Em 1933, a compositora Florence Price fez história quando a Orquestra Sinfônica de Chicago estreou sua música na Feira Mundial de Chicago. Foi a primeira vez que uma grande orquestra americana executou a obra de uma compositora negra.
Mas apesar de sua produção prolífica e colaborações proeminentes, a influência de Price desapareceu após sua morte em 1953. Seu trabalho permaneceu em grande parte esquecido até 2009, quando um casal que estava reformando uma casa abandonada ao sul de Chicago descobriu pilhas de seus manuscritos e documentos pessoais. Desde então, as composições de Price conquistaram um lugar no cânone clássico, executadas e arranjadas por orquestras de prestígio em todo o mundo.
Agora, a Ópera de Minnesota está trazendo a vida e o legado de Price ao palco com sua estreia mundial, “My Name is Florence”. A performance, com trilha sonora original do compositor BE Boykin, de Atlanta, e libreto do dramaturgo Harrison David Rivers, de Minneapolis, explora o impulso e a paixão de Price.
“Tenho ouvido muito [Price’s] música ao longo dos anos, e sempre admirei que ela tenha sido capaz de incorporar tantos estilos e gêneros”, disse Boykin. “Você ouvirá na ópera diferentes estilos e gêneros – um pouco de jazz, um pouco de gospel.”
Boykin, cujo trabalho aparece em dois álbuns indicados ao Grammy, só conheceu Price na faculdade. “Acho que não sabia que as compositoras negras existiam até a faculdade”, disse ela. Price e seus contemporâneos – compositores como Margaret Bonds, Betty Jackson King e Undine Smith Moore – abriram uma porta para as aspirações profissionais de Boykin.
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O libreto de Rivers celebra Price e sua linhagem matrilinear. “Adoro a ideia de que a avó deu à filha o nome de Florence e depois a filha deu à filha o nome de Florence”, disse Rivers. Seu trabalho celebra a “força, a experiência, o amor e a alegria que advêm de transmitir esse nome e realmente manter essas mulheres no centro”.
Ao entrar num ensaio há algumas semanas, ouvi elementos de blues, jazz e música folk. Desde passagens emocionantes cantadas pela voz de sino de Flora Hawk até ritmos saltitantes de conjunto, a partitura ecoa o uso que Price faz das tradições vernáculas americanas.
“Esta é uma ópera onde você vai bater o dedo do pé, seus ombros vão se mover”, disse Rivers, que frequentemente saía das oficinas para o show cantarolando as melodias de Boykin.
Originário do Kansas, Rivers veio para Twin Cities para uma bolsa do Playwrights ‘Center em 2014. Ele se apaixonou pelo céu azul e pelos lagos e, em duas semanas, conheceu seu eventual marido. Sua carreira floresceu através de trabalhos no Teatro Histórico, Teatro Penumbra, Teatro Latté Da, Teatro Marca e Centro de Dramaturgos, além de espetáculos por todo o país.
Rivers e Boykin se uniram pela primeira vez para uma peça de gala para a Ópera de Minnesota durante a pandemia. Mais recentemente, os dois formaram dupla como parte da Iniciativa de Novas Obras da ópera.
Iniciada em 2008 em resposta ao sucesso com “As Vinhas da Ira”, a iniciativa fica atrás apenas da Grande Ópera de Houston no número de novas obras encomendadas, de acordo com o presidente e diretor geral da Ópera de Minnesota, Ryan Taylor.
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O programa concentra-se no desenvolvimento artístico de longo prazo, remunerando três compositores e três libretistas ao longo de sete anos.
“Decidimos que provavelmente poderíamos conseguir isso se atacássemos o projeto como três ciclos de canções, três óperas de câmara e três óperas de escala maior, de modo que a combinação dessas seis pessoas trabalhando em parcerias diferentes nos daria nove novas obras”, disse Taylor.
As conversas iniciais começaram em 2021, seguidas por uma colaboração mais sincera no final de 2022. Começando com “My Name is Florence”, a ópera compartilhará as obras da coorte até 2030.
Parte do desafio, disse Taylor, é convencer o público a ouvir.
“Quando você diz que algo é uma nova peça musical, muitas pessoas presumem que vai soar como uma bandeja de talheres virados sobre um piso de cerâmica”, disse ele. Eles querem saber: “Serei capaz de bater o dedo do pé ou lembrar de uma melodia?”
Para “My Name is Florence”, Taylor disse que a resposta é um sim definitivo. “A música é contagiante. Acho que tem alegria. Tem coração. E ainda é clássica. Ainda é uma ópera, mas tem todos esses outros sabores.”
“My Name is Florence” será exibido no sábado, 31 de janeiro, às 19h30, quinta, 5 de fevereiro, às 19h30, sábado, 7 de fevereiro, às 19h30, e domingo, 8 de fevereiro, às 14h no Ordway Music Theatre, 345 Washington St., St. Mais informações aqui.
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“Mara, Rainha do Mundo”, de Rebecca Nichloson
Rebecca Nichloson tem uma voz profunda, ressonante e incrível que me deu arrepios na primeira vez que a ouvi no Cedar Cultural Center. Ela também está interessada em experimentar. Em seu último trabalho, ela está colaborando com Ashembaga (Ashe) Jaafaru (que eu adorei no filme “Talvez você pudesse me amar” no outono passado) e dois outros dançarinos. A peça atravessa o tempo e o espaço entre o bairro Rondo de Saint Paul e uma plantação no Alabama por volta de 1832. Os shows acontecem no sábado, 31 de janeiro, e no domingo, 1º de fevereiro, no Red Eye Theatre, 2213 Snelling Ave., Minneapolis (gratuito). Mais informações aqui.
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