones”.
Los desvaríos, aparentemente, también deberían ser desterrados de la mesa (culpables…).
“No se deben expresar opiniones fuertes”, dice Smith. “Nunca tengas una conversación con un idiota. No hay ningún beneficio en hablar. Déjalos divagar y luego, una vez que hayan terminado, di: ‘Lamento que te sientas así’. Eso debería silenciarlos”.
“¿Incluso si se trata de Sir Keir Starmer?” pregunto. Él sonríe.
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